(CNN) Nei suoi ultimi giorni in carica, il presidente Donald Trump ha trovato le parti del lavoro che amava sostituite da freddi avvertimenti legali, indirizzi video forzati e un cerchio sempre più ristretto di aiutanti depressi, tutti che si chiedono con ansia come sarà la vita dopo mezzogiorno del 20 gennaio.
Sono finiti i clic delle telecamere lampeggianti. Assente il ruggito di una folla festante. Invece di un’ultima settimana piena di vittorie, il presidente sta giocando il ruolo di vittima e non di un leader cortese che lascia l’incarico.
Trump è stato consumato dal disfacimento della sua presidenza durante i suoi ultimi giorni in carica, secondo le persone intorno a lui, che hanno incluso una discussione casuale tra i consiglieri recentemente su una possibile dimissione.
Trump ha spento l’idea quasi immediatamente. E ha chiarito agli aiutanti in conversazioni separate che la semplice menzione del presidente Richard Nixon, l’ultimo presidente a dimettersi, era vietata.
Ha detto a un consigliere durante una recente conversazione carica di imprecazioni di non parlare mai più dell’ex presidente. Durante l’accenno di dimissioni di questa settimana, Trump ha detto alla gente che non poteva contare sul vicepresidente Mike Pence per perdonarlo come Gerald Ford fece con Nixon, comunque.
Avidente per un ultimo assaggio del fasto di essere presidente, Trump ha chiesto un grande addio nel giorno dell’inaugurazione la prossima settimana, secondo persone che hanno familiarità con la questione, prima di un ultimo volo presidenziale per Palm Beach.
Ma i segni della sua imminente partenza sono ovunque, anche fuori dalla sua finestra. Gli operai hanno appeso dei cartelli giovedì che recitano “2021 Inaugurazione Biden-Harris” da stand temporanei di fronte al Portico Nord della Casa Bianca. Era visibile dalla sua residenza al terzo piano.
All’interno dell’edificio, Trump ha sopportato un secondo impeachment e un crescente isolamento dai suoi alleati di un tempo in una cupa desolazione. È diventato sempre più preoccupato di quali calamità legali o finanziarie potrebbero attenderlo quando non sarà più presidente, hanno detto persone che hanno parlato con lui, alimentate dagli avvertimenti di avvocati e consiglieri. Sta soppesando la grazia, anche per se stesso e la sua famiglia, mentre cerca di radunare una squadra legale per un altro processo di impeachment. Ed è risentito con i repubblicani che ritiene lo abbiano abbandonato nel momento del bisogno, compresi i leader del GOP della Camera e del Senato.
Gli assistenti hanno supplicato Trump di pronunciare un qualche tipo di discorso d’addio, dal vivo o registrato, che ripercorra le sue realizzazioni in carica. Ma lui è apparso disinteressato e senza impegno. Giovedì, è stato Pence a svolgere compiti ordinariamente lasciati a un presidente, come visitare le guardie nazionali di stanza al Campidoglio o visitare gli operatori della Casa Bianca per dire addio.
Chiudere bottega
Con meno di una settimana rimasta in carica, lo staff di Trump si sta preparando a lasciare il campus della Casa Bianca per un’ultima volta. Molti funzionari sono già partiti, ma quelli che stanno ancora arrivando in ufficio si sono concentrati sul processo di offboarding e sull’imballaggio dei loro uffici. C’erano segni di attività di trasloco giovedì, compreso un furgone grigio dei traslocatori di belle arti Crozier. Debbie Meadows, la moglie del capo dello staff, è stata avvistata mentre portava fuori un fagiano impagliato dall’ufficio del marito e lo caricava nella sua auto.
Il piano superiore dell’ufficio stampa della Casa Bianca ora è praticamente vuoto. Le scrivanie dove un tempo sedevano gli assistenti fuori dall’ufficio dell’addetto stampa sono ora vuote, con l’eccezione di scatole e pile di documenti. L’addetta stampa Kayleigh McEnany, che è stata in gran parte invisibile durante gli ultimi giorni della Casa Bianca di Trump, ha anche iniziato a impacchettare il suo ufficio.
Uno dei funzionari del gabinetto di Trump, il segretario al commercio Wilbur Ross, è apparso in televisione da Palm Beach. Un altro funzionario, il direttore del Consiglio Economico Nazionale Larry Kudlow, ha ricevuto un applauso dagli assistenti minori mentre lasciava l’edificio.
Come uno dei loro atti finali, il team di Trump sta lavorando per organizzare una folla per salutarlo la mattina dell’inaugurazione di Biden, quando ha intenzione di lasciare Washington mentre è ancora presidente e si aspetta un grande addio. Anche se alcuni dei suoi alleati lo hanno incoraggiato a partecipare all’inaugurazione di Biden, e Trump ha interrogato la sua cerchia sull’opportunità di farlo, pochi si aspettavano che partecipasse al giuramento del suo successore.
Trump ha detto alla gente che non gli piace l’idea di lasciare Washington per un’ultima volta come ex presidente, volando a bordo di un aereo non più noto come Air Force One. Inoltre non gli piaceva particolarmente il pensiero di richiedere l’uso dell’aereo a Biden, secondo una persona che ha familiarità con la questione.
Per ora, Trump è indeciso se scrivere una lettera a Biden da lasciare nel Resolute Desk nello Studio Ovale. Alcuni dei suoi consiglieri lo hanno incoraggiato a pensare di continuare la tradizione. All’inizio della sua presidenza, a Trump piaceva mostrare ai visitatori la lettera che aveva ricevuto dal presidente Barack Obama, che includeva la linea ormai presunta: “Indipendentemente dalle spinte della politica quotidiana, sta a noi lasciare questi strumenti della nostra democrazia almeno forti come li abbiamo trovati.”
Inizialmente, Trump aveva previsto di lasciare la Casa Bianca un giorno prima. Ma ora prevede di partire la mattina del 20 gennaio. La sua partenza a bordo del Marine One dal South Lawn della Casa Bianca sarà probabilmente visibile e udibile dai Biden, che passeranno la notte prima dell’inaugurazione alla Blair House, dall’altra parte di Pennsylvania Avenue dalla residenza esecutiva. Il suo uso è stato offerto loro dal Dipartimento di Stato piuttosto che dai Trump, che si rifiutano di prendere contatto con il presidente entrante e la first lady.
I piani finali per la partenza di Trump erano ancora in fase di definizione una settimana prima del tempo, ma Trump ha espresso interesse per alcuni in un saluto in stile militare e una folla di sostenitori, secondo una persona con cui ha discusso la questione. Che ciò avvenga alla Casa Bianca, alla Joint Base Andrews o alla sua destinazione finale – l’aeroporto internazionale di Palm Beach – non era chiaro. Trump dovrebbe essere sistemato nel suo club Mar-a-Lago o nel suo vicino campo da golf entro mezzogiorno dell’Inauguration Day, quando il suo mandato terminerà ufficialmente.
Avere il presidente uscente a 1.000 miglia di distanza da quello entrante fornisce alcune sfide logistiche. Per esempio, il passaggio di consegne del pallone nucleare – una valigetta da 45 libbre che accompagna il presidente ovunque vada in caso di attacco nucleare – non sarà così semplice come lo sarebbe se i due uomini fossero l’uno nelle vicinanze dell’altro.
Una persona familiare con la questione ha detto che l’ufficio militare della Casa Bianca si assicurerà che ci siano più palloni nucleari – uno per accompagnare Trump in Florida e uno che sarà pronto a Washington per quando Biden diventa ufficialmente presidente. I codici nucleari che Trump porta su una scheda accanto al pallone – il cosiddetto “biscotto” – non funzionerebbero più dopo mezzogiorno.
Problemi legali e finanziari
Anche se Trump, in privato, continua a sostenere di aver vinto le elezioni del 2020, si è pienamente rassegnato a lasciare la Casa Bianca e ad entrare nella vita da privato cittadino – e con essa la potenziale esposizione legale e i problemi di affari scatenati dal suo ruolo nell’incitare i disordini della scorsa settimana. Trump sta ancora arruolando avvocati per rappresentarlo durante il procedimento, e sembra essersi inacidito su Rudy Giuliani, di cui ha ordinato agli aiutanti di non pagare le spese legali. Un gruppo di collaboratori di Trump aveva lavorato recentemente per dissuadere il presidente dall’ascoltare Giuliani perché credevano che gli stesse fornendo informazioni errate.
Invece, Trump sta cercando un nuovo gruppo di avvocati, tra cui potenzialmente John Eastman, l’avvocato conservatore che ha falsamente detto a Trump che Pence potrebbe bloccare la certificazione della vittoria di Biden. Una persona che ha familiarità con la questione ha detto che Eastman potrebbe unirsi al team legale di Trump che lo difende nel prossimo processo di impeachment.
I consiglieri senior di Trump alla Casa Bianca hanno detto che non credono che il leader della maggioranza al Senato Mitch McConnell voterà per condannarlo, ma è felice di lasciare che l’opzione penda sulla sua testa durante i suoi ultimi giorni alla Casa Bianca, data la sua profonda rabbia contro il presidente.
Secondo coloro che lo circondano, Trump è stato più concentrato sui potenziali guai legali post-presidenza da ben prima delle elezioni di novembre, e la sua preoccupazione è aumentata nei mesi successivi, hanno detto persone che hanno familiarità con la questione.
Anche lui si è scagliato contro aiutanti, alleati e avvocati che cercano di proteggerlo dall’esposizione penale dopo il suo ruolo nell’incitare i rivoltosi durante il tentativo di insurrezione della scorsa settimana al Campidoglio. Alcuni dei suoi avvocati hanno cercato di spiegare che la sua nozione di auto-pardon potrebbe non reggere, il che ha portato alcuni all’interno della cerchia di Trump a credere che sia meno probabile che lo faccia prima di lasciare l’incarico.
Queste preoccupazioni sono in parte ciò che ha contribuito a convincere Trump a registrare un video mercoledì, condannando i disordini e insistendo che non riflettono il suo movimento politico.
“Nessun mio vero sostenitore potrebbe mai approvare la violenza politica. Nessun mio vero sostenitore potrebbe mai mancare di rispetto alle forze dell’ordine o alla nostra grande bandiera americana”, ha detto da dietro il Resolute Desk nello Studio Ovale.
Trump sembrava riluttante a registrare il video, in parte perché crede che le denunce accurate dei suoi sostenitori lo facciano sembrare come se stesse cedendo alle pressioni per attenuare la sua posizione sulle elezioni.
Una fonte che ha familiarità con le conversazioni ha detto che c’è stata una pressione coordinata a tutto campo da parte di alleati e aiutanti, tra cui il senatore Lindsey Graham, il capo dello staff Mark Meadows e il consigliere anziano Jared Kushner per convincere il presidente che doveva uscire con forza contro ulteriori violenze e che se non lo avesse fatto – e un altro incidente fosse accaduto – lo avrebbe “fatto suo”.
“Il silenzio non è un’opzione”, ha detto la fonte descrivendo una delle conversazioni. “Dobbiamo rompere il ciclo”
Dopo un video ad-libbed il giorno del tentativo di insurrezione, le successive apparizioni di Trump sono state più strettamente sceneggiate, con un pesante input dell’ufficio legale della Casa Bianca sul testo. Trump le ha lette dal teleprompter allestito dall’Agenzia per le Comunicazioni della Casa Bianca mentre gli alti funzionari guardavano, assicurandosi che non si discostasse dalle parole scritte.
Mentre Trump si è a lungo preoccupato dei suoi potenziali problemi legali, è stato solo di recente che ha soppesato con ansia i potenziali lati negativi negli affari del suo mandato divisivo. La decisione della PGA questa settimana di privare il suo campo da golf di Bedminster, New Jersey, di un torneo di campionato ha fatto infuriare il presidente.
Un’altra discussione che potrebbe essere ostacolata dalle ripercussioni della rivolta che ha contribuito ad alimentare è la sua biblioteca presidenziale. Prima del discorso di Trump, si era parlato di assicurarsi una proprietà in Florida e di farla gestire a Dan Scavino, suo assistente di lunga data. Ma ora ci sono domande su chi donerebbe alla biblioteca di Trump nel clima attuale.
Per un uomo molto in sintonia con il tipo di sfarzo che crede affermi la sua posizione elevata nella vita, la brusca rimozione dell’onore della PGA è venuto come un colpo non solo alla sua linea di fondo ma al suo ego. E ha fornito uno sgradevole presagio della vita che potrebbe condurre una volta lasciato l’ufficio, senza la fanfara che ha accompagnato ogni sua mossa come presidente.
Questa settimana gli ha fornito un’anteprima di sorta. È rimasto a porte chiuse per la maggior parte dei giorni, senza telecamere che documentassero le sue mosse e senza pubblico che lo applaudisse durante la sua giornata. La cerchia di ossequiosi aiutanti che lo hanno circondato per la maggior parte del suo mandato si sta restringendo, sostituita solo da alcuni – come Scavino e il capo del personale Johnny McEntee – che rimarranno con lui fino alla sua partenza dalla Casa Bianca.
Il presidente ha discusso le sue teorie di cospirazione elettorale con il suo ex capo stratega Steve Bannon – che sta affrontando le accuse di frode federale – nelle ultime settimane, un alto consigliere di Trump ha confermato, come lui spinge via i consiglieri che gli dicono ciò che non vuole sentire.
Eventi che normalmente sarebbero aperti alla stampa, come le cerimonie di consegna della Medaglia della Libertà e della Medaglia Nazionale delle Arti, sono stati limitati alle sole telecamere del governo.
Secondo un funzionario, gli aiutanti erano preoccupati che Trump potesse rispondere in modo impreciso a una domanda sui disordini e allontanarsi dai commenti attentamente scritti per condannare le azioni. Hanno deciso che era meglio limitare le opportunità di Trump davanti ai media.
CORREZIONE: Una versione precedente di questa storia ha sbagliato l’anno delle elezioni presidenziali che Trump sta contestando. Si tratta delle elezioni presidenziali del 2020.
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