Cosa successe a Valley Forge
Mentre gli inglesi occupavano Filadelfia, Washington e il suo esercito si accamparono per un duro inverno a Valley Forge. Nessuna battaglia fu combattuta lì, ma fu il punto di svolta della guerra rivoluzionaria. Fu qui che l’esercito continentale era disperatamente alle corde – insanguinato, battuto, stanco della battaglia – e pronto a mollare. Persino il generale Washington ammise: “Se l’esercito non riceve presto aiuto, con ogni probabilità si scioglierà.”
La domanda deve essere posta, “Perché non si sono sciolti?”
Sappiamo cosa è successo qui. All’inizio dell’accampamento di sei mesi, c’era fame, malattia e disperazione. Il tempo crudo pungeva e intorpidiva i soldati. Gli stomaci vuoti erano comuni. Grida di “manzo” riecheggiavano in tutto il campo. Il futuro prometteva solo più disperazione e fame.
Alcuni non potevano più sopportare il freddo, la fame e l’incertezza. Ci furono decine di diserzioni. Le malattie debilitarono. La morte scendeva a frotte.
Baron Friedrich Wilhelm von Steuben
Charles Willson Peale, 1781-82
Ma nel febbraio del 1778, il tempo si attenuò un po’ – passando da brutale a semplicemente miserabile. A marzo, il generale Nathanael Greene fu nominato capo del lugubre Dipartimento Commissariale e magicamente cibo e rifornimenti cominciarono ad arrivare. In aprile il barone von Steuben, un mercenario eccentrico che non era veramente un barone, cominciò a trasformare magicamente le truppe logore in una forza combattente. Sempre in aprile, la Congrega di Conway, un complotto per rimuovere George Washington dal potere, venne definitivamente annullato. Maggio portò la notizia dell’Alleanza Francese, e con essa il sostegno militare e finanziario della Francia.
Il 19 giugno 1778, esattamente sei mesi dopo l’arrivo degli americani, un nuovo esercito, desideroso di combattere gli inglesi uscì da Valley Forge verso il New Jersey.
A Valley Forge, leggiamo parole come “sacrificio” ed evochiamo immagini di impronte insanguinate, ma il concetto di sofferenza per la libertà non è facile da capire. Cosa ha fatto andare avanti questi uomini? Cosa accadde a Valley Forge?