In passato, questa sottospecie è stata trovata in tutte le porzioni del drenaggio del fiume Colorado in Wyoming, Colorado, Utah, Arizona e New Mexico. Tuttavia, oggi gli scienziati ritengono che questo pesce occupi il 13% della sua gamma storica (Range-Wide Status of Colorado River Cutthroat Trout (Oncorhynchus clarkii pleuriticus):2005).
Un giovane tagliagole del Colorado River
Si pensa che i tagliagole del Colorado River abbiano occupato il bacino superiore del Muddy Creek, un affluente del Little Snake River (che alla fine sfocia nel Colorado River) nel sud della Contea di Carbon, Wyoming. I resoconti storici in lettere e diari si riferiscono a loro come “trota di montagna” o “trota maculata”. Il pesce potrebbe aver iniziato a scomparire dalla parte superiore del Muddy Creek negli anni 1850 come risultato dei cambiamenti fisici apportati all’ambiente dai viaggiatori, l’introduzione della trota di ruscello e di altre specie non autoctone, e forse l’eccessiva cattura dei castori, che ha colpito le dighe e gli habitat dipendenti.
Una stirpe distinta di trota tagliagola del fiume Colorado conosciuta come la tagliagola di San Juan è stata trovata anche nel fiume San Juan e nei suoi affluenti, ed è stata identificata nel 2012 da test genetici di due esemplari raccolti nel 1874 vicino a Pagosa Springs. Mentre si temeva che fosse estinto, 8 popolazioni isolate sono state scoperte nella foresta nazionale di San Juan e dintorni a metà del 2018. Poco dopo la riscoperta del San Juan cutthroat, le loro popolazioni residue sono state minacciate dal 416 Fire, che si stava avvicinando al loro habitat rimanente. In risposta, 58 San Juan cutthroat sono stati rimossi da due ruscelli remoti a nord di Durango e sono tenuti in incubatoi, con l’obiettivo finale di allevamento in cattività e reintroduzione.