Il mercato delle immagini crude e non censurate del parto è aumentato negli ultimi anni, passando dalla nicchia al mainstream grazie a piattaforme come Instagram. Ora, sempre più genitori millennial come Hall stanno pagando professionisti per catturarli.
“Quando stavamo discutendo di fare foto di maternità, inizialmente ero davvero contrario”, ha detto Hall. “Penso che sia davvero di cattivo gusto, una donna in piedi in un campo con un vestito fluente e una corona di fiori. Volevo qualcosa di più grintoso di quello.”
Nella sola Los Angeles, decine di fotografi professionisti ora si guadagnano da vivere in sala parto – e, sempre più spesso, in sala operatoria – documentando i primi momenti della maternità per clienti che pagano migliaia di dollari per album in stile matrimonio del loro lavoro.
“Non è solo il momento del bambino che esce”, ha detto la fotografa Stephanie Entin, che ha fotografato la nascita del figlio di Hall, Lenox, a marzo. “Sta raccontando l’intera storia del giorno in cui il bambino è nato.”
Servizi come quello di Entin sono costosi: I fotografi di nascita chiedono ovunque da 1.500 a più di 4.000 dollari, ben al di fuori della portata di molti nuovi genitori. Ma la pratica è così popolare negli ospedali del Westside come Cedars-Sinai, UCLA e St. John’s che alcuni fornitori portano i biglietti da visita dei fotografi nelle loro sale d’esame. Per gli abitanti di Los Angeles che possono permetterselo, un fotografo di nascita è de rigueur come un doula.
“C’erano solo due di noi a Los Angeles, e ora ce ne sono da 30 a 40”, ha detto la fotografa di nascita Briana Kalajain. “Quando stai scegliendo il tuo medico, nello stesso respiro c’è chi sarà la tua persona di supporto e chi fotograferà.”
Né il servizio è esclusivo della cosiddetta nascita naturale. Alcuni assumono professionisti per fotografare i loro cesarei programmati. Altri, come Hall, scrivono il loro fotografo in un piano di nascita che include “tutti i farmaci”
“Comunque il mio cliente voglia nascere è come vado”, ha detto Natalia Walth, una fotografa e videografa il cui lavoro ha contribuito a definire l’industria. “Per me, essere in sala operatoria è più importante che essere un parto vaginale, perché le madri sono drogate, potrebbero non essere pienamente coscienti di ciò che sta succedendo loro. Avere quelle fotografie permette loro di elaborare la loro nascita.”
Walth ha detto che i suoi clienti hanno voluto la loro nascita scattata per lo stesso motivo per cui la maggior parte delle persone assume un professionista per catturare il loro matrimonio.
“Siamo importanti quanto un fotografo di matrimoni – l’unica differenza tra un matrimonio e una nascita è che abbiamo un team medico”, ha detto.
Ma non tutti sono così ottimisti sul business del parto davanti alla telecamera. Gli ostetrici sono citati in giudizio più spesso di qualsiasi altro medico, e le indennità contro di loro possono essere astronomiche. Per alcuni, un obiettivo può sembrare una minaccia.
“La nascita non è molto bella”, ha detto Mike Matray, che cura il Medical Liability Monitor. “È sanguinoso, è caotico – ciò che viene catturato sulla videocassetta potrebbe anche non essere così fuori dall’ordinario, ma semplicemente perché è sanguinoso, sembra estremo.”
Infatti, le immagini stesse possono essere arrestanti: #birthfilm non è un hashtag su cui inciampare per caso, e nessuna persona in possesso di un canale del parto può guardare la corona di un bambino senza trasalire.
Ma poiché gli americani hanno meno bambini, il parto è sempre più un’esperienza unica nella vita. Questo è particolarmente vero per coloro che possono permettersi meglio un fotografo, ha detto Caroline Hartnett, una sociologa della University of South Carolina. Mentre l’età media della prima nascita è aumentata per tutte le donne, quelle ricche aspettano più a lungo per diventare madri e hanno più reddito disponibile quando lo fanno.
L’ineguaglianza crescente gioca anche un altro ruolo. La fotografia di nascita è un vanto per le famiglie di mezzi – ma sempre più spesso, lo sono anche le nascite nelle foto.
“Ora, avere una nascita pianificata in un matrimonio stabile è molto più comune tra le famiglie di alto status socioeconomico” che in quelle povere, ha detto Hartnett. “Quello che viene proiettato nella fotografia di matrimonio e di nascita è un risultato che non è accessibile a tutti.”
Altri dicono che le foto hanno un ruolo livellante. Un bambino viene al mondo in uno dei due modi, entrambi fisicamente ardui. Per coloro che l’hanno fatto, il lavoro del travaglio è quanto di più vicino esista ad un’esperienza universale.
“Una volta che hai partorito, lo sai”, ha detto Walth. “Non sono lì per fotografare gli scatti di incoronazione. Sono lì per vedere tua madre che ti guarda negli occhi, come se avessi capito adesso”.
Anche lo scatto di incoronazione non è così estremo come potrebbe sembrare all’inizio. È comune che alle madri in travaglio venga offerto uno specchio in modo che possano guardare come i loro bambini emergono. Molte trovano che spingono più efficacemente una volta che hanno visto come funzionano i loro corpi.
“La gente vede quelle immagini e pensa, se posso fare questo, posso fare qualsiasi cosa”, ha detto Katie Vigos, il cui Empowered Birth Project ha fatto pressione con successo su Instagram per consentire gli scatti di incoronazione. “Non posso nemmeno contare le migliaia e migliaia di commenti di persone che dicono che queste foto mi hanno aiutato a prepararmi così tanto per quello che sto per fare.”
Non tutti i fotografi amano riprendere il momento della nascita, e non tutti gli ospedali permettono loro di farlo. Né l’UCLA, né il Cedars-Sinai né il St. John’s avrebbero elaborato politiche specifiche, come ad esempio se hanno permesso ai fotografi in sala operatoria o quali procedure sono state permesse di filmare.
Ma l’infermiera ostetrica Shadman Habibi della pratica di Santa Monica dell’UCLA ha detto che chiunque lavori in maternità nel Westside è probabilmente cresciuto abituato alle telecamere in mezzo a loro.
“Sono i benvenuti nel travaglio e nel parto – ci piace averli”, ha detto. “Sappiamo che se escludiamo i fotografi professionisti, la gente smetterà di venire da noi.”
Anche i fotografi dicono di essere ampiamente accolti.
“Nel Westside gli ospedali sono molto buoni, sono molto aperti”, ha detto la fotografa di nascita Diana Hinek, il cui biglietto da visita può essere trovato nelle stanze degli esami alla UCLA.
Ancora, gli accordi sono in gran parte taciti, e i fotografi di nascita hanno descritto politiche contraddittorie che sembravano cambiare con il medico o il giorno.
“Dico sempre a un cliente, se accetti di partorire in un ospedale, sei un po’ alla loro mercé”, ha detto Hinek.
Non esiste una certificazione per i fotografi di nascita come per le doule, e alcuni hanno detto che gli affari vivaci a Los Angeles hanno attirato nuovi arrivati che non sempre rispettano le regole. La stragrande maggioranza dei fotografi di nascita affermati sono essi stessi giovani madri, che lottano per bilanciare le loro famiglie in crescita con le esigenze di un lavoro competitivo e fisicamente estenuante.
“C’è molto burnout”, ha detto Walth. “
Quello che li fa andare avanti, dicono i fotografi, sono le madri come la Hall, che hanno a cuore il loro lavoro.
“Non ho mai voluto essere una mamma, ma vedere il mio giorno catturato, dall’inizio alla fine, mi ha reso davvero orgogliosa”, ha detto la neo mamma. “Ho dato alla luce una persona che è così favolosa e così meravigliosa, e mi piace guardare le foto e pensare, sono stata io a farlo.”
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