Questo articolo è apparso originariamente su ModernFarmer.com.
Nuovi studi mostrano che, nonostante il prezzo del caffè sia salito alle stelle negli ultimi decenni e l’aumento apparentemente impressionante dei bevitori di caffè che si preoccupano seriamente della loro bevanda, i coltivatori di caffè non stanno vedendo molti benefici. Il caffè, come bene di lusso, ha il potenziale per fare enormi cambiamenti nel modo in cui i coltivatori sono trattati e pagati. Ma come fai a sapere se stai sostenendo un buon caffè o se stai contribuendo al problema?
“Le persone sono più consapevoli dei problemi di sostenibilità con il caffè perché, sai, questo non è cibo”, dice Kim Elena Ionescu, il direttore della sostenibilità per la Specialty Coffee Association of America (SCAA) e un ex acquirente di caffè per il rinomato torrefattore Counter Culture Coffee con sede in North Carolina. “Non è nutritivo, non è qualcosa di cui hai bisogno per sopravvivere. È qualcosa che consumiamo per piacere”. A causa del suo status di prodotto di lusso o di specialità, a differenza, per esempio, delle uova, i consumatori di caffè hanno la capacità di chiedere di più ai loro produttori di caffè che non semplicemente prezzi bassi.
E questo è importante, perché i coltivatori di caffè sono tra i peggio trattati al mondo. In gran parte provenienti da nazioni in via di sviluppo in America Centrale, America Latina, Africa e Asia, i coltivatori di caffè devono affrontare un lavoro leggendariamente duro, prezzi bassi e un raccolto che è soggetto a pressioni dilaganti sui prezzi così come a varie forme di ruggine e malattie.
Ci sono alcune forze che lavorano per rendere le cose migliori per i coltivatori di caffè, e alcune di queste sono quantificate con varie etichette, slogan e certificazioni. Ma può essere difficile capire di cosa fidarsi e cosa cercare; alcune frasi che suonano bene si rivelano legalmente prive di significato, e alcune certificazioni davvero grandiose hanno nomi terribili che sminuiscono il loro valore. Ionescu ci ha spiegato come comprare il caffè in modo da assicurarsi, al meglio delle proprie possibilità, che i coltivatori siano pagati e trattati equamente.
Questa non è una guida perfetta; il caffè, come qualsiasi altro prodotto coltivato in un paese in via di sviluppo e destinato a un paese sviluppato, ha ancora molta strada da fare prima che le varie certificazioni e regolamenti garantiscano davvero buone condizioni di lavoro e salari ai produttori. Ma questo non dovrebbe impedirvi di provare. Non sono tutti i prodotti che ti permettono di agire eticamente ogni singola mattina.
Più da ModernFarmer.com: Why, Exactly, Does Everyone Hate Monsanto?
The Price Difference
Il prezzo del caffè è assurdamente variabile: Un caffè del mercato di massa come Folgers o Maxwell House può costare circa 5 dollari per libbra, mentre i caffè ultra-rari, come il Black Ivory Coffee (fatto con caffè che è passato attraverso il sistema intestinale degli elefanti) possono arrivare a centinaia di dollari per libbra. I caffè “costosi” più comuni, tostati da aziende come Counter Culture, Stumptown e Blue Bottle, spesso costano intorno ai 20-29 dollari per libbra.
Sarebbe facile supporre che i caffè più costosi passino parte di quel premio agli agricoltori, ma non è sempre così. “Non si può necessariamente assumere che un prezzo alto significhi buone condizioni di lavoro, o che pagando un prezzo alto si stia pagando per la sostenibilità ambientale, a meno che questo non sia esplicito”, dice Ionescu. “Penso che si possa supporre che se il caffè è a buon mercato, le condizioni ambientali e di lavoro probabilmente non sono buone.”
In altre parole, si deve scavare un po’ più a fondo del solo cartellino del prezzo. Volete assicurarvi che siano gli agricoltori ad essere pagati bene, non il rivenditore o il torrefattore.
Le etichette di lusso
Il caffè di fascia alta tende ad essere cosparso di slogan, loghi e striscioni che affermano ogni sorta di cose sulle condizioni della fattoria e sul rapporto tra l’agricoltore e il venditore. A volte ci saranno foto di coltivatori di caffè felici, o lunghe narrazioni su quanto l’amministratore delegato del vostro torrefattore locale si preoccupi delle sue fattorie dell’Honduras.
Procedi con cautela.
Ci sono alcuni distintivi legittimi che possono apparire sulla confezione del caffè, ai quali arriveremo tra un minuto. Ma letteralmente tutto il resto è marketing, e non ha nessuna forza legale o regolamentare che lo sostenga. Questo può includere alcune etichette molto popolari!
Per esempio: Commercio diretto. Teoricamente, questo si riferisce a un taglio degli intermediari, e rivela che il torrefattore ha un rapporto personale con l’agricoltore, permettendo così all’agricoltore di prendere una parte più grande dei profitti. In realtà? Questa frase non ha assolutamente alcun significato legale. Chiunque può dirlo. Questo non significa che le aziende che usano la frase stiano mentendo o ingannando, ma anche nel migliore dei casi, la mancanza di una definizione legale formale significa che il cliente non ha davvero idea di quali informazioni ricavare dalla frase. “Le parole ‘commercio diretto’ non sono affatto regolamentate”, dice Ionescu. “Così ogni azienda può definire quel termine in modo diverso, e non c’è un ente che determina ciò che è e non è commercio diretto.”
Un altro: Ombra coltivata. Questa in realtà è una definizione teorica utile: Significa che la piantagione di caffè è impostata con vari alberi grandi e ombrosi che formano un baldacchino sopra le piante di caffè simili ad arbusti. È una grande idea; mantiene il carattere naturale a più livelli dell’ambiente, che permette agli agricoltori di coltivare il caffè senza sradicare ogni altra pianta e animale nella zona. Inoltre aiuta a trattenere l’umidità in modo che i contadini usino meno acqua, e mantiene il terreno al suo posto per prevenire l’erosione. Il caffè coltivato all’ombra è fantastico! Dovrebbe essere tutto coltivato all’ombra! Ma questa frase, ancora una volta, non è legalmente vincolante; chiunque può dirlo, per significare qualcosa o niente del tutto. Per fortuna ci sono delle etichette che ti permettono di sapere se il tuo caffè soddisfa i requisiti di coltivazione all’ombra, ma se tutto quello che il tuo caffè dice è “coltivato all’ombra”? No. Non significa nulla.
Più da ModernFarmer.com: Why You Should Never Buy a Teacup Pig
The Real Labels
Prima di tutto, il grosso: Organic. La gente spesso presume che “organico” sia semplicemente un termine di marketing, ma in realtà è un termine di marketing con varie definizioni legali. Gli articoli che portano il sigillo USDA Organic sono verificati da ispettori accreditati dal governo e richiedono che la fattoria in questione non usi pesticidi sintetici, abbia un piano per prevenire l’erosione in eccesso (un problema reale con le piante di caffè) e sia distanziata abbastanza dalle piante non organiche da impedire che fertilizzanti e pesticidi non organici passino “accidentalmente”: Certificato di commercio equo e solidale. Questo è molto complicato perché è solo la frase completa, “Fair Trade Certified”, che ha peso; “fair trade”, da solo, senza un’etichetta di un’organizzazione come Fairtrade International o Fair Trade USA, non significa nulla. Ma il caffè Fair Trade Certified è un buon caffè, anche se un po’ complicato perché è diviso in due gruppi dal nome simile. Fairtrade International è composto esclusivamente da cooperative di piccoli produttori. Fair Trade USA, un gruppo derivato, è aperto sia a cooperative che a singole aziende agricole (cioè sia grandi tenute che piccoli agricoltori non organizzati in cooperative). Ma entrambi richiedono un prezzo minimo per libbra al contadino (1,40 dollari per il non biologico, 1,70 dollari per il biologico, più un premio di sviluppo comunitario di 0,20 dollari per ciascuno). Se il prezzo di mercato è al di sotto di quel marchio, i coltivatori certificati Fair Trade hanno la garanzia di ottenere un prezzo superiore a quello di mercato. “Fair Trade Certified è cresciuto nel caffè e si è diffuso in altri prodotti”, dice Ionescu; si può trovare zucchero equo e solidale e molti altri prodotti in questi giorni.
Poi ci sono le etichette che hanno significati legittimi ma confondono nella loro esecuzione.
Rainforest Alliance Certified è una buona certificazione, fornita da una ONG con lo stesso nome. Il suo obiettivo è ecologico, richiedendo un po’ di ombra, alcune rubriche di acqua pulita, alcuni tentativi di non distruggere l’ambiente. È anche una protezione abbastanza decente contro lo sfruttamento del lavoro minorile. Il problema è che, mentre Rainforest Alliance è assolutamente una vera certificazione con requisiti reali, queste certificazioni non sono… molto severe. Per prima cosa, a volte solo il 30 per cento del caffè in un pacchetto deve aver superato la prova perché il pacchetto sia legalmente etichettato come certificato, il che è piuttosto incasinato. (L’imballaggio deve dichiarare che solo il 30 per cento del caffè è certificato, e le aziende sono tenute a scalare nel tempo, ma comunque). Per un altro, non richiede un prezzo minimo d’acquisto per il caffè, né fa effettivamente qualcosa per garantire salari più equi per gli agricoltori. È stato ampiamente criticato, ma è certamente meglio di niente.
UTZ Certified, certamente una certificazione meno conosciuta, non è specifica per il caffè, ma è talvolta applicata. (UTZ è focalizzata sull’agricoltura, lavorando in particolare sulla conservazione dell’habitat, l’uso dell’acqua, l’uso di pesticidi e la prevenzione dell’erosione del suolo. Ma ha attirato critiche per essere troppo generica, e per non richiedere l’uso di alberi da ombra.
L’ultimo grande è uno dei migliori, e probabilmente il meno conosciuto: Bird-Friendly Certified. Questa certificazione proviene dallo Smithsonian Migratory Bird Center e richiede un’aderenza estremamente rigorosa alle linee guida del caffè coltivato all’ombra – impone persino un’altezza della chioma. Il caffè Bird-Friendly Certified è anche, per requisito, organico, il che significa che si ottiene una specie di due per uno. Il nome della certificazione non è un granché; qualcosa come “commercio diretto” suona molto più potente e importante di “bird friendly”. Ma questa certificazione è estremamente importante. Se vedi il logo verde e marrone Bird-Friendly sul tuo caffè? State prendendo della roba buona.
Ionescu nota che queste certificazioni non sono tutto. “Il fatto di avere una certificazione non garantisce che la fattoria sia sostenibile”, dice. “Potrebbe essere certificata biologica, ma il contadino potrebbe non fare molti soldi, o la qualità del caffè potrebbe non essere buona”. E non c’è fondamentalmente alcun modo per un consumatore di apprendere casualmente informazioni affidabili su una catena di approvvigionamento del caffè; le aziende hanno un forte incentivo (sotto forma di dollari) a presentarsi come l’apice dei produttori verdi e rispettosi del lavoro e la scarsità di verifiche di terze parti può rendere difficile fidarsi di tutto ciò.
Ma questo è un caso in cui cercare un’etichetta può legittimamente fare la differenza. Vale la pena provare.
Più da ModernFarmer.com: Raising Backyard Chickens…for Dummies
.