Edir Bezerra Macedo è il leader di due istituzioni di grande potere in Brasile: Igreja Universal do Reino de Deus (‘La Chiesa Universale del Regno di Dio’ – IURD) e Record Communication Group. Macedo ha frequentato la Chiesa Cattolica e i culti Umbanda prima di convertirsi alla Chiesa Protestante, a 18 anni, nella Chiesa Nova Vida (‘Vita Nuova’). Fu anche lì che incontrò e sposò Ester Eunice Rangel, nel 1971. Fu consacrato ministro in un’altra chiesa, Casa da Bênção (“Casa della Benedizione”), nel 1974. Nel 1975, fondò la chiesa Cruzada do Caminho Eterno (‘La Crociata del Cammino Eterno’ – Salão da Fé), sempre a Rio de Janeiro, insieme a suo cognato Romildo Ribeiro Soares (noto anche come “R.R. Soares”), Roberto Augusto Lopes e i fratelli Samuel e Fidélis Coutinho. Due anni dopo, i primi tre si separarono dal “Caminho Eterno” e fondarono la Igreja Universal do Reino de Deus (IURD), nella zona di Abolição, a Rio de Janeiro (RJ).
Discussioni sulla direzione dell’istituzione portarono alla rottura tra Macedo e R.R. Soares, che nel 1980 fondò la Igreja Internacional da Graça de Deus (‘La Chiesa Internazionale della Grazia di Dio’) e divenne uno dei principali predicatori televisivi brasiliani. Roberto Augusto Lopes, invece, rimase alla IURD fino al 1987, quando tornò alla Chiesa Nova Vida e lasciò Macedo come unico leader della nuova denominazione. Fin dall’inizio, Macedo ha investito nell’espansione della IURD non solo nel territorio nazionale, ma in altri paesi latinoamericani, nordamericani e africani. Oggi, la IURD è la quarta denominazione evangelica brasiliana per numero di seguaci (1,87 milioni), dietro Assembleia de Deus (‘Assemblea di Dio’ – 12,3 milioni), Batista (Baptiste – 3,7 milioni) e Congregação Cristã do Brasil ( Congregazione Cristiana del Brasile – 2,2 milioni), secondo i dati IBGE del 2010.
Dall’inizio della storia della chiesa, Macedo ha investito nei mezzi di comunicazione. Lui, come altre leadership evangeliche, affittava tempo di trasmissione nelle griglie di stazioni radio e TV (Metropolitana RJ Radio, l’estinta Tupi TV e Band). Nel 1984, però, comprò la sua prima stazione, Copacabana AM Radio, a Rio de Janeiro e, nel 1989, Record TV, a San Paolo, allora di proprietà di Sílvio Santos e della famiglia Machado de Carvalho. Nello stesso anno, Macedo ha cambiato la sede della chiesa a San Paolo. Nel 1992, la chiesa ha fondato il settimanale a distribuzione gratuita Folha Universal, che oggi ha una tiratura di 1,8 milioni di copie.
La creazione dell’IURD risale a un momento della chiesa evangelica brasiliana, quando le chiese, che di solito sceglievano di stare lontane da attività e argomenti non religiosi, iniziarono a essere coinvolte nei media e nella politica. Nel 1986, i seguaci evangelici hanno eletto 18 candidati a cariche pubbliche e nella Costituente del 1988, il cosiddetto “banco evangelico” ha avuto un ruolo importante. Hanno anche avuto un ruolo critico nella concessione di stazioni radio e TV alle chiese e ai loro leader, un ruolo esercitato dal Congresso Nazionale.
La partecipazione della chiesa al Congresso Nazionale è andata aumentando, con il numero di deputati federali eletti che sono: 3 nel 1990; 4 nel 1994; 13 nel 1998; 16 nel 2002. In quell’anno, hanno anche eletto un senatore, Marcelo Crivella, nipote di Macedo, sotto il Partido Liberal (‘Partito Liberale’ – PL). Il principale articolista politico dell’IURD negli anni ’90 era l’ex vescovo ex-bispo Carlos Alberto Rodrigues Pinto, deputato federale di PL, arrestato per corruzione e riciclaggio di denaro nello scandalo mensalão e sospeso dalla chiesa dal loro consiglio dei ministri nel 2004. Ha ripreso le sue attività per la chiesa nel 2009, conducendo la radio Antena Nova (Hallelujah).
La maggior parte dei politici legati all’IURD si sono trasferiti al Partito Municipalista Renovador (PMR), poi rinominato Partido Republicano Brasileiro (‘Partito Repubblicano Brasiliano -PRB) nel 2006. Il primo presidente del partito fu l’allora vicepresidente José Alencar, che era stato eletto nella coalizione con il presidente Lula (PT).
Nel 2006, la chiesa ha eletto solo 4 deputati federali, scossa dalle denunce di corruzione. Ma il suo potere politico sarebbe cresciuto di nuovo: nel 2010, hanno eletto 9 deputati; nel 2011, il vescovo Marcos Pereira è stato eletto presidente del PRB; nel 2016, il partito ha eletto Marcelo Crivella come sindaco della città di Rio de Janeiro. L’attuale banco del partito conta 23 deputati federali, di cui 17 hanno legami con imprese di comunicazione e 14 con la Rete Record.
Negli anni 2000 l’IURD ha iniziato a investire in grandi templi, in Brasile e all’estero, e nel 2014 ha inaugurato il Templo de Salomão, a San Paolo, con la presenza di politici come l’allora presidente della Repubblica Dilma Rousseff (PT) e il vicepresidente Michel Temer (PMDB), il governatore di San Paolo, Geraldo Alkmin (PSDB) e il sindaco di San Paolo, Fernando Haddad (PT). Il tempio ha spazio sufficiente per 10 mila persone sedute ed è stato costruito in un’area di 100 mila metri quadrati, dove ci sono anche scuole bibliche con capacità di ospitare circa 1.300 bambini, studi televisivi e radiofonici, auditorium, parcheggi e alloggi per i ministri, al costo di 680 milioni di reais.