Una linea temporale dello scorbuto

Jason AllenMayberry

Scorbuto e vitamina C

Food and DrugLaw

Inverno 2004

Class and 3LPaper

April 27, 2004

Abstract

Questo articolo delinea la storia dello scorbuto e della vitamina C. La prima sezione del documento delinea la scienza della vitamina C. La seconda discute la progressione medica della carenza di vitamina C e dello scorbuto. La terza sezione fornisce una breve linea temporale dello scorbuto nel corso della storia umana. Il quarto sectiondiscusses le condizioni durante l’età della vela che ha combinato tomake scorbuto il più grande killer di marinai. La sezione finale segue la spinta scientifica per trovare una cura e l’eliminazione finale dello scorbuto durante l’età della vela. I. MedicalExamination of Vitamin C

Questa sezione del documento esamina la vitamina C e lo scorbuto in termini di ciò che è noto all’interno della comunità medica oggi. la prima sezione identifica la struttura chimica della vitamina C, la seconda esamina i meccanismi con cui la vitamina C viene assorbita ed elaborata all’interno del corpo, la terza guarda ai benefici per la salute conosciuti e possibili del consumo di vitamina C, la quarta descrive la potenziale tossicità del sovradosaggio di vitamina C, e la quinta e ultima sezione analizza il consumo di vitamina C all’interno della dieta moderna.

Lo scorbuto è una malattia da carenza nutrizionale che deriva da una mancanza di vitamina C. Oltre alle manifestazioni naturali della vitamina C, è stata prodotta per la prima volta nelle cavie nel 1907. La vitamina C fu isolata tra il 1928 e il 1930 dall’ungherese Albert Szent-Gyorgy e dall’americano Glean King. All’inizio, il composto era chiamato acido eseronico, ma il nome fu poi cambiato in acido ascorbico a causa del suo potereanticorbutico (combattere lo scorbuto).

1. Che cos’è la vitamina C?

La struttura molecolare dell’acido ascorbico (Vitamina C) fu determinata per la prima volta nel 1933 quando fu perfezionata una sintesi di laboratorio. La struttura chimica della vitamina C è mostrata nella figura seguente:

2. Come la vitamina C viene digerita e metabolizzata

La vitamina C viene assorbita nel corpo attraverso lo stomaco e le pareti intestinali come parte normale della digestione. La vitamina C disponibile dagli alimenti e dagli integratori dietetici è identica e la biodisponibilità del composto è simile ad ogni metodo di ingestione. Poiché la vitamina C è solubile in acqua, qualsiasi acido ascorbico in eccesso di ciò che il corpo ha bisogno è passato fuori dal corpo in urina e feci.

Una volta che la vitamina C viene digerita, è dispersa nel corpo e si accumula in varie concentrazioni in varie cellule e organi. I più alti livelli di accumulo di vitamina C nel corpo sono nel cristallino, nella ghiandola surrenale, nell’ipofisi, nei leucociti e nel cervello, mentre la saliva e il plasma hanno un contenuto di vitamina C molto basso.

Come notato sopra, l’eccesso di vitamina C viene eliminato dal corpo attraverso l’escrezione. Questo perché il corpo è in grado di autoregolare i livelli di vitamina C attraverso una serie di meccanismi. In primo luogo, l’assorbimento intestinale della vitamina C è inversamente proporzionale alla dose ingerita. Pertanto, il corpo assorbirà la maggior parte della vitamina C a livelli più bassi e comincerà ad assorbire meno con l’aumento dell’ingestione di vitamina C. La vitamina C che non viene assorbita dall’intestino sarà poi passata attraverso la defecazione.

Un secondo meccanismo biologico aiuta anche a regolare la concentrazione di vitamina C nel corpo. Quando il livello di acido ascorbico nel plasma aumenta, la capacità dei renaltubuli di riassorbire il composto diminuisce e la vitamina C non assorbita viene passata attraverso le urine. Tuttavia, quando i livelli di acido ascorbico sono bassi, i tubuli riassorbono quantità maggiori del composto, conservando la vitamina C in tempi di carenza. Pertanto, utilizzando i meccanismi degli intestini e dei tubuli renali, il corpo è in grado di autoregolare i livelli di vitamina C conservando il composto durante il basso consumo ed espellendo il composto nei periodi di alto consumo.

Il corpo umano consuma generalmente il 3% delle sue riserve di vitamina C ogni giorno. Pertanto, è stato determinato che il corpo consuma meno vitamina C quando le concentrazioni della vitamina sono basse, contribuendo a ritardare l’insorgenza dei sintomi dello scorbuto. Tuttavia, è stato stimato che il corpo consuma un minimo di 8-10 mg di vitamina C al giorno. Senza questo apporto minimo, una persona potrebbe sviluppare lo scorbuto.

3. Le funzioni della vitamina C

a. Funzioni note della vitamina C

La vitamina C serve una serie di funzioni per gli esseri umani. In primo luogo, è il principale agente riducente richiesto nella formazione del collagene. In secondo luogo, la vitamina C è il più importante e facilmente disponibile antiossidante nella dieta. Terzo, la vitamina C assiste anche il sistema neurologico come sintetizzatore di neurotrasmettitori. Quarto, la vitamina C assiste nell’assorbimento e nel metabolismo dei metalli come il ferro e il rame.

Il collagene è una struttura necessaria all’interno del corpo in quanto è il tessuto connettivo che “tiene insieme una persona”. L’acido ascorbico è un composto necessario per la formazione di tutto il collagene. Nella formazione del collagene, il corpo richiede acido ascorbico, ferro, ossigeno e alfa-chetoglutorato. Durante la formazione del collagene, l’enzima coinvolto (legato al ferro) viene ossidato. L’acido ascorbico quindi riduce l’enzima allo stato normale, permettendogli di reagire di nuovo e formare più collagene. Senza vitamina C, l’enzima reagirebbe una volta e poi rimarrebbe nel suo stato ridotto, arrestando la produzione di collagene.

Inoltre, la vitamina C è necessaria per l’espressione del gene del collagene. Anche se il meccanismo di questa reazione non è noto, si sa che la vitamina C è necessaria per l’espressione di tutto il tessuto connettivo, compresa la matrice ossea, la fibronectina, l’elastina, ecc. Senza vitamina C, questi tessuti non si formano e questo provoca i sintomi primari e più visibili dell’invidia.

La vitamina C è anche il più disponibile e utile degli antiossidanti alimentari. La vitamina C protegge gli occhi dai radicali liberi generati dalla luce. All’interno delle cellule, l’acido ascorbico protegge il DNA dalla mutazione e dalla carcinogenesi (inizio del cancro). Inoltre, l’acido ascorbico assiste la riproduzione proteggendo le cellule dello sperma e il liquido seminale dall’attacco dei radicali liberi. Inoltre, l’acido ascorbico può donare elettroni ad altri antiossidanti, rigenerandoli così per l’uso futuro.

La vitamina C è anche una parte importante della trasmissione neurologica, il che spiega la quantità relativamente alta di questo composto nel cervello e nella ghiandola surrenale. Infatti, la vitamina C è un elemento necessario per la formazione e la metabolizzazione di dopamina, serotonina e neuropeptidi.

L’acido ascorbico è anche necessario per la regolazione del ferro nel corpo. La vitamina C agisce per ridurre il ferro, permettendogli di essere assorbito e immagazzinato nel corpo. Bassi livelli di acido ascorbico nel corpo possono portare a bassi livelli di ferro (anemia), aumentando l’affaticamento e l’emarginazione.

L’acido ascorbico, insieme al ferro, è necessario per il mantenimento del tessuto muscolare. Senza vitamina C, alcuni composti muscolari cominciano a diminuire. Gli studi sulle cavie suggeriscono che questa diminuzione dei composti muscolari necessari può spiegare la fatica associata allo scorbuto.

b. Potenziali benefici della vitamina C

La vitamina C può anche servire una serie di altre funzioni all’interno del corpo che non sono collegate allo scorbuto. In primo luogo, è stato dimostrato che la vitamina C migliora l’efficacia del sistema immunitario. In studi di laboratorio, l’aumento dei livelli di vitamina C ha dimostrato di migliorare la resistenza a un certo numero di virus, incluso l’HIV. Tuttavia, i test dei livelli di vitamina C sugli esseri umani hanno portato a risultati misti, con alcuni studi che non hanno mostrato alcun aumento della protezione contro i virus.

In secondo luogo, studi di laboratorio hanno dimostrato che la vitamina C può aiutare a prevenire il cancro. I metodi di questo beneficio non sono chiari, ma i meccanismi proposti includono una maggiore risposta immunitaria, la disintossicazione degli agenti cancerogeni e il blocco delle vie cancerogene attraverso una maggiore attività antiossidante. L’epidemiologia ha mostrato una forte correlazione tra l’aumento dei livelli di vitamina C e la riduzione dei casi di cancro orale, esofageo, dello stomaco e del pancreas. Tuttavia, gli studi attuali non supportano l’uso della vitamina C come trattamento del cancro una volta che la malattia è già apparsa. La sopravvivenza prolungata e l’eliminazione del cancro attraverso un alto dosaggio di vitamina C sono state affermate, ma non sono corroborate da alcuna prova scientifica. Nel complesso, tuttavia, la vitamina C sembra avere effetti anticancerogeni positivi nella prevenzione di alcuni tipi di cancro.

Alcuni studi hanno anche dimostrato che la vitamina C può aiutare nella prevenzione e nel trattamento delle malattie cardiache e dell’ictus. Come notato sopra, l’acido ascorbico è necessario nella formazione del collagene del tessuto connettivo. Alcuni problemi di cuore possono essere ricondotti all’integrità del tessuto cardiaco. Senza vitamina C, questi tessuti diventerebbe becompromised ed i problemi di cuore potrebbero accadere. Inoltre, è stato dimostrato che la vitamina C riduce la coagulazione dei vasi. È stato anche dimostrato che un aumento della vitamina C migliora il colesterolo HDL e diminuisce la pressione sanguigna. Tuttavia, gli studi a lungo termine sull’uomo non mostrano una forte correlazione tra l’aumento della vitamina C e la riduzione del tasso di malattie cardiache. Questi studi mostrano una ridotta incidenza di ictus tra le persone che ingeriscono grandi quantità di vitamina C.

In generale, la vitamina C è parte integrante di molte funzioni del corpo. È necessaria per la produzione di collage, è un antiossidante, gioca un ruolo nella neurotrasmissione e aiuta nell’assorbimento di importanti metalli. Può anche aiutare a combattere malattie cardiache, ictus, cancro e migliorare il sistema immunitario.

4. Possibile tossicità della vitamina CMega-dosing

Alcune ricerche suggeriscono che l’assunzione di vitamina C tra 1000 mg e 1500 mg al giorno può avere un impatto negativo sul corpo. Grandi dosi possono causare dolore gastrico, diarrea e flatulenza. Anche se gli studi clinici non hanno mostrato una correlazione, alti livelli di acido ascorbico possono sostenere la formazione di calcoli renali anche se la formazione di ossalato. Inoltre, è stato proposto che alti livelli di vitamina C possono causare l’assorbimento di ferro e rame al punto di tossicità. Tuttavia, questi effetti non sono stati provati in test di laboratorio. Infine, grandi quantità di vitamina C nel bodymay rendono alcuni test diagnostici comuni meno accurati. Nel complesso, tuttavia, i rischi di tossicità della vitamina C con alti livelli di dosaggio sembrano essere relativamente piccoli se paragonati alla pletora di benefici per la salute che l’acido ascorbico fornisce.

5. Vitamina C nella dieta moderna

Oggi, la persona media consuma tra 95 e 107 mg di vitamina C al giorno. L’assunzione effettiva di vitamina C è probabilmente maggiore perché la vitamina C è spesso aggiunta agli alimenti trasformati per agire come antiossidante. Oltre il 90% di questa assunzione proviene da frutta e verdura, principalmente agrumi, pomodori, verdure verdi e patate. Inoltre, gli integratori multivitaminici sono usati da molti per integrare l’assunzione di vitamina C. Infatti, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti stima che fino al 35% della popolazione degli Stati Uniti prende un supplemento giornaliero di vitamina C. La Food and Drug Administration ha stabilito un’indennità giornaliera di 60 milligrammi al giorno di vitamina C. I valori di vitamina C per gli alimenti comuni sono elencati nella seguente tabella:

Figura 1. Cibi comuni e il loro contenuto di vitamina C

Si noti che il contenuto di vitamina C per verdura e frutta fresca può variare notevolmente. Inoltre, il contenuto di vitamina C per gli alimenti scende drammaticamente dopo la cottura. Questa perdita di valore nutrizionale è dovuta alla distruzione della vitamina C ad alte temperature e alla dispersione dei nutrienti nell’acqua di cottura.

II. Carenza di vitamina C e scorbuto

Pressoché ogni specie di animale è capace di convertire il glucosio in acido ascorbico. Gli esseri umani e le cavie, tuttavia, mancano di un enzima acritico per questa conversione e non sono in grado di produrre acido ascorbico in modo indipendente. Pertanto, gli esseri umani devono consumare l’intero fabbisogno di vitamina C nella dieta. Una volta che i livelli di vitamina C diventano abbastanza bassi, i sintomi dello scorbuto cominciano a verificarsi.

1. La progressione dello scorbuto

L’insorgenza dello scorbuto è una lenta progressione, di solito appare dopo 60-90 giorni di una dieta carente di vitamina C. Si è notato che l’insorgenza dello scorbuto procede in quattro fasi. Nella prima fase, le persone cominciano a sentirsi normalmente pigre e sono inclini alla fatica improvvisa. I muscoli fanno male, soprattutto alle gambe e al basso ventre. Al primo risveglio, le articolazioni della vittima dello scorbuto fanno male.

Nel secondo stadio, le gengive dei pazienti cominciano a gonfiarsi, sanguinano con una leggera pressione, prudono e diventano calde. Inoltre, i denti si allentano alla radice. I pazienti cominciano anche a sentire un vero e proprio dolore nelle articolazioni e nei muscoli.

Quando un paziente raggiunge il terzo stadio dello scorbuto, le gengive diventano putride e cominciano a puzzare come carne in decomposizione. Le gengive cominciano anche a sanguinare abbondantemente. La carne diventa incancrenita e la pelle ha un’emorragia spontanea. La pelle, specialmente nelle gambe e nei piedi, sviluppa ulcere che diventano cancrenose. Infine, il terzo stadio comporta un dolore lancinante nei muscoli, nelle articolazioni e nelle ossa.

Nel quarto e ultimo stadio dello scorbuto, il corpo sviluppa febbri elevate. La pelle sviluppa macchie nere, il corpo comincia a tremare, si verificano svenimenti improvvisi e infine si verifica la morte. La causa acuta della morte è di solito causata da un’emorragia nel cervello e nel cuore ed è solitamente causata dallo sforzo. Tuttavia, anche nella quarta fase, il trattamento con alti livelli di vitamina C invertirà gli effetti dello scorbuto e il paziente tornerà in buona salute.

2. Prevalenza dello scorbuto e della carenza di vitamina C

Oggi, le carenze di vitamina C e lo scorbuto sono rare a causa del facile accesso a frutta e verdura fresca, della vitaminafortificazione di cibi e bevande lavorati e degli integratori di vitamine. Tuttavia, i casi di scorbuto appaiono ancora a volte. La maggior parte dei casi negli Stati Uniti si verificano nelle popolazioni urbane povere, gli alcolisti e gli anziani. Gli individui che fumano o hanno malattie come il cancro o insufficienza renale sono anche inclini allo scorbuto. Oggi, i poveri anziani sviluppano carenze di vitamina C più di qualsiasi altro gruppo. Infatti, fino al 20% dei poveri, gli uomini anziani possono avere basse quantità di vitamina C nel loro sistema, anche se actualscurvy tassi sono molto più bassi. Anche negli uomini anziani e poveri, i tassi di carenza di vitamina C sono più alti tra coloro che sono confinati nelle loro case, malati cronici o istituzionalizzati. Nel complesso, lo scorbuto è estremamente raro nei paesi sviluppati grazie alle diete migliorate e all’integrazione di vitamine. Tuttavia, i casi si verificano ancora e il personale medico deve essere preparato a diagnosticare e trattare questa malattia, una volta mortale.

III. Una linea temporale dello scorbuto

Questa sezione presenta una breve linea temporale della storia dello scorbuto e degli eventi storici che inquadrano la ricerca di una cura. Dettaglia vari scritti sulla malattia dall’antico Egitto alle moderne riviste mediche. Tenta di inquadrare la discussione mylater circa la ricerca scientifica per una cura durante ilAge of Sail all’interno del quadro della storia medica. Pertanto, le sezioni che discutono lo studio scientifico e la ricerca di una cura per lo scorbuto durante l’età della vela sono volutamente brevi in quanto saranno discusse in modo molto più dettagliato più avanti nell’articolo.

1. Tempi antichi

Lo scorbuto, o i disturbi descritti equivalenti allo scorbuto moderno, sono stati prevalenti per gran parte della storia umana. Con l’adozione di uno stile di vita agrario, le persone erano in grado di conservare vari cereali per l’uso durante i mesi invernali. A sua volta, le persone erano in grado di muoversi in regioni più temperate precedentemente inabitabili a causa della mancanza di un foodsupply durante i lunghi inverni. Tuttavia, i cereali immagazzinati sono estremamente bassi di vitamina C, quindi è probabile che gli antichi sviluppassero lo scorbuto durante i lunghi inverni perché questi cereali avrebbero dominato la loro dieta.

Il primo resoconto scritto di una malattia che potrebbe essere lo scorbuto proviene dal papiro Ebers che è stato datato al 1500 a.C. in Egitto. Il papiro Ebers non solo diagnosticava lo scorbuto, ma prescriveva che le vittime dello scorbuto fossero trattate con cipolle, una fonte comune di vitamina C. Anche l’antica Grecia registrava casi di scorbuto. Ippocrate, padre della medicina, scrisse che gli individui con lo scorbuto “hanno l’alito fetido, le gengive lasse e l’emorragia dal naso”. A differenza degli egiziani, Ippocrate innominato curewas probabilmente inefficace come ha richiesto “una cura tediosa thatoften ‘accompagnato un paziente a hisdeath'”. A parte Ippocrate, tuttavia, c’è poca documentazione delle incidenze dello scorbuto o dei suoi trattamenti medici nel mondo antico. Il chirurgo inglese James Lind, che scrisse uno dei primi trattati completi sullo scorbuto, notò che gli autori e gli scienziati antichi greci, romani e arabi erano quasi completamente silenziosi sulla questione dello scorbuto.

2. Il Medioevo

Inoltre, c’è poco scritto sullo scorbuto tra Ippocrate e il XVI secolo. Tuttavia, il nome scorbuto fa luce sul fatto che lo scorbuto era probabilmente presente nei paesi del nord Europa durante i secoli che hanno portato all’età della vela. James Lind ha scritto di possibili derivazioni per il wordscurvy nel suo Trattato sullo scorbuto. Lind teorizzò che la parola scorbuto derivasse da una delle quattro lingue del nord Europa. La prima era la parola danese schorbectmeaning ulcere in bocca. La seconda è la parola olandese scorbeck con lo stesso significato di schorbect. Inoltre, il sassone schorbok che significa lacerazione dello stomaco/pancia è una possibile derivazione. Infine, la parola slava scorb era preferita da Lind a causa della prevalenza dello scorbuto durante i lunghi inverni in Russia e nel Baltico. Sulla base degli scritti di Lind e della prevalenza di possibili termini correlati in un certo numero di lingue nordeuropee, è probabile che la malattia fosse presente in gran parte dell’Europa settentrionale dal tempo della colonizzazione fino all’età della vela.

Le crociate, tuttavia, forniscono un esempio di un resoconto scritto dello scorbuto durante il XIII secolo. Durante la Quaresima, quando i soldati si astenevano dalla carne (eccetto l’anguilla) e limitavano la loro dieta, un’epidemia di scorbuto probabilmente non si manifestò poiché “i chirurghi barbieri erano costretti a tagliare via la carne morta dalle gengive per permettere alle persone di masticare il loro cibo”. Tuttavia, si nota che i crociati credevano che la malattia fosse causata dal mangiare l’anguilla che presumibilmente mangiava i morti.

3. L’età della vela

a. I primi viaggi: Vasco da Gama e Jacques Cartier

Lo scorbuto, tuttavia, non fu mai particolarmente prevalente o problematico in Europa fino a quando i progressi nelle tecnologie navali permisero alle navi di prolungare la loro permanenza in mare. I progressi nella tecnologia, combinati con il fervore per l’esplorazione in Europa, fecero sì che lo scorbuto diventasse la piaga del mare. Nel 1497, Vasco da Gama, un esploratore portoghese, salpò con 160 uomini per scoprire una rotta marittima verso le Indie Orientali intorno al Capo di Buona Speranza. Dei 160 uomini che partirono con da Gama, si crede che 100 morirono di scorbuto durante il viaggio. Il viaggio di da Gama portò al primo record di “scorbuto marino”. Luis de Camoens, un soldato e poeta del viaggio di da Gama, scrisse il poema The Lusiad sui morti per scorbuto:

Una malattia spaventosa il suo orrore ronzante sparse,

e la terribile devastazione della morte attraverso le mie armate.

Non ho mai visto occhi così tristi,

Malefica la bocca e le gengive enormemente gonfie;

e all’istante, putrida come la ferita di un morto,

avvelenata da flussi fetidi l’aria intorno.

Nessuno zelo del saggio medico sempre vigile;

Nessuna mano abile del chirurgo per guarire,

sono stati trovati: ogni ora sognante e luttuosa abbiamo dato

qualche coraggioso compagno ad una tomba straniera.

Da Gama, in uno strano tentativo di curare i suoi uomini, ordinò che si lavassero la bocca con la loro stessa urina. Inutile dire che l’urina come cura si rivelò sia sgradevole che inefficace.

Nel 1519, l’esploratore portoghese Ferdinando Magellano fu ingaggiato dal re Carlo I (imperatore Carlo V del Sacro Romano Impero) di Spagna per circumnavigare il globo dirigendosi verso ovest dalla punta meridionale del Sud America alle isole Spice e poi intorno al capo meridionale dell’Africa e tornare in Europa. Delle tre navi e dei 250 marinai che partirono dalla Spagna, solo una nave e diciotto uomini sopravvissero al viaggio (Magelland sopravvisse per ferite di battaglia nelle Filippine). Le epidemie di scorbuto colpirono la spedizione di Magellano due volte, una volta nel Pacifico e una volta negli oceani indiani, entrambe avvenute lontano dalla terraferma. Le stime mostrano che lo scorbuto uccise circa la metà dell’equipaggio, ma il pedaggio dello scorbuto sarebbe stato molto maggiore se alcuni dei marinai non fossero morti per altre ragioni (ad esempio, combattimenti con popoli indigeni, tempeste, ecc.) Antonio Pigafetta, un marinaio italiano a bordo della spedizione di Magellano, scrisse dello scorbuto: “Di tutte le disgrazie, questa fu la peggiore: le gengive di alcuni uomini si gonfiarono sopra i loro denti superiori e inferiori, così che potevano notare e così morirono.”

Una delle migliori epidemie di scorbuto registrate durante il XV secolo fu la seconda spedizione di Jacques Cartier nel nuovo mondo (Canada orientale). Cartier, nonostante la sua esperienza del primo viaggio, fece una tragica supposizione. Aveva calcolato che il Canada orientale si trovava a una latitudine inferiore rispetto alla sua città di partenza, St. Malo, in Francia, e poteva quindi partire in ritardo nella stagione e aspettarsi un inverno simile a quello francese. Con l’arrivo del freddo e lungo inverno canadese, le navi di Cartier rimasero bloccate nel ghiaccio di un’insenatura ghiacciata. Le razioni delle navi cominciarono a scarseggiare e quelle rimaste cominciarono a marcire. Ben presto gli uomini cominciarono a soffrire di una misteriosa malattia. Le loro gengive cominciarono a gonfiarsi, il fetore del loro respiro insopportabile, e persero ogni energia anche solo per muoversi. La sofferenza peggiorò nel corso di diverse settimane fino a quando gli uomini cominciarono a morire, i loro volti rattrappiti e i loro corpi scoloriti conservati nelle stive delle navi come un ricordo costante del destino dell’equipaggio rimasto. Cartier annotò

La malattia sconosciuta cominciò a diffondersi tra di noi dopo la più strana cosa che sia mai stata sentita o vista, tanto che alcuni persero tutte le loro forze, e non riuscivano a stare in piedi, poi le loro gambe si gonfiarono, i loro tendini si restrinsero neri come una colomba. Altri avevano tutta la pelle macchiata di macchie di sangue color porpora; poi saliva fino alle caviglie, alle ginocchia, alle cosce, alle spalle, alle braccia e al collo; la bocca diventava puzzolente, le gengive così marce che tutta la carne cadeva, fino alle radici dei denti, che quasi cadevano. Con tale infezione la malattia si diffuse nelle nostre tre navi, che verso la metà di febbraio, su centodieci persone che eravamo, non ce n’erano dieci intere.

Cartier, alla disperata ricerca di una soluzione dopo che venticinque dei suoi uomini erano morti per la malattia, ordinò l’autopsia di uno dei morti. Una volta aperto, il petto del morto rivelò un cuore bianco e avvizzito circondato da “più di una brocca di acqua rossa color dattero”. L’autopsia rivelò anche “sangue scuro e contaminato” e i polmoni erano “molto neri e incancreniti”. Sebbene l’autopsia ordinata da Cartier fornisse poche informazioni sulla causa o sulla cura dello scorbuto, mostrava il primo tentativo registrato di comprendere e risolvere questo nuovo mistero medico.

Entro la fine dell’inverno, solo tre uomini, incluso Cartier, non erano colpiti dalla malattia. Per disperazione, Cartier si avventurò fuori dagli uomini in cerca di una soluzione. Cartier, sia per felice coincidenza o provvidenza divina, vide un uomo di nome Dom Agaya, che era stato ugualmente malato dalla malattia solo due settimane prima. Cartier convinse Agaya a divulgare la cura per la malattia. Agaya diede a Cartier dei rami di un albero diannedda e gli disse che il succo dei rami era il rimedio. Cartier tornò dai suoi uomini, dove i rami vennero bolliti in acqua e l’acqua venne bevuta. Entro sei giorni, tutti gli uomini rimasti di Cartier erano guariti dallo scorbuto. Quando arrivò la primavera e l’insenatura si scongelò, Cartier e i suoi uomini restanti furono in grado di tornare a casa in Francia.

Durante il XVI secolo, l’esplorazione e la colonizzazione diventarono sempre più importanti per le nazioni dell’Europa occidentale. I conquistadores spagnoli Hernan Cortez e Francesco Pizarro conquistarono gli Aztechi, i Maya e gli Inca in Messico, America Centrale e Perù. L’oro e l’argento saccheggiati e estratti superarono l’immaginazione delle monarchie europee e focalizzarono l’esplorazione non solo sulla ricerca di brevi rotte verso le Indie orientali, ma sull’esplorazione, la colonizzazione e lo sfruttamento del Nuovo Mondo. Di conseguenza, le nazioni europee inviarono più viaggi nei mari per periodi sempre più lunghi. Di conseguenza, i casi isolati di scorbuto visti alla fine del XV e all’inizio del XVI secolo divennero una piaga costante per i marinai di tutte le nazioni. Infatti, tra il 1500 e il 1800, lo scorbuto fu la principale causa di morte navale, uccidendo più marinai di tutte le altre malattie, disastri e battaglie messe insieme. Durante la Guerra dei Sette Anni, per esempio, i registri britannici indicano che 184.899 marinai erano in servizio. Di questi, 133.708 morirono per malattia (soprattutto per lo scorbuto) e solo 1.512 morirono in combattimento. Questi numeri illustrano l’enorme pedaggio che lo scorbuto ha preso sulle marine d’Europa, uccidendo ordini di grandezza più uomini della battaglia.

I primi resoconti della malattia hanno notato la sua lenta e orribile progressione verso la morte. Per esempio, William Clowes, un chirurgo inglese scrisse nel 1596 che

le loro gengive erano marce fino alle radici dei loro denti, e le loro guance dure e gonfie, i denti si allentavano quasi pronti a cadere… il loro respiro aveva un sapore disgustoso. Le gambe erano fragili e così deboli che non erano in grado di trasportare i loro corpi. Inoltre erano pieni di dolori e dolori, con molte macchie biancastre e rossastre o macchie, alcune larghe e altre piccole come il morso delle pulci

Un marinaio sconosciuto del XVI secolo, che soffriva ma sopravviveva allo scorbuto, registrò un resoconto della malattia dicendo

Mi marcirono tutte le gengive, che emettevano un sangue nero e putrido. Le mie cosce e la parte inferiore delle gambe erano nere e in cancrena, ed ero costretto ad usare un coltello ogni giorno per tagliare la carne per far uscire questo sangue nero e ripugnante. Usavo il coltello anche sulle mie gengive, che erano livide e crescevano sopra i miei denti… Quando avevo tagliato via la carne morta e fatto scorrere molto sangue nero, mi irritavo la bocca e i denti con la mia urina, strofinandoli molto forte… E la cosa spiacevole era che non potevo mangiare, desiderando più ingoiare che masticare… Molti dei nostri sono morti ogni giorno, e abbiamo visto i corpi gettati in mare costantemente, tre o quattro volte alla volta. Per la maggior parte morivano senza che venisse dato loro aiuto, morendo dietro qualche cassa o cassone, con gli occhi e le piante dei piedi rosicchiati dai ratti

Questi racconti rappresentano solo una piccola parte dei ricordi registrati dello scorbuto, ma illustrano l’immenso dolore e la mortalità della malattia.

c. La circumnavigazione del globo di Sir George Anson

Nel 1740, quando l’Inghilterra era in guerra con la Spagna, la marina reale decise di organizzare una spedizione, guidata da Sir George Anson, per attaccare i galeoni spagnoli e i porti del Sud America. Il viaggio di Anson, la prima circumnavigazione del mondo da parte della Gran Bretagna, è considerato uno dei più grandi viaggi nella storia della marina britannica. Il viaggio, che portò a enormi perdite a causa dello scorbuto, fece pressione sull’Ammiragliato britannico e sulla comunità scientifica nella ricerca di una cura per lo scorbuto.

Il viaggio fu afflitto da problemi fin dall’inizio.Le navi erano a corto di personale, così Anson chiese altri 300 marines. Tuttavia, l’Ammiragliato inviò 500 pensionati direttamente da un ospedale navale. Tuttavia, solo 250 salirono a bordo perché i più sani si fermarono in porto. Il cappellano della nave di Anson osservò che “tutti quelli che avevano arti e forza per camminare fuori da Portsmouth disertarono, lasciando dietro di loro solo quelli che erano letteralmente invalidi, la maggior parte dei quali avevano sessant’anni e alcuni più di settanta”. Gli uomini che salgono a bordo erano tutti malati, con alcuni portati a bordo su barelle. Di questi pensionati, nessuno sarebbe sopravvissuto al viaggio.

Anson era incensurato dal personale ricevuto ed era in grado di dimettere alcuni dei più malati. Per sostituire i disertori e i congedati, l’Ammiragliato fornì ad Anson 200 reclute, alcuni uomini impressionati, nessuno con esperienza di mare. Infine, la flotta di Anson fu fornita con un certo numero di ragazzi delle navi, che avevano circa sette o otto anni. Gli storici ritengono che il cattivo equipaggio della flotta di Anson abbia contribuito all’alto tasso di mortalità del viaggio a causa dello scorbuto.

La flotta di Anson partì da St. Helen’s, in Inghilterra, il 18 settembre 1740, quasi un anno intero dopo che i preparativi per il viaggio erano iniziati. Di conseguenza, molti dell’equipaggio erano già malati. Durante le prime due settimane del viaggio attraverso l’Atlantico, due dei capitani di Anson e il capo chirurgo erano morti. Quando la flotta sbarcò su un’isola del Brasile, ottanta uomini malati furono mandati a terra.

La flotta tentò poi di navigare intorno a Capo Horn, con la comparsa dei primi casi di scorbuto. Il cappellano di Anson, il reverendo Walter, scrisse un resoconto in cui notava

Come non arrivammo a terra fino alla metà di giugno, la mortalità continuò ad aumentare; così che, dopo la perdita di oltre 200 uomini, alla fine non riuscimmo a radunare più di sic uomini di trinchetto in una guardia, capaci di fare il loro dovere. Tuttavia, anche se spesso assume la forma di molte altre malattie, e quindi non è descritto da alcun criterio esclusivo e infallibile; tuttavia ci sono alcuni symptomhich sono più generali del resto, e che si verificano il più spesso merita più particolare enumerazione. Queste apparenze comuni sono, grandi macchie scolorite su tutta la superficie del corpo; gambe gonfie; gengive putride; e soprattutto, una straordinaria spossatezza su tutto il corpo, soprattutto dopo qualsiasi esercizio, per quanto considerevole: e questa spossatezza almeno degenera in apnea a svenire, sul minimo sforzo di forza, o anche sul minimo movimento. Questa malattia è anche di solito accompagnata da uno strano sconforto dello spirito, e da brividi, tremori, e una disposizione ad essere colti dai terrori più terribili sul più piccolo incidente.”

Durante il mese trascorso intorno al capo, più di quaranta uomini morirono di scorbuto solo sulla nave di Anson. Anson intendeva poi portare la sua flotta a nord-ovest verso l’isola di Socorro (il punto d’incontro della flotta). Per quasi cinquanta giorni, Anson lottò per portare la sua nave attraverso violente tempeste in direzione dell’isola. Le registrazioni indicano che in questo periodo una media di sei uomini moriva ogni giorno per lo scorbuto. Dopo aver avvistato la terra, Anson si rese conto che era fuori dalla costa della Terra del Fuoco in Sud America, circa 200 miglia a est della destinazione prevista, il che significa che la sua nave aveva combattuto attraverso un mese e mezzo di tempeste per rimanere praticamente nello stesso luogo. Anson fu finalmente in grado di portare la sua nave a ovest fino a Socorro, ma dopo due settimane di attesa del resto della flotta, decise di salpare per il secondo punto d’incontro (JuanFenandez).

Anson si diresse a nord-ovest fino a raggiungere la latitudine di Juan Fernandez, ma non poteva calcolare la sua longitudine. Dovendo fare un’ipotesi, Anson navigò verso ovest per quattro giorni. Non riuscendo a individuare l’isola, decise che avrebbe dovuto invece navigare verso est. Dopo due giorni, la nave raggiunse la costa del Cile e Anson si rese conto che la sua prima ipotesi era corretta e che aveva quasi raggiunto Juan Fernandez. Questo ritardo costò ad Anson due settimane di navigazione, in cui ottanta dei suoi uomini morirono di scorbuto.

La flotta alla fine si riunì a Juan Fernandez; tuttavia, solo quattro navi riuscirono a doppiare Capo Horn. Le altre furono affondate o furono costrette a tornare indietro. Durante il periodo di circumnavigazione del Capo e la navigazione verso Juan Fernandez, è stato stimato che 750 uomini furono uccisi soprattutto dallo scorbuto e da varie altre carenze. Anche quando le navi raggiunsero l’isola, circa altri ottanta uomini morirono di scorbuto mentre venivano portati a terra o poco dopo. La flotta rimase ancorata a Juan Fernandez per tre mesi per riparazioni e riposo. A questo punto era passato un anno e il sessantasette per cento degli uomini della flotta erano morti, quasi interamente di scorbuto. Mentre erano a Juan Fernandez, gli uomini rimasti guarirono dallo scorbuto e furono di nuovo relativamente sani.

La flotta navigò poi verso la costa del Sudamerica, dove prese un certo numero di navi spagnole e razziò il porto di Payta. Dopo essersi rifornite, le navi si diressero verso il Pacifico alla ricerca dei galeoni spagnoli che trasportavano l’oro tra l’Asia e il Sud America. Poco dopo la partenza, le navi furono afflitte da venti calmi e guasti alle vele. Entro i primi mesi, lo scorbuto ricomparve e furono segnalati i primi morti.

Presto, gli equipaggi erano così impoveriti che Ansonconsolidò i suoi uomini in una nave, affondando l’altra. La flotta di Anson si era ormai ridotta da otto navi a una e almeno dieci uomini morivano di scorbuto ogni giorno. La nave arrivò infine alle isole Marianne, dove più di cento uomini estremamente malati di scorbuto furono mandati a terra in un ospedale improvvisato. Nei primi giorni, trenta dei malati morirono di scorbuto, mentre gli altri si ripresero lentamente. La nave salpò quindi per Macao (provincia portoghese in Cina) dove l’equipaggio rimase per l’inverno. La primavera successiva, Anson e il suo equipaggio trovarono con successo il galeone spagnolo che avevano inseguito e lo catturarono e lo saccheggiarono.

Anson diresse quindi la sua nave verso ovest e verso l’Inghilterra. La nave raggiunse il porto nel giugno del 1744, rendendo il viaggio lungo quasi quattro anni. Anson iniziò il suo viaggio con quasi 2.000 uomini e 1.400 erano ormai morti. Di quelli che morirono, solo quattro morirono in battaglia e pochi altri per ferite. Il resto morì per lo scorbuto e altre carenze vitaminiche.

Una volta che Anson arrivò in Gran Bretagna, fu salutato come un eroe. Probabilmente il risultato più importante del viaggio di Anson fu che l’orribile pedaggio dello scorbuto fu messo in primo piano nella preoccupazione del pubblico e del governo. Il governo, tuttavia, si preoccupava poco della perdita di vite umane, ma vedeva lo scorbuto come un problema di sicurezza nazionale perché la malattia costringeva le navi costose ad essere abbandonate e impoveriva il potere della marina in tempo di guerra. Così, il viaggio di Sir George Anson spinse la Gran Bretagna in un’epoca di ricerca sullo scorbuto. La situazione della flotta di Anson divenne il motivo principale che spinse James Lind a scrivere il suo Trattato sullo scorbuto.

4. La guerra civile americana

La guerra civile americana illustrò, in un altro esempio, che lo scorbuto era un problema di terra e di mare. Prima della guerra civile, lo scorbuto era la malattia più comune nell’esercito americano. Per un paese i cui confini e il cui esercito erano in continuo aumento, il costo, la deperibilità e la logistica della fornitura di una dieta adeguata alle truppe nel deserto si rivelarono quasi impossibili. L’esercito americano iniziò a distribuire un alimento noto come “verdure miste compresse essiccate” come antidoto per lo scorbuto. Il cibo, tuttavia, si dimostrò poco pratico per le truppe coinvolte in combattimenti o addestramenti rigorosi o in piccoli gruppi, perché doveva essere bollito per cinque ore prima di poter essere consumato. Anche quando era disponibile, le truppe spesso si rifiutavano di mangiare la miscela, chiamandola “verdure profanate” perché il composto era principalmente radici, gambi e foglie. Anche quando mangiato, il composto forniva quasi nessuna vitamina C perché il processo di bollitura distruggeva quasi l’intero nutriente contenuto nel composto grezzo.

Durante la guerra civile, i tassi di scorbuto aumentarono continuamente, da meno del 5% prima della guerra a quasi il 3% subito dopo la fine del combattimento. Tuttavia, queste cifre mostrano una grande quantità di sottodichiarazioni perché solo i soldati che sono morti di scorbuto o che sono stati ricoverati negli ospedali sarebbero stati contati nel totale. Per esempio, se un soldato in un gruppo è stato mandato in un ospedale militare per lo scorbuto, solo lui avrebbe contato nel totale dello scorbuto. Tuttavia, sarebbe probabile che l’intero gruppo soffrisse di malnutrizione e probabilmente soffrisse di un caso più lieve di scorbuto.

Lo scorbuto aveva anche effetti secondari sulla salute durante la guerra civile. Poiché lo scorbuto ha effetti sulla guarigione delle ferite, la malattia ha portato ad un aumento del tasso di mortalità per i feriti in combattimento. Nonostante il miglioramento delle tecniche mediche e delle forniture mediche, la parte di feriti sul campo di battaglia che morirono aumentò costantemente durante la guerra. Questo aumento dei tassi di morte per i feriti rispecchiava quasi esattamente gli aumenti dei tassi di scorbuto registrati. Per esempio, nella campagna meridionale di William T. Sherman, lo scorbuto e la percentuale di feriti morti mostrano tendenze simili. Mentre l’esercito premeva su Atlanta e le verdure scarseggiavano, i tassi di scorbuto salirono dal .1% al .5% mentre il tasso di mortalità dei feriti salì dal 10% a quasi il 25%. Una volta che Atlanta cadde e le linee ferroviarie furono aperte per fornire prodotti freschi, i tassi di scorbuto scesero rapidamente tra lo 0,2 e il 3% e il tasso di mortalità dei feriti scese a meno del 5%.

Un chirurgo, considerando l’aumento del tasso di mortalità dei feriti, osservò in seguito che

il grande aumento delle emorragie secondarie sembrava essere riconducibile all’uso prolungato di carne salata, e alla conseguente condizione scorbutica del sangue, …l’aumento della piemia e la cancrena ospedale, può in modo simile, sono stati collegati in una misura almeno, con i cambiamenti fisici e chimici del sangue e degli organi, dipendente dalla nutrizione imperfetta e l’uniformità della dieta.

Famosa infermiera confederata Phoebe Pember, matrona all’ospedale Chimborazo di Richmond, notò che “il cibo povero e la grande esposizione avevano assottigliato il sangue e rotto il sistema in modo così completo che le amputazioni secondarie eseguite nell’ospedale quasi invariabilmente risultavano in morte, dopo il secondo anno di guerra”. Infatti, ha notato che dopo quel periodo, solo due casi sotto il suo controllo non hanno portato alla morte, due irlandesi, ma ha notato “era davvero così difficile uccidere un irlandese che c’era poco motivo di vantarsi da parte del chirurgo officiante.”

Le prigioni dei soldati catturati erano estremamente pronte a morire di scorbuto a causa della mancanza di un’alimentazione adeguata e delle dure condizioni. Per esempio, la prigione confederata di Andersonville aveva tassi di mortalità da scorbuto fino al 25%. Si può ragionevolmente supporre che, data la difficoltà di fornire un’alimentazione adeguata ai propri uomini, spendere risorse per nutrire i prigionieri di guerra non era una priorità. Dopo un’epidemia di scorbuto tra le truppe dell’Unione durante la campagna della penisola del 1862, il pubblico divenne consapevole della malattia e del problema generale della corretta alimentazione nelle armerie. Gruppi civili cominciarono a organizzare eventi e fooddrives per sostenere le truppe al fronte. L’obiettivo principale di questi sforzi era la raccolta di patate e cipolle, entrambi fornitori moderati di vitamina C. A questo punto, gli agrumi erano noti per essere la migliore fonte di vitamina C, ma arance, limoni e lime si deterioravano troppo velocemente per essere di grande utilità se inviati alle truppe lontane. Questi gruppi civili giravano per le loro città raccogliendo patate e cipolle porta a porta, o tenevano un evento speciale di beneficenza in cui una patata o una cipolla era la quota di partecipazione. I gruppi conducevano campagne informative ponendo cartelli che incoraggiavano i propri cari a inviare ulteriore cibo alle truppe. Per esempio, un cartello affisso a Chicago recitava: “Non mandare alla tua dolce metà una lettera d’amore. Mandagli un’anonima”.

La diarrea cronica e la dissenteria erano anch’esse imputate allo scorbuto. Queste malattie furono tra i più grandi killer delle truppe durante tutta la guerra. Con il senno di poi, tuttavia, si sa che la carenza di vitamina C non era la causa di queste malattie. Le carenze di vitamina B e di acido folico erano cause più probabili di diarrea e dissenteria. Tuttavia, i tempi di insorgenza di queste carenze vitaminiche e dello scorbuto erano probabilmente simili a causa della qualità poornutrizionale del cibo fornito ai soldati, quindi è comprensibile che la nota malattia dello scorbuto fosse legata all’insorgenza di diarrea e dissenteria.

In generale, è evidente che il governo e i cittadini comuni erano a conoscenza sia dello scorbuto che degli alimenti che potevano prevenirlo. Tuttavia, i problemi logistici, le condizioni durante la guerra e i costi resero lo scorbuto un problema enorme sia per l’Unione che per la Confederazione durante la guerra civile americana. La guerra, tuttavia, sembra essere l’ultimo conflitto fortemente influenzato dallo scorbuto, in quanto la conservazione degli alimenti e la logistica migliorarono notevolmente nei decenni successivi.

5. Casi moderni di scorbuto

Come notato sopra, i casi moderni di scorbuto sono rari nei paesi sviluppati. Tuttavia, lo scorbuto è ancora talvolta diagnosticato. Lo scorbuto è più prevalente in un certo numero di popolazioni, compresi i poveri urbani, gli anziani, gli alcolisti e gli istituzionalizzati. Inoltre, i fumatori e gli individui che sono già malati come i malati di cancro sono anche vulnerabili allo scorbuto. Oggi, gli uomini poveri anziani sviluppano carenze di vitamina C al più alto tasso di qualsiasi popolazione. Infatti, fino al 20% delle persone in questo groupmay hanno bassi livelli di vitamina C. Tuttavia, i tassi effettivi di scorbuto sono molto più bassi. Il più grande gruppo di rischio per lo scorbuto e le carenze di vitamina C, anche negli uomini anziani e poveri, sono quelli che sono home-bound, cronicamente malati o istituzionalizzati. Nel complesso, lo scorbuto è estremamente raro nei paesi sviluppati come gli Stati Uniti a causa delle diete abbondanti e degli integratori vitaminici. Tuttavia, lo scorbuto si verifica ancora a volte e il personale medico deve essere preparato a trattare questa fataldeficienza.

IV. Lo scorbuto e la navigazione: Una combinazione mortale

Questa sezione del documento descrive le singolari combinazioni di condizioni che portarono a un tremendo numero di morti durante l’età della vela. In primo luogo, i processi di iscrizione e reclutamento utilizzati hanno fatto sì che i marinai fossero spesso deboli e malnutriti prima ancora di salpare. In secondo luogo, il dovere rigoroso e il trattamento dei marinai a bordo della nave ha reso i marinai particolarmente vulnerabili alla carenza di vitamina C. Il terzo e più importante fattore che contribuisce alla furia dello scorbuto era la dieta povera fornito aboardships. Quarto, le condizioni di vita sulle navi della marina hanno fatto sì che i marinai usassero più vitamina C del normale, portando a un aumento delle morti per scorbuto. Infine, le scarse cure mediche e le tecniche diagnostiche significavano che lo scorbuto non veniva trattato.

1. Iscrizione

Mantenere equipaggi sufficienti per il gran numero di navi da guerra si è rivelato difficile per i paesi. Di conseguenza, fu adottato un sistema chiamato impressionismo. L’imprinting era fondamentalmente una forma di rapimento, in cui i capitani mandavano bande di uomini in una città portuale alla ricerca di uomini. La banda dell’impression avrebbe bastonato un uomo e lo avrebbe trascinato sulla nave come nuova “recluta”. La famiglia dell’uomo non aveva idea di cosa fosse successo e molti degli uomini non tornavano più a casa. Sebbene alcuni degli uomini impressionati avessero una certa esperienza, molti non ne avevano affatto. Una volta su una nave, un uomo impressionato era soggetto alla “legge del mare” e qualsiasi tentativo di fuga era considerato diserzione e punibile con l’esecuzione. In media, un terzo dell’equipaggio di una nave era composto da uomini impressionati.

Lo storico Sir Harold Scott, scrivendo degli impressionati, osservò che “era una curiosa anomalia: la sicurezza dei cittadini dipendeva dalla flotta. L’equipaggiamento della flotta era, quindi, una necessità primaria, e i cittadini – gli uomini pressati tra di loro, per lo meno – erano “schiavi del mestiere” per mantenerli liberi”. Gli uomini colpiti erano spesso in condizioni di salute estremamente precarie. Erano spesso senzatetto, malati, detenuti e anziani. Come tali, erano già in cattiva salute fisica e malnutriti. Anche gli uomini che si offrirono volontari per il servizio navale erano spesso in cattiva salute. Spesso si offrirono volontari dopo lunghi inverni senza molto cibo, al fine di assicurarsi un posto per dormire e pasti regolari. Nel complesso, gli uomini che si offrirono volontari o furono impressionati nel servizio navale erano in pessima salute e molto probabilmente soffrivano già di malnutrizione.

2. Dovere

La carenza di vitamina C e lo scorbuto furono accelerati nella stagione della vela a causa delle rigorose condizioni di lavoro dei marinai. La disciplina a bordo della nave era dura. Per molti crimini, la pena di morte poteva essere usata. Per altri si ricorreva alla fustigazione, alla chiglia e alla fame. Inoltre, i marinai sperimentavano lo sforzo fisico, l’esposizione agli elementi, la paura della battaglia e la privazione del sonno. La ricerca ha dimostrato che il corpo ha bisogno di più vitamina C quando è sotto stress, quando non dorme abbastanza o ha orari strani, e quando il corpo sta cercando di guarire da ferite o infezioni.

3. Dieta

La dieta dei marinai durante l’età della vela era ovviamente il fattore principale nella situazione dello scorbuto. Poiché la vitamina C non può essere prodotta internamente dall’uomo, deve essere ingerita attraverso la dieta. Pertanto, un attento esame della dieta dei marinai è necessario per mostrare perché lo scorbuto ha preso una tale morsa sulle marine d’Europa.

a. Rifornimento delle navi

Le scorte di cibo portate a bordo delle navi durante l’Età della Vela variavano poco tra le generazioni e le nazioni. Il criterio principale per le forniture era che il cibo doveva essere in grado di essere conservato per lunghi periodi senza deteriorarsi. Inoltre, le autorità di controllo hadlittle preoccupazione per il contenuto nutrizionale delle forniture. La preoccupazione principale, naturalmente, era quella di mantenere una forza lavoro adeguata al minor costo possibile.

Prima che una nave salpi dal porto, le scorte alimentari venivano caricate sulla nave in grandi botti di quercia e sacchi di legno. Le scorte alimentari tipiche di ogni nazione includevano: manzo salato, maiale salato, pesce salato, barili di birra, rum, farina, sacchi di piselli secchi, avena, ruote giganti di formaggio, blocchi di burro e torte hardtack. Gli spagnoli, tuttavia, aggiunsero l’olio e le verdure in salamoia alla lista delle forniture standard. Gli olandesi fornivano spesso le loro navi con crauti e dunderfunk (biscotti fritti con lardo e melassa). Nel 1757, gli inglesi cominciarono a rifornire le loro navi di una “zuppa portatile”. La “zuppa portatile” consisteva in “tutte le frattaglie dei buoi uccisi a Londra per uso della Marina” con l’aggiunta di sale e verdure. La zuppa, tuttavia, era essiccata in modo da avere l’aspetto di lastre di colla. Anche se la “zuppa portatile” era poco appetitosa, era perfetta per la marina perché aveva una durata di conservazione di anni. Oltre alle scorte immagazzinate all’inizio di ogni viaggio, le navi spesso commerciavano per ulteriori forniture in porti e terre straniere. In particolare, riso, mela cotogna e altri alcolici duri erano particolarmente preziosi quando si commerciava.

Mantenere le vaste reti logistiche necessarie a sostenere grandi marine mondiali si rivelò un compito formidabile per i paesi europei. I paesi si concentrarono sulla fornitura di quanto più cibo possibile nel modo più economico possibile. La frode, altri problemi logistici e il volume di cibo necessario contribuirono all’attenzione dei costi delle marine. Negli anni 1750-1757, si stima che la sola Inghilterra fornì alla sua marina oltre 54.000 libbre di pane e biscotti, 110.000 “tuns” di birra, 351.000 “tuns” di brandy, 4.500.000 libbre di manzo, 6.700.000 libbre di maiale, 203.000 bushel di piselli, 6.200.000 libbre di farina, 809.000 libbre di sugna, 705.000 libbre di uva passa, 138.000 libbre di farina d’avena, 390.000 galloni di aceto, 166.000 libbre di pesce e 71.000 galloni di olio.

b. Le razioni di un marinaio

Le razioni di un marinaio erano costituite dalle provviste portate a bordo della nave in porto. Una tipica razione settimanale per un marinaio includeva :

1 libbra di biscotto (hardtack) al giorno

2 libbre di manzo salato due volte alla settimana

1 libbra di maiale salato due volte alla settimana

2 oz. di pesce salato tre volte alla settimana

2 oz. burro tre volte alla settimana

4 once di formaggio tre volte alla settimana

8 once di piselli secchi quattro volte alla settimana

1 gallone di birra al giorno

Inoltre, le razioni dei marinai erano talvolta arricchite da uva passa, pere secche, mele secche e farina d’orzo. In tutto, le razioni di un marinaio erano più di 4000 calorie al giorno. Tuttavia, la combinazione di una mancanza di frutta e verdura fresca, cipolla, patate, ecc ha lasciato la dieta quasi completamente vuoto di vitamina C. Tuttavia, gli esperti hanno notato che i marinai spesso mangiare meglio di quello che avrebbero se fossero stati a terra. Questo è stato causato da una combinazione di fornitura regolare di incontro, l’accesso a frutta e verdura straniera, e therelative povertà della maggior parte dei marinai in marina.

c. Problemi di deperimento del cibo

Anche se le navi venivano rifornite con scorte di cibo destinate a durare per lunghi periodi di tempo, la putrefazione e il deperimento del cibo diventavano un enorme problema nei lunghi viaggi. Le navi dell’età della vela erano costruite quasi interamente in legno per la velocità e il galleggiamento. Anche se tecnicamente valida, questa costruzione portava a un ambiente molto umido e persino impregnato d’acqua per i marinai e il loro cibo. Le stanze dei biscotti erano spesso calafatate e foderate nel tentativo di impermeabilizzarle, dato che l’hardtack era particolarmente incline alla muffa. Tuttavia, anche la stanza dei biscotti alla fine si impregnava d’acqua durante i viaggi. La muffa era un problema anche per gli altri prodotti vegetali, compresa la farina, i piselli e l’avena.

La carne era particolarmente suscettibile alla muffa. Alla partenza dal porto, la carne cominciava rapidamente a puzzare e si riempiva di vermi. Un altro problema della carne era la quantità di sale assorbita nei processi di conservazione e preparazione. Dal macellaio la carne era ricoperta di sale per farla durare più a lungo. Il processo di preparazione aggiungeva alla salinità della carne. Un giorno prima di essere mangiata, la carne veniva tirata fuori dal magazzino e appesa sulla poppa della nave per “lavarla”. Ovviamente, la carne si è saturata di acqua salata durante il suo “lavaggio”. Infine, poiché l’acqua dolce era così scarsa, la carne veniva bollita in acqua salata prima di essere servita. Una volta servita, la carne veniva mangiata rapidamente perché ogni ritardo avrebbe permesso alla parte esterna della carne di cristallizzarsi con uno spesso strato di sale. La carne era così salata che bruciava le bocche e le gole dei marinai e non faceva che aumentare la loro sete di birra e di acqua.

Anche le ruote giganti di formaggio portate a bordo delle navi mancavano di longevità. Dopo un periodo di tempo, il formaggio cominciava a indurirsi e diventava immangiabile. Gli storici hanno notato che nello spirito diingenuità e conservazione, i marinai usavano il formaggio indurito per fare utensili e persino per sostituire i bottoni delle loro camicie e giacche.

Come si può discernere da quanto sopra, la qualità generale del cibo sulle navi durante l’età della vela era piuttosto scarsa, specialmente se paragonata al cibo di oggi. Citazioni di marinai dell’epoca evidenziano la loro insoddisfazione per il cibo a bordo. James Lind notò che i rifornimenti consistevano in “carne putrida, maiale rancido, biscotti mosci e farina”. Pascoe Thomas, il chirurgo del famoso viaggio di Sir George Anson, scrisse che quasi tutte le razioni erano immangiabili e che il pane era “così tanto mangiato dai vermi che non era altro che polvere” e il maiale salato “era anche molto arrugginito e marcio”. James Patten, chirurgo del capitano Cook, scrisse che “il nostro pane era… ammuffito e ammuffito, e allo stesso tempo brulicante di due diversi tipi di piccole larve marroni, il circulio granorius (o Weevil) e il dermestes paiceus….I lorolarve, o maggost, si trovavano in tali quantità nella zuppa di piselli, come se fossero stati sparsi sui nostri piatti di proposito, così che non potevamo evitare di ingoiarne qualcuno in ogni cucchiaiata che prendevamo”. Queste citazioni forniscono solo alcuni esempi, ma esemplificativi, che dimostrano la scarsa qualità del cibo fornito ai marinai.

In generale, il cibo a bordo delle navi era di scarso valore nutrizionale. Era incline al deterioramento, spesso immangiabile, e completamente privo di vitamina C. Con il senno di poi, è ovvio che una dieta povera avrebbe causato lo scorbuto e altre carenze alimentari per tradursi in problemi enormi durante l’età della vela.

4. Come notato sopra, le condizioni a bordo delle navi erano buie e umide. Le condizioni a bordo delle navi della marina erano spesso pessime come quelle dei peggiori bassifondi sulla terraferma. Gli equipaggi dormivano nel castello di prua, uno spazio buio, umido e affollato all’interno del sorso. Le stive delle navi erano infestate da ratti, cibo in decomposizione e spesso dai morti. Sottocoperta, non c’era ventilazione, così l’odore diventava incredibilmente nocivo. La ricerca ha dimostrato che l’insorgenza dello scorbuto a bordo delle navi è stata accelerata perché più vitamina C è necessaria in condizioni di umidità e freddo.

Inoltre, le navi erano sovraffollate, rendendo le condizioni peggiori e permettendo alle malattie di diffondersi ancora più rapidamente. Le navi richiedevano un’enorme quantità di manodopera a causa del numero di uomini necessari sul ponte e perché erano necessari quasi dodici uomini per ogni cannone. L’alto tasso di mortalità sulle navi richiedeva che i “rinforzi” fossero messi a bordo prima che la nave salpasse. In tutto, le condizioni e il sovraffollamento delle navi navali rendevano i marinai particolarmente suscettibili alle malattie, tra cui l’insorgenza. Infatti, con l’aumento del tasso di mortalità, le marine iniziarono ad aumentare il numero di uomini a bordo, il che non fece altro che aumentare ulteriormente i tassi di mortalità.

5. Assistenza medica

Durante l’età della vela, le marine europee dotarono le loro navi più grandi di un numero sorprendentemente elevato di medici specialisti. Una tipica nave di grandi dimensioni sarebbe fornita di un chirurgo e di alcuni compagni di chirurgia. Ognuno di questi uomini si sarebbe laureato alla scuola medica. Per una grande flotta, il chirurgo della nave ammiraglia avrebbe comandato tutti i chirurghi all’interno della flotta, coordinando gli sforzi e rintracciando le vittime. Oltre al chirurgo e ai compagni di chirurgia, ogni nave avrebbe alcuni membri dell’equipaggio assegnati alla cura dei malati e dei feriti. Durante l’inizio del 18 ° secolo, femalenurses sono stati anche assegnati alle navi di linea. Tuttavia, le donne sono state poi sostituite da malenurses a causa di problemi di convivenza in tali quartieri stretti.

Le marine europee hanno anche usato a intermittenza navi ospedale. Nel 1608, la nave ospedale britannica Woodwill fu commissionata e durante i successivi 130 anni, circa trenta navi ospedale furono impiegate dalla Gran Bretagna. Queste navi differivano dalle normali navi di linea in quanto erano meglio ventilate, avevano aree per segregare e mettere in quarantena i malati e avevano letti invece di amache. Le navi ospedale, tuttavia, non portavano molto più personale medico delle normali navi da guerra. In generale, le navi ospedale mostravano un tasso di mortalità equivalente a quello degli ospedali civili sulla terraferma, circa il 20%.

Un problema chiave con l’assistenza medica a bordo delle navi era che la maggior parte del tempo di un chirurgo era speso a curare le ferite di battaglia invece di concentrarsi sulla prevenzione e il trattamento delle malattie. Per esempio, il chirurgo Gilbert Blane ha monitorato le morti mediche nella flotta britannica dei Caraibi. Secondo Blane, cinquantanove uomini morirono in battaglia, 666 uomini morirono a bordo per malattia e altri 862 uomini morirono per malattia una volta inviati agli ospedali di terra. Tuttavia, i manuali e l’addestramento dei chirurghi erano quasi interamente dedicati al trattamento delle ferite di battaglia. Questa mancanza di attenzione precoce, di risorse e di comprensione delle cause e dei trattamenti delle malattie tra il personale medico e l’Ammiragliato portò a enormi tassi di mortalità per scorbuto, berri berri, tifo e altre malattie.

In generale, una serie di fattori portò all’enorme numero di morti per scorbuto durante l’età della vela. Il sistema di impressioni e reclutamento portò ad una marina piena di marinai già in cattive condizioni di salute. I requisiti di dovere a bordo della nave hanno reso i marinai più inclini allo scorbuto, in quanto erano sottoposti a enormi quantità di stress ed esaurimento fisico. I rifornimenti di cibo a bordo della nave erano inclini all’usura e quasi privi di vitamina C e altri nutrienti chiave e furono la causa principale dello scorbuto durante l’età della vela. Infine, l’assistenza medica a bordo della nave era tristemente inadeguata nella prevenzione e nel trattamento delle malattie. Questi fattori si combinarono per rendere lo scorbuto la principale causa di morte durante l’età della vela, costringendo infine l’Ammiragliato e la comunità medica a concentrare le risorse sulla scoperta della sua causa e cura.V. La storia scientifica dello scorbuto

Dopo il viaggio di Sir George Anson, un’età dell’oro della ricerca sullo scorbuto iniziò in Gran Bretagna. Questa sezione del documento esamina la ricerca di una cura medica per lo scorbuto. Mentre le soluzioni proposte per lo scorbuto possono sembrare ridicole da un punto di vista moderno, gli scritti degli scienziati durante l’età della vela devono essere visti nel quadro dei metodi e delle capacità scientifiche contemporanee.

3. I quattro umori

Durante la fine del XVII e l’inizio del XVIII secolo, il pensiero medico europeo era dominato dagli scritti di Ippocrate. Ippocrate si basava sulla teoria dei quattro umori, in cui tutte le malattie erano causate da uno squilibrio tra questi umori. Ippocrate scrisse

Il corpo dell’uomo ha in sé il sangue, il catarro, la bile gialla e la bile nera; questi costituiscono la natura del suo corpo, e attraverso questi egli sente dolore o gode di salute. Mow egli gode della salute più perfetta quando questi elementi sono debitamente proporzionati l’uno all’altro per quanto riguarda il potere di composizione e la massa, e quando sono perfettamente mescolati. Il dolore si sente quando uno di questi elementi è in difetto o in eccesso, o è isolato nel corpo senza essere composto nel corpo con tutti gli altri.

Hippocrate e i successivi teorici medici europei credevano che gli umori fossero associati a certi organi ed emozioni: il sangue (cuore) con l’allegria, il flegma (cervello) con la calma e la compostezza, la bile gialla (fegato) con la rabbia e il carattere, e il blackbile (milza) con la depressione e la tristezza. Per esempio, la codardia era associata a uno squilibrio della bile gialla, da cui il termine “giallo” per qualcuno che mancava di coraggio. Qualcuno che era depresso o letargico era pensato per avere uno squilibrio nella sua bile nera. Pertanto, qualcuno che dimostrava i primi segni dello scorbuto, letargia e affaticamento, si pensava che avesse uno squilibrio di bile nera.

Già nel XVI secolo, un olandese di nome John Echth aveva affermato che lo scorbuto era una malattia della milza. Echth basava la sua conclusione sulla sua ricerca di testi antichi. Di primaria importanza per Echth era trovare ancientafflictions i cui sintomi corrispondevano scorbuto. Echth trovò una “corrispondenza” negli scritti di Strabone, uno storico e geografo greco del1° secolo a.C. che scrisse di uno “stomakake” e di una “sceletrybe” che provocava “una specie di paralisi intorno alla bocca e quest’ultima intorno alle gambe, entrambi essendo un risultato dell’acqua e delle erbe native”. Inoltre, Echth citò Plinio il Vecchio che documentò una malattia simile in un esercito romano in Germania. Plinio documentò che la malattia aveva come risultato una “perdita di denti e un totale rilassamento delle articolazioni e delle ginocchia”.”

Una volta che Echth ha trovato la “malattia” che stava cercando, ha cercato di abbinare la malattia di cui Strabone e Pliny hanno scritto con la sua causa. Echth guardò agli scritti di Celus (30 d.C.) in cui Celus affermava che “questi in cui la milza è ingrossata, in questi le gengive sono malate, la bocca sporca, o il sangue scoppia da qualche parte. Quando nessuna di queste cose accade, ofnecessity male ulcere saranno prodotte sulle gambe, e da questi cicatrici nere.” Così, Echth concluse che lo scorbuto era causato da milze ingrossate e bloccate.

Echth teorizzò poi che poiché la milza era bloccata, la bile nera non poteva essere purificata o scartata e quindi formava ulcere e macchie scure nei casi di scorbuto. Egli teorizzò anche che il sangue era poi corrotto dall’eccesso di bile nera, per cui diventava pigro portando a pigrizia e debolezza, entrambi i primi sintomi dello scorbuto.

Quindi, si concluse che lo scorbuto era causato da uno squilibrio di bile nera e da una milza ingrossata. Ogni umore, è stato teorizzato, era associato a varie combinazioni di caldo, freddo, umido e secco (la bile nera era fredda e secca). Per curare una malattia della bile nera, si teorizzava che dovesse essere trattata con il suo opposto, una medicina calda e umida. Echth, tuttavia, non ha fatto raccomandazioni per medine specifiche o cure per lo scorbuto. La teoria di Echth sullo scorbuto come malattia bilaterale nera si impose nell’establishment europeo fino alla metà del XVIII secolo.

4. James Lind e il suo trattato sullo scorbuto

a. La prima carriera di James Lind

I primi scritti scientifici sullo scorbuto durante la stagione della vela che identificarono il potere curativo degli agrumi furono del chirurgo James Lind. Lind, nato nel 1716, aveva iniziato la sua carriera medica a quindici anni quando fece l’apprendista per un medico di Edimburgo. Lind fece l’apprendistato per otto anni dove gli fu insegnato il concetto dei quattro umori della medicina, lasciando il sangue, pulendo e medicando le ferite, sistemando le ossa rotte, inventando droghe e imparando il latino e il greco.

Nel 1739, Spagna e Inghilterra entrarono in guerra. Lind si offrì volontario per la Royal Navy e fu designato compagno chirurgo dopo aver superato un esame ed essere stato trovato moralmente idoneo a ricoprire la posizione. Come compagno chirurgo, Lind sarebbe stato chiamato a svolgere una serie di compiti a bordo della nave. In primo luogo, avrebbe eseguito i compiti meniali associati al trattamento medico. In secondo luogo, avrebbe riunito i malati ogni mattina per l’ispezione al fine di convalidare la loro inidoneità al servizio. Infine, un chirurgo può fare la sera nell’infermeria e negli alloggi degli ufficiali.

b. Lind’s Experiment on Scurvy

Nel 1746, dopo sette anni come chirurgo, James Lind superò l’esame da chirurgo e fu promosso a chirurgo sulla HMS Salisbry. È a bordo della Salisbury che Lind ha eseguito il suo ormai famoso esperimento sullo scorbuto. Nel maggio 1747, lo scorbuto colpì la nave di Lind nella Manica. Con il permesso del suo capitano, Lind iniziò un esperimento su dodici uomini con scorbuto avanzato.

Lind descrisse il suo esperimento nel suo Treatise onScurvy con il seguente

Ho preso dodici pazienti nello scorbuto, a bordo delSalisbury in mare. I loro casi erano così simili come potevo averli.Tutti in generale avevano le gengive putride, le macchie e la spossatezza, con la debolezza delle loro ginocchia. Giacevano insieme in un posto, essendo un appartamento per i malati nella trinca; e avevano una dieta comune a tutti. A due di loro fu ordinato un quarto di sidro al giorno. Altri due prendevano venticinque gutte di vetriolo tre volte al giorno, a stomaco vuoto. Altri due prendevano tre volte al giorno, a stomaco vuoto, due cucchiai di aceto, avendo le loro pappe e gli altri cibi ben acidificati con esso, e anche i gargarismi per la bocca. Due dei peggiori pazienti, con i tendini nell’hamrigide, (un sintomo che nessuno degli altri aveva), furono messi sotto un corso di acqua marina. Di questa, ne bevevano mezza pinta ogni giorno, e a volte più o meno come operava, a titolo di psichico gentile. Altri due avevano due arance e un limone ciascuno, dati loro ogni giorno. Questi mangiavano con avidità, in momenti diversi a stomaco vuoto. Hanno continuato solo sei giorni con questo corso, avendo la quantità che poteva essere risparmiata. I due pazienti rimanenti presero delle abbuffate di anutmeg tre volte al giorno, di un elettuario raccomandato da un chirurgo dell’ospedale. La conseguenza fu che i più improvvisi e visibili effetti positivi furono percepiti dall’uso delle arance e dei limoni; uno di quelli che li aveva presi, alla fine di sei giorni era in forma per il servizio. Le macchie non erano ancora del tutto sparite dal suo corpo, né le sue gengive erano sane; ma senza nessun’altra medicina, se non un gargarismo di vetriolo di Elisir, divenne del tutto sano prima del nostro arrivo a Plymouth, il 16 giugno. L’altro era il più guarito di tutti nelle sue condizioni; ed essendo ora considerato abbastanza bene, fu nominato infermiere del resto dei malati.

Da una prospettiva clinica moderna, l’esperimento di Lind era una “prova comparativa a sei braccia” di arance e limoni, elisir di vetriolo, aceto, sidro, acqua di mare e noce moscata senza gruppo di controllo.

L’esperimento di Lind fu straordinario in quanto si distaccò direttamente dal tradizionale approccio storico e teorico alla medicina e abbracciò l’idea della sperimentazione clinica. Lind mostrò un’intuizione chiaramente in anticipo sul suo tempo, comprendendo che per sviluppare una cura, i trattamenti devono essere confrontati simultaneamente in pazienti simili. Lo studio di Lind era eloquente per il suo tempo in quanto era uno studio simultaneo di trattamenti per lo scorbuto comunemente usati, con pazienti simili, in condizioni simili. Usando uno studio concomitante, Lind fu in grado di smentire qualsiasi argomento come l’aria cattiva, l’affollamento, ecc. erano la causa delle sue osservazioni positive sugli agrumi rispetto ad altre “cure”.”

Lind identificò anche lo scorbuto come una malattia da carenza alimentare, sebbene considerasse altri fattori altrettanto importanti. Lind affermava che lo scorbuto era causato da condizioni umide e scomode a bordo della nave, affollamento, depressione e mancanza di frutta e verdura fresca. Anche se attualmente sappiamo che lo scorbuto può essere causato solo da una mancanza di vitamina C nella dieta, Lind ha mostrato una notevole astuzia nel rendersi conto che le condizioni per il seamenhasten la malattia.

Nel 1753, Lind ha pubblicato il suo Treatise onScurvy ed è considerato un classico della scienza medica. Tuttavia, ci sono voluti più di quarant’anni alla Royal Navy per adottare le raccomandazioni di Lind. Ci sono diverse ragioni per cui le raccomandazioni di Lind hanno impiegato così tanto tempo per essere adottate. In primo luogo, è probabile che la piccola scala del processo stesso non impressionò gli studiosi di medicina o l’Ammiragliato. In secondo luogo, Lind era solo un chirurgo navale e non uno studioso apreminente al momento della pubblicazione del suo lavoro. Infine, Lind non spinse per far adottare le sue scoperte. Infatti, ha dichiarato che “è in thepower di altri per eseguire”. Lind fu poi nominato a capo dell’HaslarNaval Hospital, ma non condusse ulteriori studi clinici e non usò la sua influenza aggiunta per promuovere l’uso di agrumi come agente anitscorbutico.

5. Mosto di malto, la “cura” di scelta

C’erano un certo numero di altre “cure” popolari per lo scorbuto durante l’età della vela. La più diffusa e ampiamente accettata di queste cure era il barleymalt fermentato, conosciuto come mosto di malto. Il medico irlandese David MacBride propose una teoria secondo la quale tutti gli organismi viventi erano legati insieme da “aria fissa”. Quando i corpi si decompongono e si putrefanno, l’aria fissa al loro interno teoricamente sfugge (lo scorbuto è una malattia da putrefazione). MacBride teorizzò allora che un cibo fermentato potesse sostituire l'”aria fissa” all’interno di un corpo e fermare la purificazione. L’orzo maltato era un antiscorbutico ideale perché era economico e non si deteriorava. Veniva usato ampiamente all’interno della Royal Navy perché era economico, portatile, e aveva un certo numero di potenti componenti all’interno dell’Ammiragliato.

Un certo numero di altre cure per lo scorbuto erano comunemente usate durante l’Età della Vela. Questi trattamenti includevano il salasso, l’acqua salata, il vetriolo dell’olio e il lavoro extra per curare l’ozio. Ovviamente, questi trattamenti si dimostrarono inefficaci nel trattare effettivamente lo scorbuto.

6. Gli agrumi finalmente adottati

La marina britannica finalmente adottò il succo di agrumi come principale agente antiscorbutico nel 1795. Il cambiamento avvenne sotto la direzione di Sir Gilbert Blane, che fu nominato medico della flotta. Blane aveva familiarità con le scoperte di Lind e aveva il potere e l’iniziativa di influenzare un cambiamento al succo di agrumi. Blane organizzò un esperimento sullo scorbuto a bordo dellaHMS Suffolk in un viaggio di ventitré settimane in India. Durante il viaggio, la nave avrebbe fatto nolandings, così lo scorbuto sarebbe normalmente certamente verificarsi. Durante il viaggio, ai marinai veniva data una miscela di rum, acqua, zucchero e succo di limone. Tuttavia, durante il viaggio, alcuni marinai svilupparono lievi casi di scorbuto. Ai marinai furono date ulteriori razioni di succo di limone e lo scorbuto fu rapidamente curato. Con i risultati della HMS Suffolk e il potere della sua posizione, Blane fu in grado di assicurare che il succo di agrumi freschi diventasse una stalla necessaria nella marina britannica, sconfiggendo finalmente questo killer prolifico.

È interessante notare che la ricerca britannica e la scoperta finale di una cura per lo scorbuto ha portato al termine moderno “Limeys”. I marinai americani iniziarono a riferirsi ai marinai britannici come “lime-juicers” come termine dispregiativo negli anni 1850. Più tardi, gli americani cominciarono a usare il termine per riferirsi a tutti gli inglesi e fu abbreviato in “Limeys”. Oggi, gli inglesi hanno assunto il termine per se stessi e lo usano come termine d’affetto. Il fatto che il popolo di un’intera nazione sia conosciuto con un termine derivato dalla cura per lo scorbuto può solo sottolineare la grande importanza che ha avuto la scoperta della cura per lo scorbuto.

Conclusione

Lo scorbuto ha ucciso più marinai di tutte le battaglie, tempeste e altre malattie messe insieme dal XVI al XVIII secolo. Questo articolo ha fornito un esame medico della necessità della vitamina C, una spiegazione della progressione fisica dello scorbuto, descritto gli effetti dello scorbuto nel corso della storia e delineato la ricerca di una cura e l’eventuale eliminazione dello scorbuto. Oggi, lo scorbuto è una malattia rara che è interamente prevenibile. Grazie agli sforzi di un certo numero di ricercatori pionieri, ora comprendiamo meglio l’importanza della dieta e la necessità di nutrienti vitali.

Modern Nutrition in Health and Disease, Scurvy(Maurice Shils, James Olson, Moshe Shike, Catherine Ross eds.,1999)http://80-pco.ovid.com.libproxy2.usouthal.edu/lrppco/index.html

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Id . L’acido ascorbico è conosciuto anche con i nomi chimici 2,3-dideidro-L-treo-haxano-1, 4-lattone, cevatamicacid, e L-xyloacorbic acid.

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Id . Tuttavia, va notato che l’urina è la via principale e quasi esclusiva per lo spargimento di eccesso di vitamina C. La defecazione fornisce solo un ruolo minore nella regolazione dei livelli di vitamina C all’interno del corpo.

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Id . Tuttavia, è stato notato che la respirazione può liberarsi della vitamina C in eccesso attraverso il respiro durante l’espirazione.

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Id . Questo meccanismo rispecchia da vicino il concetto della legge dei rendimenti decrescenti. Più vitamina C una persona ingerisce, meno ogni unità aggiuntiva di vitamina C gioverà alla persona.

Id . Infatti, livelli eccessivi di vitamina Cm possono causare feci allentate o diarrea.

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Id . Inoltre, la vitamina C è anche critica per l’espressione genica di base del collagene. Senza di essa, il collagene non inizierebbe nemmeno ad essere prodotto.

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Id . Un antiossidante è un composto che può cedere elettroni ai radicali liberi (composti elementari con una carica positiva (ad esempio Fe3+ ).

Id . Questo può aiutare a ridurre il rischio e l’insorgenza della cataratta. Tuttavia, gli studi che collegano i livelli di vitamina C al rischio di cataratta hanno avuto risultati diversi.

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Vedi Id . La vitamina C agisce in modo simile per quanto riguarda l’assorbimento e lo stoccaggio del rame. Pertanto, bassi livelli di vitamina C possono portare a bassi livelli di rame.

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Id . Correlazioni meno forti sono state mostrate per i tumori del polmone, del retto, della cervice e del seno. Nessuna correlazione è stata mostrata per i tumori del colon, della vescica, della prostata e delle ovaie.

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Id . I livelli di vitamina C sono stati anche collegati a depressione, anemia, ulcere, emorragie gastrointestinali, aborti e parto prematuro.

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Current Medical Diagnosis and Treatment (LawrenceTierney, Stephen McPhee, Maxine Papadakis eds., 2003)http://80-pco.ovid.com.libproxy2.usouthal.edu/lrppco/index.html(ultima visita 19 aprile 2004).

Id . L’ossalato è una delle principali cause dei calcoli renali. Poiché l’acido ascorbico viene metabolizzato e poi passato attraverso i reni nelle urine, è teoricamente possibile che questo aumenti il rischio di calcoli renali.

Nutrizione moderna in salute e malattia.

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Id . La vitamina C può causare falsi negativi infecal occult blood test, e falsi positivi e negativi inurine glucosio test.

Modern Nutrition in Health and Disease, Scurvy.Supra nota 1. L’acido ascorbico, C6 H8O6 (176,3 g/mol) è un solido bianco in polvere substancewhich è stabile, solubile in acqua, solubile in alcool (moderato), andinsoluble in liquidi inorganici. Nutrizione moderna in salute e malattia, Scorbuto. Nota 1.

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39 C.F.R. § 317.309 (c)(8)(B)(iv) (2004). La dose giornaliera raccomandata di vitamina C per le donne incinte è di 70mg/giorno e 90-95 mg/giorno durante l’allattamento. Pimentel a 331.

Modern Nutrition in Health and Disease, Scurvy.Supra nota 1. Un certo numero di test analitici possono essere utilizzati per determinare il contenuto di vitamina C di particolari alimenti, tessuti e prodotti farmaceutici. A seconda della necessità di una maggiore precisione, thesample essere testato, costo e tempo, i ricercatori selezionerà un metodo agiven. Questi metodi includono: procedure spettrofotometriche, fluorometriche, elettrochimiche e cromatografiche. La cromatografia fornisce un metodo più difficile e tempestivo, ma dà la migliore sensibilità e accuratezza. Supra note 1.

Stephen Brown, Scurvy How a Surgeon, a Mariner, anda Gentleman Solved the Greatest Medical Mystery of the Age of Sail219 (2003).