Ub Iwerks – L’uomo dimenticato di Disney

Quando si parla di Topolino, si pensa subito a Walt Disney. Ma raramente qualcuno pensa a Ub Iwerks, l’uomo che ha animato i cartoni animati di Topolino

La gente sbaglia sempre nella vita. A volte, una decisione sbagliata può portare a una vita senza il giusto riconoscimento. Questo è il caso di Ub Iwerks, l’uomo che iniziò il testa a testa con Walt Disney come creatori del personaggio più popolare dei cartoni animati della storia, Topolino. Iwerks e Disney lavorarono precedentemente su un altro popolare personaggio dei cartoni animati, Oswald the Lucky Rabbit. Il budget di Disney agli Universal Studios fu tagliato, così Walt lasciò lo studio, e insieme a Iwerks, creò la nuova icona popolare, Mickey. Iwerks era responsabile per il design del personaggio, mentre Disney creò la personalità, i manierismi e la voce di Mickey.

E poi arrivò la decisione sbagliata, perché Iwerks lasciò la Disney nel 1930 per lavorare al proprio studio.La decisione di lasciare la Disney gli costò molto, perché Iwerks vendette la sua quota del 30% delle azioni, e quando tornò, anche se era capo degli effetti speciali e contribuì molto al successo dell’azienda, Iwerks è spesso trascurato. Ecco alcuni dei suoi successi.

Primo cartone animato di Topolino

Come detto, Iwerks e Walt Disney crearono insieme Topolino, ma fu Iwerks il responsabile dell’animazione del primo cartone di Topolino, chiamato “Plane Crazy”. Iwerks animò l’intero cartone animato in segreto, poiché lo studio stava ancora lavorando sugli ultimi corti di Oswald. Iwerks dovette mettere dei disegni fittizi su Oswald sopra Topolino in modo che nessuno scoprisse che stava lavorando ad un altro progetto. Iwerks rimase fino a tardi tutti i giorni per finire Mickey, e alcuni dicono che fece 600 disegni di notte.

Ub fece la prima cinepresa Multiplane

Mentre Iwerks lavorava nel suo studio sviluppò la prima cinepresa Multiplane, qualcosa che Disney non aveva ancora raggiunto. Ubusò la telecamera per il suo cartone animato Valiant Tailor. Purtroppo, come per altre realizzazioni, il “Sarto” non ebbe lo stesso successo, e quando Disney usò la cinepresa multipiano per i suoi cartoni, alcuni pensarono che fosse la prima volta che la cinepresa veniva usata nell’industria dei cartoni animati.

Disney usò la sua cinepresa multipiano per la produzione del popolarissimo cartone “Biancaneve e i sette nani”. Disney completò la sua cinepresa nel 1937, due anni dopo che Iwerks l’aveva usata in “Il sarto valoroso”. L’ultimo film a cartoni animati per cui Disney usò la cinepresa fu “La sirenetta”.Prima che la cinepresa fosse inventata, gli animatori non potevano creare un’inquadratura di successo. I metodi tradizionali per l’animazione erano costosi, lunghi, inefficaci e poco pratici. Ciò che la cinepresa multipiano faceva era dare un senso di profondità tridimensionale in un film d’animazione.

Iwerks aveva molto successo con le invenzioni e la meccanica, e alcune leggende dicono che una volta smontò la sua carta e poi la riassemblò in un weekend. Per la macchina fotografica multipiano, Ub usò parti di automobili e rottami metallici e la utilizzò per la prima volta nel 1935.

L’uomo dietro i film Disney

Iwerks non fu solo l’uomo responsabile della creazione diMickey Mouse, fu anche uno dei più responsabili della creazione di lunghi film d’animazione. Topolino era un breve film d’animazione, qualcosa che era popolare, ma che non poteva arrivare nei cinema.

Quando tornò nel 1940 allo studio Disney, Iwerks fu messo a capo degli effetti speciali visivi. E lo fece, inventando le tecniche di animazione live-action che Disney usò in alcuni dei più popolari film d’animazione. Iwerks rese l’animazione sciolta, accattivante, divertente e organica, qualcosa che molti altri animatori cercarono di seguire. In poche parole, il “Disneystyle”, lo stile che ci si aspetta da un film Disney non sarebbe mai stato possibile senza Ub Iwerks. Alcuni degli animatori che seguirono il suo stile e furono influenzati da Iwerks sono Norm Ferguson, Fred Moore, Hugh Harman, Rudolph Ising, Steve Bosustow, Osama Tezuka e Milt Kahl.

Pat Powers, l’uomo che ruppe il legame

Walt Disney e Ub Iwerks erano due dei migliori amici, non solo colleghi. Lavorarono instancabilmente su Oswald, ma come in ogni relazione, basta un solo uomo per rompere il legame. In questo caso, quell’uomo era Pat Powers, un uomo d’affari che negoziò un accordo con la Disney Brothers Production. L’accordo prevedeva che Powers pagasse 2.500 dollari per ogni cartone animato di Topolino, per poi ricevere il 10% dei guadagni lordi.

Tuttavia, non pagò il prezzo pieno, e a causa della mancanza di impegno, Walt Disney era frustrato, e il lavoro di Ub ne avrebbe sofferto.Tuttavia, da un punto di vista odierno, si potrebbe dire che Powers e Iwerks avevano un piano da sempre. I due avevano un piano segreto per aprire la loro produzione, o quella di cui Ub sarebbe stato responsabile. Disney e Powers si confrontarono nel 1930 sui soldi, e poi Iwerks e Powers crearono il loro studio.

Lo studio ebbe un medio successo, con i due personaggi di maggior successo Flip the Frog e Willie Whopper. Tuttavia, lo studio fu chiuso nel 1936, e Iwerks sarà eternamente ricordato come l’uomo dietro il cartone di Topolino. Nel corso della sua carriera, Iwerks ha prodotto più di 300 film.

Dopo il fallimento del suo studio, Iwerks tornò alla Disney dove fu incaricato di sviluppare gli effetti speciali visivi. La cosa triste è che Iwerks fu quello che introdusse il primo cartone animato a colori, Flip the Frog. Lo fece nel suo studio, ma se l’avesse fatto alla Disney, avrebbe potuto essere più popolare al giorno d’oggi e più persone avrebbero conosciuto il suo lavoro. Tuttavia, è probabile che più persone lo ricordino per il lavoro su Topolino.