Il Natale è stato a lungo una celebrazione di gioia, poiché Babbo Natale ricompensa tutte le ragazze e i ragazzi buoni con regali e allegria. I bambini che non sono stati così gentili si dice che ricevano un pezzo di carbone nella loro calza, invece di un regalo. Tuttavia, molti anni fa, i bambini ricevevano la visita del “Diavolo del Natale”, una conseguenza molto più spaventosa del carbone.
La leggenda dei Krampus risale a secoli fa, nascendo come una tradizione natalizia tedesca nel XII secolo. All’inizio di dicembre, i bambini della Germania cominciavano a sentire le voci di una creatura dai capelli scuri con corna e zanne, che portava un fascio di bastoni di betulla usati per picchiare i bambini cattivi. Secondo le narrazioni tradizionali del folklore alpino, il Krampus entrava nelle città, sferzando le sue catene e campane, per catturare i bambini cattivi in un cesto e portarli giù agli inferi. La Krampusnacht (Notte dei Krampus) si verificava la sera prima del 6 dicembre (giorno di San Nicola), quando i bambini tedeschi gentili venivano premiati con regali negli stivali.
Nel XXI secolo, molti paesi alpini continuano a celebrare la Krampusnacht con parate, dove i cittadini si vestono come diavoli e corrono per le strade inseguendo sia i bambini che i genitori cattivi. Più recentemente, la leggenda di Krampus ha guadagnato popolarità in America, con feste di Krampus tenute in tutto il paese a Los Angeles, Philadelphia e New York City.
Krampuskarten, o biglietti d’auguri Krampus d’epoca, spesso raffigurano Krampus che si avvicina furtivamente a un bambino che sta per essere punito; questi biglietti spesso recitano “Gruß vom Krampus!” o Saluti dal Krampus!