Top Of The Rock

Storia e tradizioni del Rockefeller Center

Pattinaggio su ghiaccio, shopping, riprese degli spettacoli più famosi d’America – tutto questo e molto altro accade al Rockefeller Center. NYC è la patria di magnifici grattacieli, edifici art deco e panorami mozzafiato, e questa piazza ha tutte e tre le cose in un unico posto. Il Rockefeller Center di New York, un insieme di 19 diversi edifici storici, è pieno di alcune delle più belle attrazioni della Grande Mela.

Perché è stato progettato in questo modo, e qual è la storia unica che ha portato alla vita questo punto di riferimento di NYC che ospita tutto, dal Radio City Music Hall agli NBC Studios all’iconica terrazza panoramica del Rockefeller Center Top of the Rock?

Storia del Rockefeller Center: Una breve cronologia

Questa “città nella città” ha cambiato il modo in cui l’America vede se stessa, non solo come i turisti visitano Manhattan. Ma con l’estremo ingegno, l’estrema povertà e l’estrema ricchezza che hanno tutti un ruolo importante nella storia del Rockefeller Center, i fatti possono a volte sembrare finzione, a cominciare dal fatto che i piani per questo progetto furono finalizzati appena un giorno prima del crollo della borsa del 1929.

• 1928: John D. Rockefeller Jr, un finanziere e filantropo enormemente ricco, affitta la proprietà dalla Columbia University.

• 1929: Il Metropolitan Opera, che stava cercando di costruire un nuovo teatro d’opera in questo luogo, ritira il suo finanziamento perché il nuovo edificio è troppo costoso per il Met.

• 1929: Il giorno prima del crollo della borsa, gli architetti Reinhard e Hofmeister vengono assegnati al progetto di ristrutturazione urbana.

• 1930: Nella fretta di rendere redditizia la sua proprietà, Rockefeller inizia i colloqui con RCA, NBC e RKO per creare un complesso di mass media. I suoi nuovi piani sono concepiti entro un mese, e nonostante alcuni ostacoli sulla strada, come la cattiva stampa e il feedback negativo, il progetto viene portato avanti.

• 1930: La demolizione delle proprietà esistenti fa spazio alla “città nella città” di Rockefeller.

• 1931: Inizia ufficialmente la costruzione dei primi edifici: una music hall e il Center Theatre. Nei prossimi anni, il progetto fornisce decine di migliaia di posti di lavoro ai lavoratori locali, che ne hanno un gran bisogno a causa della crisi economica.

Capitolo: Il complesso completo alla 6th Avenue e West 50th Street è in lavorazione nel 1932.

Fonte: NYPL catalog ID (B-number): b16468585

• 1931: I demolitori mettono insieme i loro soldi per mettere il primo albero di Natale al Rockefeller Center. Il primo albero di Natale ufficiale del Rockefeller Center non sarebbe arrivato fino al 1933, dopo che il centro fu aperto al pubblico.

• 1932: Sculture, mosaici e fregi sono previsti per il progetto di Hartley Burr Alexander, con il tema “The March of Civilization.”

Capitolo: Lo storico edificio al 30 Rockefeller Plaza è in costruzione nel 1932.

Fonte: NYPL catalog ID (B-number): b16468585

• 1933: I primi edifici del centro aprono ufficialmente al pubblico il 1° maggio.

• 1933: Viene introdotta l’attrazione Top of the Rock, che i turisti amano per la sua vista sull’Empire State Building. Oggi, il ponte di osservazione accoglie più di 3 milioni di spettatori all’anno.

Capitolo: L’RCA Building finito brilla di notte nel 1933.

Fonte: Library of Congress (Digital ID ppmsca 05853)

Caption: Una cartolina della fine degli anni ’30 raffigura l’edificio finito.

Fonte: MCAD Library

• 1933: L’affresco L’uomo all’incrocio raffigura le tensioni del suo tempo, compresa la scelta tra comunismo e capitalismo. Dopo che un giornale afferma che l’arte è “propaganda anticapitalista”, i Rockefeller chiedono all’artista Diego Rivera di dipingere sopra il ritratto di Lenin; Rivera si rifiuta. Il dipinto viene ricoperto di gesso e staccato nel 1934.

Capitolo: Il controverso dipinto Man at the Crossroads che mostra le pressioni di un uomo che sceglie tra capitalismo e comunismo fu distrutto da Nelson Rockefeller, figlio di John D. Rockefeller Jr: Man, Controller of the Universe.

Fonte: Foto di Gumr51 (Wikimedia Commons) }}

• 1934: L’ormai famosa statua di Prometeo viene costruita nella piazza.

• 1934: La Rainbow Room apre nell’RCA Building, diventando una casa per eventi prestigiosi, nota anche per la sua pista da ballo girevole.

Capitolo: Una band moderna suona nella Rainbow Room.

Fonte: Foto di bradfordschultze (Wikimedia Commons)

• 1936: Viene aggiunta una pista di pattinaggio su ghiaccio per incoraggiare gli acquirenti e i turisti a visitare la parte interna della piazza. La leggenda metropolitana dice che l’idea è nata da un venditore di pattini che ha fatto conoscere i suoi affari pattinando sul letto ghiacciato di una fontana.

• 1936: Atlas non sta certo facendo spallucce sulla Fifth Avenue: Questa statua è costruita da Lee Lawrie e Rene Chambellan.

• 1940: Il nucleo del complesso è finalmente completato; sono stati costruiti 14 edifici e un parcheggio sotterraneo a sei livelli.

• 1941: La passeggiata viene trasformata, trapiantando alberi di mele di granchio e sostituendoli con fioriture di crisantemi.

Capitolo: Turisti ammirano la vista dal Rockefeller Center nel 1956.

Fonte: NYPL catalog ID (B-number): b19892408

• 1947: Un’altra struttura si aggiunge alla storia degli edifici del Rockefeller Center: 75 Rockefeller Plaza, chiamato anche Esso Building.

• 1974: Altri quattro edifici vengono costruiti come parte di un unico progetto tra il 1958 e il 1974: 1211, 1221, 1251, e 1271 Avenue of the Americas.

• 1987: Il Rockefeller Center viene nominato National Historic Landmark. È considerato uno dei più grandi progetti art deco della Grande Depressione.

• 1988: L’RCA Building al 30 Rockefeller Plaza, probabilmente l’edificio più famoso del centro, viene rinominato GE Building quando cambia proprietà.

• 2006: Debutta la sitcom 30 Rock. È uno show satirico di Tina Fey che descrive il suo lavoro come scrittrice del Saturday Night Live alla NBC, e prende il nome da un soprannome comune per l’edificio al 30 Rockefeller Plaza, che è dove viene girato SNL.

• 2007: Invece di essere riciclato, l’albero di Natale del Rockefeller Center viene usato come legname, dato a Habitat for Humanity per diventare parte di una delle loro case, una tradizione che continua ancora oggi.

Tradizioni natalizie del Rockefeller Center

Durante la Grande Depressione, nel 1931, gli operai addetti alla demolizione nell’area dove sarebbe stato costruito il Rockefeller Center misero insieme i loro soldi per comprare un albero di Natale alto 20 piedi, che adornarono con ghirlande fatte in casa e persino con lattine. Era un simbolo della perseveranza americana anche in tempi difficili dal punto di vista economico. Nel 1933, un pubblicitario fu ispirato da quel primo albero e decise di renderlo una tradizione annuale ufficiale.

Capitolo: Decorazioni di angeli vicino all’albero di Natale del Rockefeller Center nel 1970.

Fonte: Phillip Capper (Flickr)

Mentre gli alberi erano enormi, non erano sempre abbaglianti: Sono rimasti non illuminati e non decorati durante la seconda guerra mondiale per evitare di utilizzare materiali necessari per lo sforzo bellico. Ma la maggior parte degli anni, l’albero è stato illuminato, e dal 1951, la cerimonia di accensione del Rockefeller Center è stata trasmessa dalla NBC. Oggi, l’albero, tipicamente un abete rosso che è alto più di 70 piedi, sfoggia una stella fatta di LED e 3 milioni di cristalli Swarovski. L’albero è affiancato da sculture di angeli create dall’artista Valerie Clarebout nel 1969.

Caption: L’albero di Natale del Rockefeller Center nel 2016

Fonte: Michael Vadon (Flickr)

C’è tipicamente una grande eccitazione per la spedizione dell’albero gigante attraverso New York fino alla sua casa al Rockefeller Center, e la stravagante cerimonia di accensione dell’albero del Rockefeller ora prevede performance di celebrità americane. Milioni di persone si sintonizzano o accorrono a NYC per vedere l’accensione dell’albero di Natale al Rockefeller Center: La storia ha dimostrato che il numero di turisti che visitano per vedere l’albero è di solito circa 125 milioni ogni anno.

Capitolo: Turisti pattinano sulla famosa pista del Rockefeller Center.

Fonte: Photo by Bruin (Flickr)

Un’altra grande attrazione per i visitatori è The Rink at Rockefeller Center, la pista di pattinaggio su ghiaccio più famosa e amata di NYC. Un Prometeo dorato sovrasta le più di 150.000 persone che pattinano sulla superficie della pista ogni anno. È probabilmente la parte più filmata di tutto il Rockefeller Center, con film come Elf e spettacoli come Saturday Night Live. Mentre la pista è tipicamente aperta solo nei mesi invernali di New York, le statue, lo shopping e gli spettacoli al Radio City Music Hall attirano visitatori tutto l’anno.