Una mini-guida alla tricotillomania nei bambini e nell’adolescenza

Condividi:

Tricotillomania è il termine medico per un disturbo che comporta un impulso ricorrente e irresistibile di strappare i capelli dal cuoio capelluto, sopracciglia, ciglia e altre parti del corpo, in genere con conseguente evidente chiazze calve. Si stima che colpisca l’1-2% della popolazione (circa 4-11 milioni di americani) e il disturbo può colpire persone di qualsiasi età, ma spesso inizia nell’infanzia e nell’adolescenza. Per alcuni bambini, la tricotillomania può essere lieve, ma per altri l’impulso compulsivo di tirare i capelli è travolgente, il che porta a un disagio significativo e può interferire con il funzionamento sociale. La maggior parte dei bambini a cui è stato diagnosticato il disturbo spesso si strappa i capelli una ciocca alla volta e spesso ispezionano o giocano con la ciocca di capelli dopo averla strappata, e circa la metà di quelli con tricotillomania mettono i capelli in bocca dopo averli strappati.

Segni &Sintomi della Tricotillomania

È spesso più facile riconoscere la tricotillomania negli adolescenti e nei giovani adulti che nei bambini e negli adolescenti, perché è comune per i bambini piccoli tirare i capelli durante un capriccio. Quindi, è essenziale distinguere tra il tirare i capelli che è un capriccio e un’abitudine confortante. Affinché un bambino possa essere diagnosticato con la tricotillomania, deve soddisfare determinati criteri, che includono:

• ripetere lo strappo dei capelli che si traduce in una notevole perdita di capelli
• ripetuti tentativi di farli smettere di strapparsi i capelli
• lo strappo dei capelli causa ulteriore sofferenza a scuola o in situazioni sociali, e
• la perdita dei capelli non è dovuta ad un’altra condizione cutanea o medica, o il sintomo di un altro disturbo mentale.

Per i bambini e gli adolescenti con tricotillomania, lo strappo dei capelli è concentrato e/o automatico. Quando è focalizzato, i bambini che si tirano i capelli intenzionalmente lo fanno come un modo per alleviare l’angoscia o la tensione. Per esempio, si tirano i capelli come sollievo per il loro bisogno irrefrenabile di tirare i capelli e possono sviluppare un rituale per tirare i capelli, come trovare il capello giusto da tirare. Quando tirare i capelli è automatico, i bambini si tirano i capelli senza nemmeno rendersi conto che lo stanno facendo. Per esempio, tirare i capelli mentre leggono, guardano la televisione o quando sono annoiati. I bambini possono anche tirare i capelli sia in modo mirato che automatico, a seconda della loro situazione e del loro umore.

La maggior parte dei bambini che hanno la tricotillomania si mordono anche le unghie, si mordono le labbra, si strappano la pelle e possono tirare i capelli da bambole/giocattoli e animali domestici o strappare i vestiti e le coperte in cerca di capelli. Di solito tirano i capelli in privato e di solito cercano di nasconderli ai genitori, agli amici e agli altri membri della famiglia. Altri segni e sintomi della tricotillomania di solito includono:

• Aumento della tensione appena prima di tirare o quando cercano di resistere alla trazione
• Un notevole senso di piacere o sollievo dopo aver tirato i capelli
• Ripetutamente tirando fuori i capelli, specialmente dal cuoio capelluto
• Aree di capelli diradati, calvi o accorciati sul cuoio capelluto e/o sopracciglia o ciglia mancanti
• Mordere, masticare o mangiare i capelli strappati
• Giocare con i capelli strappati o strofinarli sulle labbra o sul viso

Problemi relativi al tirare i capelli

Una delle principali preoccupazioni nel determinare la causa del tirare i capelli nei bambini è quella di escludere qualsiasi altro problema che possa essere collegato a o la causa della perdita dei capelli. Per esempio, le condizioni mediche, come la tinea capitis e l’alopecia areata sono prima escluse. Il medico del bambino interrogherà e testerà anche il funzionamento del bambino sia dai genitori che dagli insegnanti, al fine di determinare se il gioco dei capelli è legato allo stress. Il tirare i capelli nei bambini spesso include le seguenti caratteristiche, che aiutano anche a determinare se il tirare i capelli è un’abitudine:

• Bambini da 1 mese a 2 anni – tirare i capelli durante questa età è tipicamente un’abitudine di auto-conforto e di solito si accompagna al succhiare il pollice. Il bambino lo troverà rilassante e tipicamente si impegna in questo comportamento prima di addormentarsi o quando è angosciato.
• I bambini dai 2 ai 5 anni – se un bambino si tira i capelli dall’infanzia, a questa età avrà l’abitudine di farlo senza pensare. Quando hanno circa tre anni, il bambino può capire quando i loro genitori stanno reagendo a quello che stanno facendo, quindi se il genitore si arrabbia o si preoccupa, il bambino imparerà a fare questo come un modo per ottenere attenzione per il loro comportamento.
• Scolari dai 5 ai 12 anni- la tricotillomania a questa età può essere una semplice abitudine o un segno che il bambino è ansioso o sotto stress. Quando i bambini iniziano a tirarsi i capelli a questa età, ci sono tipicamente altre cause per il problema, che possono essere lo stress legato alla scuola e/o un’indicazione che qualcosa sta preoccupando il bambino. È spesso difficile per i bambini di questa età esprimere a parole i loro sentimenti o problemi, così possono tirarsi i capelli come forma di sollievo per il loro stress. Spesso tirano le sopracciglia o le ciglia a questa età e di solito diventano più riservati nello strapparsi i capelli.
• Adolescenza dai 12 ai 18 anni – la tricotillomania nell’adolescenza è spesso simile a un altro comportamento infantile noto come disturbo ossessivo compulsivo (OCD), che può causare l’adolescente a sviluppare rigidi rituali. Può anche essere parte della loro lotta per l’indipendenza, un sintomo di ansia o un’espressione di ribellione.

Trattamento

La tricotillomania è un disturbo cronico e senza trattamento i sintomi possono variare in gravità nel tempo. Per esempio, nelle giovani donne adulte, i cambiamenti ormonali delle mestruazioni possono peggiorare i sintomi. Per la maggior parte dei bambini/adolescenti, se non trattati, i sintomi possono andare e venire per settimane, mesi, anche anni alla volta, ma raramente lo strappo dei capelli finisce entro pochi anni dall’inizio. Alcuni trattamenti usati per la tricotillomania possono includere:

• Psicoterapia, che è una forma di pensiero di inversione delle abitudini. Questa forma di terapia aiuta il bambino ad imparare a riconoscere le situazioni in cui è probabile che tirino i capelli e sostituiscano invece altri comportamenti.
• Terapia cognitiva, che è progettata per aiutare il bambino a sfidare ed esaminare le sue credenze distorte che può avere in relazione al tirare i capelli.
• I farmaci non sono prescritti specificamente per l’atto di tirare i capelli, ma possono essere prescritti per i sintomi e/o altre condizioni relative al tirare i capelli. Per esempio, i farmaci ansiolitici possono essere prescritti per i bambini che mostrano anche sintomi di ansia. Gli antidepressivi sono a volte utilizzati anche per alleviare i sintomi della depressione, che può portare agli atti di tirare i capelli.

Ricerca più recente

In uno studio recente, 15 femmine e 8 maschi (23 bambini e adolescenti) di età compresa tra 6 e 18 anni, con una diagnosi di tricotillomania sono stati seguiti attraverso un ambulatorio. Lo studio è stato utilizzato per determinare se/quali disturbi psichiatrici co-occorrenti (concomitanti) o comorbidi (uno o più aggiuntivi) possono essere associati alla diagnosi di tricotillomania. Il 65,2% dei partecipanti allo studio ha riportato fattori di stress precipitanti prima che i loro sintomi di tricotillomania fossero iniziati. Dei 23 bambini/adolescenti, 19 soffrivano di almeno un disturbo psichiatrico, mentre 14 soffrivano di almeno due disturbi psichiatrici. I disturbi in comorbilità più comuni includevano:

Disturbi d’ansia (15)
Disturbi comportamentali dirompenti (6)
Disturbo da tic (3)
Enuresi notturna (3)

Lo studio concludeva che i partecipanti avevano un alto tasso di disturbi psichiatrici in comorbilità e rivelava che il cuoio capelluto era la zona più comunemente colpita e la durata media dei sintomi era di 7 mesi.

È importante capire che la ricerca sul trattamento della tricotillomania è molto limitata e la causa esatta della tricotillomania, soprattutto nei bambini, non è chiara. Tuttavia, come la maggior parte dei disturbi complessi, la tricotillomania è molto probabilmente il risultato di altri fattori genetici e/o ambientali. È anche essenziale sapere che le anomalie nelle sostanze chimiche naturali del cervello, la dopamina e la serotonina, possono giocare un ruolo importante nella tricotillomania.