Gli effetti devastanti sulla fauna selvatica della Deepwater Horizon – e la prossima catastrofica fuoriuscita di petrolio
La catastrofe della BP Deepwater Horizon nel 2010 ha riversato 205,8 milioni di galloni di petrolio e 225.000 tonnellate di metano nel Golfo del Messico. Solo circa il 25% del petrolio è stato recuperato, lasciando più di 154 milioni di galloni di petrolio in mare. Oltre al petrolio, quasi 2 milioni di galloni di disperdenti tossici sono stati spruzzati nelle acque del Golfo. Questo non ha effettivamente ridotto la quantità di petrolio rimasto nell’oceano, ma lo ha semplicemente rotto in particelle più piccole che possono effettivamente rendere il petrolio più tossico per alcune forme di vita oceanica e facilitare il suo ingresso nella catena alimentare.
Le fuoriuscite catastrofiche di petrolio come la Deepwater Horizon sono mortali, sono costose, e possono cambiare per sempre gli ecosistemi oceanici sensibili. Purtroppo l’amministrazione Trump ha rifiutato di imparare le lezioni di questo disastro. Invece Trump e i suoi incaricati hanno ritirato la maggior parte delle regole di sicurezza per la trivellazione in mare adottate sulla sua scia – e nel frattempo hanno proposto di espandere drasticamente la trivellazione in mare aperto. Tutto questo rende la prossima tragica fuoriuscita molto più probabile.
Quindi è più importante che mai ricordare la Deepwater Horizon e capire il suo tributo mortale sulla fauna selvatica e l’habitat.
LA NOSTRA VALUTAZIONE
Il Center for Biological Diversity ha setacciato cifre governative, notizie e articoli scientifici per valutare i probabili effetti di questa marea nera. Per fornire una stima più accurata del numero di morti, abbiamo usato fattori di moltiplicazione da scienziati di spicco per stimare quanti più animali vengono uccisi rispetto a quelli effettivamente osservati o raccolti.
Abbiamo scoperto che la fuoriuscita ha probabilmente danneggiato o ucciso circa 82.000 uccelli di 102 specie; circa 6.165 tartarughe marine; ben 25.900 mammiferi marini; e un vasto (ma sconosciuto) numero di pesci – dal grande tonno rosso al più piccolo cavalluccio marino della nostra nazione – più ostriche, granchi, coralli e altre creature.
Quanto all’habitat: Oltre a distruggere le aree sottomarine, compreso l’habitat sostanziale per il raro cavalluccio marino nano, la fuoriuscita di petrolio ha coperto più di mille miglia di costa, comprese spiagge e paludi. Questo ha preso un pedaggio terribile su specie come l’alga, i topi di spiaggia e gli uccelli di mare.
Continua a leggere per dettagli devastanti.
UCCELLI
Più di 82.000 uccelli potrebbero essere stati danneggiati dalla fuoriuscita.
Almeno 102 specie di uccelli sono noti per essere stati danneggiati dalla fuoriuscita di petrolio della BP, tra cui schiumarole nere, pellicani marroni, corvi di mare, looni comuni, gabbiani ridenti, sule del nord e diverse specie di sterna. Gli uccelli petroliferi sono stati raccolti da ovest di Galveston, Texas, a sud di Fort Myers, Fla.
Il numero di uccelli segnalati dal governo come feriti dalla fuoriuscita rappresenta solo una parte del totale colpito. Il numero ufficiale si riferisce solo agli uccelli che i funzionari della fauna selvatica hanno raccolto, non includendo gli uccelli petroliferi visti ma non raccolti – per non parlare dei molti uccelli che sono scomparsi senza essere individuati. I biologi sul posto dicono che il conteggio ufficiale sottostima di molto il numero di uccelli effettivamente danneggiati. Infatti, la ricerca scientifica mostra che possiamo supporre che la mortalità reale sia da quattro a 11 volte superiore al numero di uccelli recuperati. Una regola empirica comune stima la mortalità reale probabilmente 10 volte più alta di quella riportata.
Quindi gli oltre 8.200 uccelli raccolti indicano che più di 82.000 potrebbero essere stati danneggiati dalla fuoriuscita. Di particolare preoccupazione sono i pellicani bruni e i pivieri minacciati a livello federale. I pellicani bruni sono stati rimossi dalla lista delle specie in pericolo solo cinque mesi prima del disastro del Golfo. Dalla fuoriuscita, 932 pellicani bruni sono stati raccolti, quindi possiamo supporre che più di 9.300 sono stati probabilmente danneggiati. Gli scienziati hanno riferito che i pellicani ricoperti di petrolio vengono ancora trovati un anno dopo la fuoriuscita.
Purtroppo, anche la pulizia dei pellicani ricoperti di petrolio non garantisce che vivano – e quelli che sopravvivono potrebbero non riprodursi mai. Solo un piviere morto è stato raccolto, ma l’inquinamento da petrolio ha sporcato l’habitat critico del piviere in pericolo sulle isole Chandeleur.
TARTARUGHE MARINE
Circa 6.000 tartarughe marine sono state probabilmente danneggiate dalla fuoriuscita.
Le cinque specie di tartarughe marine che si trovano nel Golfo (verde, Kemp’s ridley, hawksbill, leatherback e loggerhead) sono tutte elencate a livello federale come minacciate o in pericolo, e la fuoriuscita le ha danneggiate tutte. Sono state raccolte tartarughe oleose da Port Arthur, Texas, alla Baia di Apalachicola, Florida, e i residenti in riva al mare hanno riferito che le tartarughe morte continuano a lavarsi quotidianamente molto tempo dopo l’evento.
Il numero ufficiale delle morti di tartarughe attribuite alla fuoriuscita è 1.146, ma questo sottostima drammaticamente la mortalità totale perché non include le tartarughe che sono morte senza essere individuate, e conta solo le tartarughe raccolte l’inverno dopo la fuoriuscita. (I federali non stavano aggiungendo le tartarughe lavate a riva la primavera successiva – almeno 87, secondo i rapporti dei media – a causa di un’indagine penale in corso sugli effetti della fuoriuscita).
Gli scienziati stimano che almeno cinque volte più tartarughe muoiono che si lavano a riva, indicando che tra 5.730 e 6.165 tartarughe marine sono state probabilmente danneggiate dalla marea nera.
MAMMALI MARINI
Almeno 25.900 mammiferi marini potrebbero essere stati danneggiati dalla fuoriuscita.
Almeno quattro specie di mammiferi marini sono stati uccisi dalla fuoriuscita di petrolio, compresi tursiopi, delfini spinner, balene dalla testa a melone e capodogli. Sono stati raccolti mammiferi marini ricoperti di petrolio da ovest di Cameron, Texas, a Port St. Joe, Florida. I ricercatori hanno riferito di carcasse che si lavano ogni giorno – la metà sono delfini neonati nati morti o morti. Questa fuoriuscita di petrolio potrebbe compromettere la riproduzione dei mammiferi marini nel Golfo per decenni, come alcune orche che sono state esposte alla fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez non sono state in grado di riprodursi da quella fuoriuscita nel 1989.
Come per gli uccelli e le tartarughe marine, il numero di mammiferi marini segnalati come danneggiati dalla fuoriuscita sottostima grossolanamente il vero numero colpito. Gli scienziati stimano che questo numero possa essere fino a 50 volte superiore a quello raccolto. Il governo ha raccolto 128 delfini e balene morti o colpiti il cui danno è stato attribuito alla fuoriuscita della BP, mostrando che almeno 6.400 mammiferi marini potrebbero essere stati effettivamente danneggiati. Anche se il petrolio su alcuni dei delfini che sono stati portati a riva è stato ricondotto al disastro della BP, il governo non sta aggiungendo quei delfini al conteggio ufficiale a causa dell’indagine penale in corso. E i media hanno riportato 390 spiaggiamenti di mammiferi marini questa primavera. Se questi animali sono inclusi nel conteggio, possiamo stimare che fino a 25.900 mammiferi marini possono essere stati danneggiati dalla fuoriuscita di petrolio.
PESCE
È difficile concepire quanti pesci sono stati uccisi dal disastro del Golfo. L’inquinamento diffuso dalla fuoriuscita di petrolio della BP ha causato la chiusura della pesca in 88.500 miglia quadrate. Il Golfo del Messico ospita più di 500 specie di pesci, con nuove specie che continuano ad essere scoperte. Il petrolio e l’olio disperso sono tossici per tutte le fasi della vita dei pesci, e le fuoriuscite di petrolio influenzano la riproduzione dei pesci per almeno decenni. Il disastro della BP minaccia particolarmente le specie che sono già a rischio di estinzione come il tonno rosso dell’Atlantico, lo storione del Golfo, il pesce sega dai denti piccoli e il cavalluccio marino nano. La fuoriuscita di petrolio si è verificata durante i mesi di punta della riproduzione del tonno rosso, spingendo questa specie gravemente sovrasfruttata più vicina all’orlo dell’estinzione. La fuoriuscita potrebbe ancora estirpare il cavalluccio marino più piccolo della nostra nazione, il cavalluccio marino nano, da gran parte della sua gamma, poiché sia il petrolio che i disperdenti sono tossici per i cavallucci marini e l’erba marina di cui hanno bisogno per sopravvivere.
INVERTEBRATI
Il petrolio e il petrolio disperso sono tossici per gli invertebrati marini come coralli, aragoste, granchi, ostriche, vongole, zooplancton, stelle marine e organismi che vivono sulla sabbia. Come per i pesci, è impossibile contare quanti invertebrati sono stati danneggiati dalla fuoriuscita di petrolio della BP. Il governo federale ha dichiarato che le risorse su cui gli invertebrati fanno affidamento sono state danneggiate, i servizi ecologici sono stati interrotti e il potenziale di recupero degli invertebrati è limitato. I ricercatori hanno osservato coralli morti e morenti nelle acque profonde a sud-ovest del pozzo BP, riferendo che i coralli erano coperti da una sostanza marrone. I pescatori hanno riferito di ostriche scomparse e di aver tirato su palle di catrame nelle loro reti per gamberi. Sono stati trovati granchi ricoperti di olio sulle spiagge.
Finché l’inquinamento da petrolio persiste nel Golfo – per decenni o più – la vita invertebrata ne risentirà. (Quarant’anni dopo una fuoriuscita di petrolio al largo della costa del Massachusetts, i granchi fiddler sono ancora danneggiati dall’inquinamento persistente). Gli scienziati che tracciano il destino del petrolio disperso nella colonna d’acqua hanno scoperto che le particelle di petrolio vengono trasferite all’interno della rete alimentare, ponendo rischi continui per tutta la vita marina del Golfo, compresi i piccoli invertebrati.
PIANTE
Il petrolio, il petrolio disperso e i disperdenti sono tutti tossici per le piante marine e terrestri come le alghe, le mangrovie e la vegetazione delle zone umide, che forniscono habitat e cibo a molte specie. L’inquinamento da petrolio può avere effetti negativi a lungo termine sulle piante, e il petrolio intrappolato nelle radici delle piante può essere risospeso nella colonna d’acqua durante le tempeste.
L’inquinamento della fuoriuscita di petrolio della BP ha contaminato più di 1.000 miglia lineari di costa e paludi e habitat di mangrovie che supportano gli uccelli che nidificano. Anche i letti di alghe che sostengono le tartarughe marine e i cavallucci marini sono stati danneggiati dalla fuoriuscita.
MAMMALI TERRESTRI
Le palle di catrame e il petrolio sotterraneo sulle spiagge minacciano i mammiferi terrestri come i topi da spiaggia protetti a livello federale, compresi i topi da spiaggia dell’Alabama, Choctawhatchee, St. Andrews e Perdido Key. I topi possono ingerire palline di catrame e olio sotterraneo quando costruiscono le loro tane, mettendoli a rischio di tumori e di una risposta immunitaria ridotta.
CONCLUSIONE
Il prezzo pagato dalla fauna del Golfo per la fuoriuscita di petrolio BP è inaccettabile. E nonostante le sue enormi dimensioni, questa fuoriuscita è stata solo l’ultima di una serie di fuoriuscite in corso e inevitabili nella regione. Diverse centinaia di fuoriuscite conosciute che coinvolgono la perforazione offshore si sono verificate lì dal 1964. Le fuoriuscite degradano massicciamente gli ecosistemi e devastano tutta la fauna selvatica che dipende da questi ecosistemi nel Golfo. Gli sforzi di pulizia rimuovono solo una frazione del petrolio e del gas persistenti fuoriusciti. Il resto del petrolio, compresi i milioni di galloni rimasti nel Golfo, continuerà ad avvelenare la fauna selvatica per generazioni. Oltre al danno diretto alla fauna selvatica, la fuoriuscita impoverisce la gente del Golfo e la nazione, che dipendono da questo ricco corpo d’acqua per il cibo, la cultura, l’arricchimento ambientale e la ricreazione.
Abbiamo bisogno di imparare queste lezioni dal disastro della Deepwater Horizon – altrimenti siamo destinati a ripeterlo.