I chitarristi elettrici hanno impiegato molto tempo a scaldarsi all’idea dell’attenuazione. È discutibile se il cambiamento di atteggiamento possa essere attribuito ai tecnici che ci dicono continuamente di abbassare il volume, aumentando la sordità e l’acufene, o la graduale realizzazione che alzare le testate da 100 watt ai concerti nei pub non è più considerato accettabile dal pubblico in generale.
Gli attenuatori sono generalmente usati per rendere più silenziosi gli amplificatori valvolari forti e potenti. Abbassando il volume di un amplificatore per chitarra si ottiene lo stesso effetto ma cambia anche il suono e la dinamica. Alcuni suggerirebbero invece di usare amplificatori di potenza inferiore, ma se preferisci il tono di un JCM800 o di un Bassman tweed, i Marshall da 18 watt e i Delux 5E3 non ti daranno la merce.
Se vuoi sempre colpire il punto dolce del tuo amplificatore ma a volte hai bisogno di suonare a livelli di volume più bassi per piccoli concerti o per fare pratica a casa, dovrai mettere un dispositivo di attenuazione tra l’uscita dell’amplificatore e l’altoparlante. Ci sono vari tipi di attenuatori esterni, ma in generale trasformano l’energia elettrica in eccesso in calore o energia meccanica.
Cambiamenti di tono
In un mondo ideale, gli attenuatori ti permetterebbero di usare qualsiasi amplificatore a qualsiasi livello di volume senza alcun effetto negativo sulla qualità del suono o sull’affidabilità. In pratica, l’uso dell’attenuazione cambia il tono, ma dare la colpa all’attenuatore non è sempre giustificato.
La nostra percezione di toppiness e bassiness cambia a seconda del livello di volume. Quindi i cambiamenti di tono che possiamo percepire quando il segnale dell’amplificatore è attenuato possono non essere una caratteristica dell’attenuatore ma piuttosto una funzione del volume e del modo in cui funziona l’udito umano. Questo è il motivo per cui alcuni attenuatori forniscono una compensazione dei bassi e degli alti. Se vuoi fare una ricerca su questo, cerca online le curve di Fletcher-Munson e i contorni di loudness uguali.
Affidabilità
Tornando alla questione dell’affidabilità, gli attenuatori sono stati a volte accusati di guasti agli amplificatori. Mentre questo può essere giustificato in alcuni casi, vale anche la pena ricordare che gli attenuatori ci permettono di far funzionare gli amplificatori a tavoletta per lunghi periodi di tempo. Usiamo un’analogia con le auto e consideriamo quale durerebbe di più – l’auto che è guidata con attenzione e raramente supera il limite di velocità, o l’auto che è guidata a tavoletta tutto il tempo.
Il punto è che ci si può aspettare che le valvole e i componenti si guastino prima se si usa continuamente il vostro amplificatore al suo limite o quasi. Potreste anche considerare che vale la pena di far revisionare accuratamente il vostro amplificatore per dargli le migliori possibilità di sopravvivenza prima di iniziare a usare un attenuatore.
Abbinamento
L’abbinamento dell’impedenza è anche importante per l’affidabilità. Proprio come un trasformatore d’uscita con un’impedenza di 8 ohm deve essere collegato a un altoparlante da 8 ohm, quello stesso trasformatore dovrà vedere un carico di 8 ohm da qualsiasi attenuatore.
È anche vitale assicurarsi che la potenza di un attenuatore sia adeguata alla potenza dell’amplificatore. Non colleghereste un altoparlante da 30 watt a un amplificatore da 100 watt, e gli attenuatori non sono diversi. Controllate sempre le specifiche e ricordate che la potenza di picco di un amplificatore supera sempre la sua potenza dichiarata. Quindi ci si può aspettare che un amplificatore da 100 watt faccia esplodere un attenuatore da 100 watt.
Infine, assicuratevi di usare un cavo per altoparlanti per fare i collegamenti tra l’amplificatore e l’attenuatore, e l’attenuatore e gli altoparlanti. Gli attenuatori esterni possono essere attivi o passivi ed entrambi possono essere reattivi o non reattivi.
Assorbitori passivi
Questo tipo non richiede un’alimentazione esterna. La maggior parte sono caratterizzati da reti di resistenze ad alta potenza, e gli attenuatori puramente resistivi sono a volte indicati come power soak. Alcuni attenuatori passivi incorporano ventole o lampadine che sono alimentate dal segnale dell’amplificatore.
Gli attenuatori passivi possono anche essere fatti usando trasformatori step-down con multitap per vari livelli di uscita. Questo metodo si basa sul cambiamento dell’impedenza che le valvole di potenza “vedono”, e parte della potenza torna indietro all’amplificatore. Quando viene applicata più attenuazione, la risposta in frequenza dell’amplificatore può cambiare, e ci sono rapporti di danni causati ai trasformatori degli amplificatori con attenuatori caricati a trasformatore.
Active attenuators
Questi attenuatori richiedono alimentazione esterna perché incorporano uno stadio amplificatore. Il segnale dall’amplificatore per chitarra “vede” un carico fittizio passivo e una piccola parte del segnale dell’amplificatore viene poi alimentato a un amplificatore a bordo che alimenta gli altoparlanti. Il Bad Cat Unleash e il Fryette Power Station sono buoni esempi.
Il grande vantaggio degli attenuatori attivi è che possono essere usati per aumentare e tagliare il segnale inviato agli altoparlanti. Così, oltre a domare gli amplificatori ad alta potenza, possono aumentare il livello di volume degli amplificatori valvolari di piccola e media potenza, trasformandoli in strumenti validi e versatili per i concerti.
Power scaling e attenuazione
Anche se sono destinati a raggiungere lo stesso risultato – cioè ridurre il livello senza compromettere il tono o la dinamica – le metodologie sono abbastanza diverse. In poche parole, il power scaling funziona variando la tensione B+ all’interno dell’amplificatore. A differenza dell’uso di un variac, questo permette di mantenere la piena tensione di riscaldamento a tutte le impostazioni.
Il power scaling può essere applicato a tutto l’amplificatore, quindi tutte le valvole producono meno potenza. In alternativa, può essere applicato solo alle valvole di potenza, ma potrebbe essere necessario un controllo del volume principale per evitare che il preamplificatore spinga troppo forte lo stadio di potenza. Molti costruttori di amplificatori stanno ora usando il power scaling, e un grande vantaggio rispetto all’uso di attenuatori esterni è che la vita delle valvole potrebbe essere estesa piuttosto che ridotta.
Carichi non reattivi
Le reti di resistenze passive svolgono due funzioni. Presentano all’amplificatore un carico resistivo con la stessa potenza dell’altoparlante e convertono l’energia elettrica in calore. Anche se un resistore e un altoparlante possono essere entrambi etichettati a 4, 8 o 16 ohm, il valore nominale dell’altoparlante è solo nominale perché non è costante in tutta la gamma di frequenza. Questo è il motivo per cui ci riferiamo all'”impedenza” dell’altoparlante piuttosto che alla “resistenza”, anche se gli ohm sono usati per entrambi.
Al contrario, il valore della resistenza rimane costante indipendentemente dal contenuto di frequenza del segnale. Quindi gli attenuatori puramente resistivi sono sia passivi che non reattivi. Questo è il motivo per cui alcuni giocatori trovano che i semplici attenuatori resistivi influenzano negativamente la sensazione dinamica e il tono.
La relazione tra l’uscita di un amplificatore e l’impedenza sempre mutevole di un altoparlante è complessa e contribuisce all’esperienza di suonare. Se rimuovi l’elemento reattivo dall’equazione (cioè l’altoparlante) il tuo amplificatore e la tua cabina non interagiranno più nello stesso modo.
Carichi reattivi
Nei circuiti reattivi, di solito c’è una combinazione di resistenza, induttanza e capacità. I circuiti di chitarra sono un esempio ovvio perché i pickup sono sia resistivi che induttivi, e c’è sempre capacità in un cavo di chitarra. Questo è uno dei motivi per cui le letture DC dei pickup, come le valutazioni dell’impedenza degli altoparlanti, possono essere affidabili solo fino a un certo punto.
Ci sono vari modi per fare un attenuatore reattivo. Il più semplice è quello di collegare le resistenze in serie e in parallelo con l’altoparlante, al fine di preservare alcune delle qualità reattive dell’altoparlante. Gli attenuatori Weber MASS hanno un telaio dell’altoparlante senza cono. La bobina vocale viene mantenuta, quindi converte l’energia elettrica in energia meccanica, ma è essenzialmente un altoparlante silenzioso.
Gli svantaggi di un altoparlante fittizio sono che la conversione di energia è meno efficiente, quindi l’altoparlante fittizio dissipa più energia come calore – un po’ come una resistenza non reattiva – e l’assenza di un cono significa che la reattanza è leggermente diversa da quella di un altoparlante tradizionale. Invece, una ventola elettrica o delle lampadine possono essere usate per aggiungere reattanza agli attenuatori di carico resistivi, e poiché sono alimentati dal segnale dell’amplificatore, tali dispositivi possono ancora essere chiamati passivi.
L’efficienza degli altoparlanti ha un grande effetto sul volume, quindi è possibile ottenere l’attenuazione semplicemente usando altoparlanti meno efficienti. Cambiare ripetutamente gli altoparlanti non è fattibile, ma regolare la densità di flusso del magnete sì. L’impedenza e la gestione della potenza sono invariate, ma una densità di flusso inferiore rende l’altoparlante meno efficiente e più silenzioso.
Guarda le nostre scelte dei migliori attenuatori qui.