Di Jennifer Thomas
HealthDay Reporter
FRIDAY, Feb. 12 (HealthDay News) — Un rapporto della scorsa settimana che più della metà dei campioni di tonno in scatola di marca conteneva più mercurio di quanto ritenuto sicuro dalla U.S. Environmental Protection Agency (EPA) ha sollevato preoccupazione tra gli amanti del tonno ovunque.
Lo stesso rapporto ha rilevato che solo il 5% dei campioni di tonno in scatola conteneva livelli di mercurio che superavano gli standard di sicurezza della Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti, che sono meno rigorosi di quelli dell’EPA.
La domanda per i consumatori è: Cosa succede? E va bene continuare a mangiare quel panino al tonno?
“Non diciamo mai: ‘Non mangiare il tonno'”, ha detto l’autore principale dello studio Shawn Gerstenberger, un professore di salute ambientale e professionale presso l’Università del Nevada Las Vegas. “Stiamo dicendo che se siete in un gruppo ad alto rischio e siete preoccupati per l’esposizione al mercurio, ci sono alcune scelte di consumo facile si può fare per limitare l’esposizione.”
Nello studio, pubblicato nel numero di febbraio di Tossicologia ambientale & chimica, i ricercatori hanno testato più di 300 campioni di tonno in scatola e trovato il tonno “bianco”, o tonno bianco, costantemente aveva concentrazioni più elevate di mercurio rispetto al tonno “leggero”.
I pesci generalmente accumulano il mercurio in due modi: o assorbendolo attraverso la loro pelle o squame dall’acqua stessa, o mangiando altri organismi che contengono mercurio. Poiché il tonno bianco è una specie più grande e più in alto nella catena alimentare rispetto alle specie di tonno leggero, generalmente contiene più mercurio, ha spiegato Gerstenberger.
Secondo l’EPA e la FDA, i gruppi ad alto rischio, comprese le donne incinte, le madri che allattano, le donne che possono diventare incinte e i bambini piccoli, dovrebbero limitare il loro consumo settimanale di tonno a non più di 12 once (due pasti) di tonno leggero a settimana, o fino a 6 once di tonno bianco.
Mentre le agenzie federali sono d’accordo sulle loro linee guida di consumo, la FDA e l’EPA differiscono su una questione significativa: gli standard di quanto mercurio è sicuro che il tonno contenga in primo luogo.
La FDA stabilisce uno standard di non più di 1,0 parti per milione (ppm) di mercurio per il pesce pescato commercialmente. La maggior parte del tonno venduto nei negozi di alimentari degli Stati Uniti è pescato commercialmente e quindi soggetto agli standard della FDA.
L’EPA, nel frattempo, come parte della sua giurisdizione sui laghi e sui corsi d’acqua della nazione, regola la pesca sportiva o ricreativa. L’EPA stabilisce uno standard più rigoroso di non più di 0,5 ppm di mercurio.
Quindi a quale standard i consumatori dovrebbero prestare attenzione?
“L’EPA ha fatto un gran lavoro nella valutazione delle esposizioni”, ha detto Gerstenberger. “Non sto dicendo che la FDA non l’abbia fatto, ma è difficile fare un caso che chi cattura il pesce dovrebbe determinare lo standard. Ci sentiamo piuttosto di sbagliare sul lato della sicurezza e guardare lo standard più basso.”
Il National Fisheries Institute, tuttavia, si è opposto a questa conclusione. Tracce di mercurio trovate in alcuni tonni non superano i benefici per la salute del mangiarli, ha detto Gavin Gibbons, direttore delle relazioni con i media per il National Fisheries Institute, un’associazione commerciale che rappresenta i pescatori commerciali, i produttori, i ristoranti e i trasformatori.
Molto del mercurio trovato negli oceani dove viene pescato il tonno è presente in natura. Le fonti principali sono i depositi minerali, i camini sottomarini o i vulcani.
La preoccupazione principale dell’EPA riguarda ciò che viene rilasciato nei laghi e nei corsi d’acqua della nazione a causa di attività industriali o di altre attività umane, e ha una bassa tolleranza per gli inquinatori, ha detto Gibbons.
“Il pesce commerciale e quello pescato per sport sono molto diversi, e il livello di mercurio che è permesso è diverso”, ha detto Gibbons. “La FDA guarda all’effetto del mercurio sul corpo umano, mentre lo standard dell’EPA si basa sul suo potere di regolamentazione sui servizi pubblici e sull’ambiente. Non stanno regolando per ragioni di consumo, ma per la salute dell’ambiente”.”
E, ha aggiunto Gibbons, “non ci sono stati casi di tossicità del mercurio dal normale consumo di frutti di mare commerciali in qualsiasi studio peer-reviewed. Nessuno si è mai ammalato a causa del metilmercurio dei normali frutti di mare che si trovano nei ristoranti e nei supermercati”
Inoltre, ha detto, le linee guida della FDA hanno un fattore di incertezza incorporato che limita l’esposizione al mercurio a livelli 10 volte inferiori ai livelli più bassi associati agli effetti avversi.
“Il tonno in scatola è sicuro”, ha detto Gibbons. “I consumatori dovrebbero confidare nel fatto che il tonno in scatola continua ad essere una fonte sicura e sana di proteine magre e di acidi grassi omega 3.”
Mentre Gerstenberger concorda sul fatto che molto del mercurio che si trova negli oceani è presente naturalmente, l’attività umana – come l’incenerimento delle batterie e l’industria – ha contribuito, ha detto.
Il contenuto di mercurio nei pesci dipende molto dal loro ambiente, compreso dove vengono pescati e la dimensione del pesce. Gerstenberger ha detto che non avrebbe rivelato i nomi dei marchi testati nello studio perché si aspettava che quelli con i più alti livelli di mercurio avrebbero oscillato durante l’anno, a seconda di dove i loro fornitori stavano pescando.
Gli effetti sulla salute dell’avvelenamento da mercurio includono danni al sistema nervoso centrale, perdita dell’udito e problemi alla vista. Anche se non ci sono avvertimenti specifici per il mercurio per chiunque al di fuori dei gruppi ad alto rischio, Gerstenberger ha raccomandato altri adulti anche mangiare il tonno con moderazione – anche se ciò che la quantità è può essere chiunque guess.
“Ci sono un sacco di benefici per la salute che sono stati documentati da mangiare tonno e altri pesci,” Gerstenberger ha detto. “E’ importante che i consumatori soppesino tutto questo e prendano una decisione.”
I ricercatori hanno chiesto ai regolatori federali di richiedere ai produttori di tonno in scatola di fornire informazioni dettagliate ai consumatori sul contenuto di mercurio e di rivelare le località di raccolta del tonno.