L’altro giorno all’allenamento della squadra di nuoto, le altre mamme ed io stavamo parlando della fine della scuola. Una mamma stava cercando di ricordarsi di andare a scuola a prendere il suo Epipen, non l’aveva ancora fatto. Era per suo figlio che è allergico alle arachidi. L’altra mamma ha detto che ha ritirato il suo durante l’ultima settimana e ha menzionato come l’infermiera della scuola ha continuato a chiedere se sei sicura di volerlo ora. Non era preoccupata perché suo figlio è allergico ai gamberetti.
Ho dovuto ridere e dire che anch’io ho ritirato l’Epipen di mia figlia il penultimo giorno di scuola e l’infermiera mi ha fatto le stesse domande. Non le piace che i bambini allergici rimangano senza le loro medicine, puoi biasimarla?
La donna successiva che è venuta stava cercando dell’acqua in bottiglia per poter prendere, hai indovinato, la sua medicina per l’allergia. Claritin, credo, per le allergie stagionali. Stavamo iniziando a ridacchiare che questo doveva essere il giorno dell’allergia.
Un’altra mamma arriva con il suo bambino. Il suo primo commento è che è stata sveglia tutta la notte a causa delle sue… allergie. OMG, un altro! Abbiamo riso tutti e la povera donna ha pensato che stavamo ridendo di lei fino a quando abbiamo spiegato e, naturalmente, ha chiesto (scherzando) se aveva bisogno di un Epipen. La mamma, la cui penna era ancora a scuola, si è sentita meglio perché sapeva che avevamo tutte l’Epipen con noi, nel caso ne avesse avuto bisogno! Abbiamo anche concordato che se il figlio di qualcuno avesse avuto bisogno di un Epipen, saremmo stati felici di condividere il nostro. Chi non lo farebbe, ci siamo chiesti? La nostra infermiera scolastica?
La mamma con il bambino allergico ai gamberetti ha detto che era allergica al mais e una volta ha avuto una reazione in un ristorante senza il suo Epipen. Penso che abbia detto che qualcuno ne ha usato un altro su di lei, e sì, è stata molto grata per questo.
Ecco il colpo di scena – potreste pensare che sto facendo tutto questo ma vi assicuro che non è così. Quel giorno stavamo portando a casa un’amica perché sua madre doveva andare da qualche parte. Sua madre l’ha lasciata agli allenamenti di nuoto e mi ha dato la sua borsa. “Ecco il suo Epipen”, mi disse. “Non si sa mai, anche se non ne ha mai avuto bisogno. È allergica alle api”. Potete immaginare la reazione che ha avuto da noi!
In effetti queste erano tutte le mamme del nostro piccolo gruppo, tranne una, che avevano tutte l’Epipen per i loro figli o medicine per le allergie. Ci siamo fatti una bella risata, ma questo mi fa pensare… perché così tanti Epipens e allergie?
La causa delle allergie
L’altro giorno mi sono imbattuto in un articolo recente sulle cause delle allergie alimentari. Perché sono così diffuse oggi? Perché sono così frequenti rispetto al passato?
So che una teoria è che la nostra dieta occidentale è così diversa da una dieta naturale che i nostri bambini sviluppano allergie perché non hanno i buoni batteri necessari. Ecco cosa ho letto in un articolo su cnn.com:
Una teoria è che la dieta occidentale ha reso le persone più suscettibili a sviluppare allergie e altre malattie.
Uno studio in Proceedings of the National Academy of Sciences ha confrontato i batteri intestinali di 15 bambini a Firenze, Italia, con i batteri intestinali in 14 bambini in un villaggio rurale africano in Burkina Faso. Hanno trovato che la varietà della flora in questi due gruppi era sostanzialmente diversa.
I bambini del villaggio africano vivono in una comunità che produce il proprio cibo. Gli autori dello studio dicono che questo è più vicino a come gli esseri umani mangiavano 10.000 anni fa. La loro dieta è per lo più vegetariana. Al contrario, la dieta locale dei bambini europei contiene più zucchero, grassi animali e cibi densi di calorie. Gli autori dello studio ipotizzano che questi fattori si traducono in una minore biodiversità negli organismi trovati all’interno dell’intestino dei bambini europei.
La diminuzione della ricchezza di batteri intestinali negli occidentali può avere qualcosa a che fare con l’aumento delle allergie nei paesi industrializzati, ha detto il dottor Paolo Lionetti del dipartimento di pediatria dell’ospedale pediatrico Meyer all’Università di Firenze. Le misure sanitarie e i vaccini in Occidente possono aver controllato le malattie infettive, ma hanno diminuito l’esposizione a una varietà di batteri possono aver aperto la porta a questi altri disturbi.
Ma quando leggo questo, penso (come scommetto che molte altre mamme fanno) che non ero io quando mia figlia era giovane. Ho fatto la sua pappa da zero, non ha mangiato dolci o cibi elaborati fino all’età di un anno o due, e anche allora molto poco. Non ho aggiunto sale o burro alle sue verdure e ancora oggi le piacciono semplici. Mangiamo pochissimi grassi, tranne gli alimenti ricchi di grassi buoni.
Tuttavia, la seconda parte del suddetto articolo mi dice qualcosa… “la teoria dell’igiene”. Anche se non posso dire che la mia casa sia immacolata, sono un grande lavatore di mani e ho portato il seggiolone personale e le tovagliette monouso nei ristoranti. Preferivo che si sedesse in grembo a me piuttosto che su un seggiolone da ristorante. Era un neonato e un bambino molto sano e non si è nemmeno ammalato fino alla scuola materna. Forse avrebbe dovuto avere qualche germe in più…
La prossima teoria è che i bambini dovrebbero essere esposti a cibi ad alto contenuto di allergeni in età più precoce, ed è la nostra mancanza di esposizione che gioca un ruolo negli alti numeri di allergia. Alcuni medici consigliano di non aspettare per cose come noci e crostacei, ma potete essere sicuri che ho aspettato. Chi lo sa, forse i bambini dovrebbero mangiare gamberetti e burro di arachidi e avremmo molte meno allergie.
Molte teorie, ma nessuna conclusione solida
“Vediamo tendenze allergiche molto più comuni nei bambini che negli adulti, e nessuno sa esattamente perché è così. La realtà è che non riusciamo a capire bene il processo di invecchiamento del sistema immunitario, ma sembra cambiare”. (Mark Millard)
Questa citazione è apparsa l’altro giorno su Beyond Allergy come “citazione del giorno”, e mi piace molto per un paio di motivi. In primo luogo, è così vero. In secondo luogo, mostra il mistero che le allergie conservano ancora. C’è così tanto che sappiamo sulle allergie, ma ancora così tanto che è inspiegabile, imprevedibile.
Perché i bambini hanno così tante allergie in più degli adulti? Perché hanno così tante allergie oggi rispetto a 20, 40 anni fa? È davvero che i bambini hanno più allergie degli adulti, o che ogni generazione ha più allergie? Si sentono tutti i tipi di ragioni per questo, dall’eccessiva pulizia che imponiamo ai nostri figli, al fatto che abbiamo animali in casa, a ciò che mangiamo come madri incinte o che allattano, persino l’allattamento stesso. Conosco un sacco di adulti che hanno allergie che si sono manifestate da adulti. La mia amica non può mangiare nessun cibo con i noccioli (avocado, pesche, prugne) senza che la bocca le pruda e le labbra si gonfino, anche se si è goduta questi cibi fino a vent’anni. Ricordo di aver avuto eruzioni cutanee dai miei gioielli quando ero incinta. Da allora, non posso indossare oro sul mio anulare o ho un perfetto sfogo rosso intorno al dito. Ho pensato che fosse solo una cosa della gravidanza, ma non è mai andata via, ma solo su quell’unico dito. Qualcuno me lo spieghi!
E la strana reazione allergica di mio marito? Quando era bambino aveva certe allergie che causavano certe reazioni che sono cambiate nel corso degli anni per manifestarsi in modi diversi. Non ha ancora capito alcune delle cose a cui è allergico, ma può istintivamente sentire una reazione in arrivo.
Conosciamo molte famiglie i cui bambini hanno superato le loro allergie alimentari quando sono cresciuti, ma alcuni le conservano ancora. Saranno più suscettibili di acquisire qualche nuova allergia quando raggiungeranno l’età adulta? Devono essere più prudenti per tutta la vita?
Le allergie sembrano essere un mistero. Se anche si sa a cosa si è allergici, non si può comunque essere sicuri della reazione che si può avere. Forse non succederà mai più, forse sì, forse sarà qualcosa di diverso. Questo è uno dei motivi per cui continuo a farmi rinnovare la prescrizione dell’Epipen di mia figlia ogni anno, anche se ha completato con successo NAET. Non si sa mai!
Le allergie possono essere causate dall’essere stati esposti a troppe tossine ambientali, tossine naturali o irritanti. Quando il corpo si comporta normalmente, queste tossine o irritanti causeranno reazioni localizzate abbastanza piccole mentre il corpo combatte l’invasore. Nel caso delle allergie, per qualsiasi motivo il corpo interpreta male i problemi o reagisce eccessivamente ad essi creando infiammazione e una risposta aumentata.
Lo studio delle malattie infiammatorie è ancora abbastanza nuovo. È generalmente accettato che certi tipi di dolore sono causati dall’infiammazione, ma cosa causa l’infiammazione stessa? Alcuni medici stanno ora riconoscendo la possibilità delle malattie cardiache come causate dall’infiammazione del cuore e del tessuto circostante, ma ancora una volta, cosa causa l’infiammazione? Sembra che se i vostri reni e il vostro fegato sono in qualche modo compromessi, il vostro corpo non è in grado di liberarsi delle tossine che causano l’infiammazione. La particella di un allergene che causa la risposta allergica è la proteina.
Che si tratti di un’allergia al polline e alle tossine dell’aria o di una risposta alle allergie topiche o anche di una risposta alle allergie alimentari, è un’allergia creata da una risposta inappropriata a un allergene. È anche abbastanza accettato che ci sia una componente genetica nelle allergie. Se uno o entrambi i tuoi genitori hanno allergie, allora hai maggiori probabilità di averle tu stesso. Inoltre, secondo alcuni specialisti le allergie cambiano ogni sette anni. Quindi, se sei altamente allergico a qualcosa ora, il tuo corpo potrebbe cambiare e tra sette anni sarai allergico a qualcosa di diverso. Questo è importante soprattutto se hai allergie gravi, è importante stare attenti e tenere traccia dei cambiamenti.
Le persone con certe allergie hanno la tendenza ad essere allergiche agli allergeni correlati. Scoprire a cosa si è allergici può portare anche ad altre scoperte. Le persone con allergie al polline sono più suscettibili ad altri allergeni trasportati dall’aria. Quelli con allergie a certi alimenti avranno più probabilità di avere altre allergie alimentari.
Anche se le allergie esistono da molto tempo, è ancora un’area relativamente nuova della medicina, specialmente da quando stiamo acquisendo una maggiore comprensione dell’interconnessione dei sistemi corporei. La connessione tra allergie e infiammazione sta aiutando i ricercatori ad avvicinarsi alla soluzione di un altro mistero riguardante il funzionamento interno del corpo umano.
Cause comuni delle allergie
In realtà quasi tutto può essere un allergene e può causare allergie nelle persone suscettibili; tuttavia, ci sono alcuni irritanti che causano problemi in un gran numero di malati. La lista delle allergie comuni è davvero molto lunga, ma può essere un po’ suddivisa in classificazioni. Potremmo suddividerle in: allergeni inalati, allergeni topici e allergeni digeriti o mangiati. Inoltre, l’esposizione regolare a un allergene può rendere una persona più sensibile ad altri allergeni, confondendo davvero la questione.
Gli allergeni inalati sono quelle cose che respiriamo e irritano le membrane mucose di occhi, naso, gola, bocca e polmoni. Questa lista include, ma non è limitata a: pollini, muffe, fumo, smog, polvere, acari della polvere, forfora animale, prodotti chimici trasportati dall’aria, profumi e altre fragranze. La maggior parte di questi allergeni causerà sintomi nel sistema respiratorio. Se soffrite di sintomi come naso che cola, occhi che lacrimano, tosse, starnuti, difficoltà respiratorie o asma, potreste essere allergici a una varietà di allergeni trasportati dall’aria.
Se non potete toccare certi oggetti senza che vi venga un’eruzione cutanea o un’orticaria, potreste avere allergie topiche. Si tratta di sostanze irritanti che causano reazioni legate alla pelle. Potrebbero includere saponi, animali, piante, prodotti per la cura dei capelli, compresa la tintura dei capelli, prodotti per la cura della pelle, prodotti per la pulizia della casa, gioielli e prodotti per la cura delle unghie. Ti viene un’eruzione cutanea con il tuo braccialetto preferito? Ti ritrovi a prudere e a grattarti dopo aver fatto il bucato? Accarezzare il gatto ti fa scoppiare? Queste sono generalmente causate da allergeni topici. L’allergia al metallo più comune è al nichel. Il nichel si trova nella maggior parte delle combinazioni di metalli, compreso l’oro a 24 carati. Se sei allergico al nichel tutti i tuoi gioielli ti causeranno problemi.
Gli allergeni alimentari possono mascherarsi come tutti i tipi di problemi e possono creare molti errori di diagnosi. Alcune allergie alimentari si presentano come sintomi respiratori. Molte persone che sono allergiche al latte avranno tosse, starnuti e asma dovuti all’esposizione al latte e ai suoi derivati. L’IBS o sindrome dell’intestino irritabile può essere un’allergia al grano o al mais o ad altri alimenti. Le allergie alla frutta possono causare eruzioni cutanee e orticaria e le allergie ai crostacei o alle noci, specialmente alle arachidi, possono causare problemi di respirazione, di comportamento e persino anafilassi. Inoltre le persone con allergie alimentari possono non rendersi conto che un alimento è legato ad un altro come avocado e banane, o arachidi e piselli. Un’altra area è il contenuto di zolfo di molte bacche e frutti; se sei allergico allo zolfo allora devi stare attento a ravanelli, fragole e uova.
Come puoi vedere le allergie possono causare una moltitudine di sintomi e diversi allergeni possono creare problemi in una varietà di aree del corpo. Se siete inclini alle allergie è bene sapere a cosa siete allergici, quali elementi sono legati a questi allergeni e come il vostro corpo risponde ad essi. Un buon modo per gestire le allergie alimentari è quello di tenere una tabella alimentare completa di note sull’umore e sui sintomi.
Allergie strane
Mentre guidavo l’altro giorno sorseggiando il mio caffellatte, mi sono chiesto di tutte le allergie strane che la gente può avere. A proposito, il mio caffellatte era decaffeinato, perché non posso davvero usare la caffeina. Mi fa sentire molto strano, tremante, ansioso, anche affamato e assonnato. È un’allergia? Una sensibilità? Quante altre persone hanno inspiegabili sensazioni “strane” dopo aver ingerito certe cose o dopo essere stati in certi posti?
Penso che altri condividano la mia reazione al caffè, ma poiché non ha i tradizionali sintomi allergici, non ci preoccupiamo veramente, solo una sorta di riduzione dell’assunzione di caffè. So che alcuni possono essere ipersensibili alla caffeina; ne sono più colpiti in piccole dosi. Quindi è una reazione allergica o di nuovo, solo sensibilità, o nessuna delle due?
Ho avuto un’amica che non poteva bere vino e mangiare capesante nello stesso pasto. Poteva fare l’uno o l’altro separatamente e stare bene, ma se li combinava aveva una reazione. Si sentiva la testa leggera e svenire, anche se non ha mai sperimentato alcun gonfiore, orticaria, prurito o anafilassi. Inutile dire che, dopo due o tre di questi episodi, non beve più vino quando ordina le capesante, ma non è mai stato diagnosticato nulla a livello professionale.
Anche se ci sono gli allergeni “principali” che tutti conosciamo (soia, grano, noci, arachidi, uova, ecc.) ci sono un sacco di altre cose là fuori che fanno ammalare molti di noi. Ho sentito parlare di allergie alla lattuga, all’avocado, alle fave. Fondamentalmente le persone con queste allergie evitano come qualsiasi altra allergia, ma è più difficile perché la consapevolezza non è lì. La gente comincia a capire i pericoli di un’allergia alle arachidi, ma se dici che sei allergico alla lattuga, l’impatto non c’è.
Ho sentito storie di persone che sviluppano mal di testa nei giorni nuvolosi; è un’allergia al tempo? Che dire della “sindrome achoo”, il caso di starnutire quando si esce da un edificio al sole? È un’allergia o solo una strana condizione medica? E se a volte hai una reazione, è un’allergia?
Penso che tutti noi probabilmente abbiamo qualcosa che non va d’accordo con noi e di solito viene definita una sensibilità. Molti esperti non amano distinguere tra una sensibilità e un’allergia a causa delle incongruenze dei sintomi dell’allergia. Quindi come dovremmo chiamarla? Dovremmo essere prudenti e spaventare la gente e dire che abbiamo un’allergia, o essere meno conservatori e fare luce su quella che potrebbe essere una condizione seria?
Se cerchi su Google “allergie strane” ti imbatterai in un articolo come questo: 31 Everyday Things You Didn’t Know You Could Be Allergic To, e molti altri simili.
La linea di fondo, conosci te stesso, se qualcosa ti sembra strano, probabilmente vuoi stare lontano, anche se non è uno dei “Big 8”. Per tutto quello che stiamo imparando sulle allergie e la consapevolezza che viene diffusa, ovviamente c’è ancora molto là fuori che non sappiamo!