È difficile credere che l’Ali`i Kula Lavender Farm sia cresciuta da una singola pianta di lavanda a una proprietà di 13,5 acri con 45 varietà di lavanda e 55.000 piante. Ma questa è la sorprendente storia di questo luogo magico situato a Kula, Hawaii, una pittoresca area rustica alle pendici dell’Haleakala, un vulcano inattivo e la vetta più alta dell’isola.
Anche se la lavanda non è originaria di Maui (è nata nel Mediterraneo), la prima pianta – un regalo di benvenuto al fondatore della fattoria, Alii Chang – ha prosperato positivamente dopo che Chang l’ha piantata sulla proprietà che aveva acquistato come progetto per la pensione.
Questa parte della storia probabilmente non dovrebbe essere così sorprendente, dato che Chang era un agricoltore appassionato e di successo – prima di ritirarsi, possedeva una fattoria di fiori tropicali di 50 acri che esportava fiori dalle Hawaii in tutto il mondo. Ma la lavanda è difficilmente una pianta che si associa alle esotiche Hawaii, dove regnano l’ibisco e il frangipani, e Chang non ne sapeva molto, se non nulla.
Per fortuna, la lavanda è una pianta che prospera nell’abbandono, così Kula, che si trova in una zona soleggiata dell’isola che riceve solo circa 25 pollici di pioggia all’anno, si è rivelata un luogo ideale per l’erba per prosperare senza molta attenzione.
Nella mente di Chang, la pianta ha scelto lui, e nel giro di un anno, l’ha scelto di nuovo a piene mani, comprando e piantando 1.000 piante di lavanda sui suoi tre acri originali. Nel 2002, l’Ali`i Kula Lavender Farm (a volte abbreviato in “AKL”) ha aperto al pubblico.
La lavanda può essere la principale attrazione botanica all’AKL (non devi nemmeno uscire dalla tua auto per vedere file e file di cumuli di lavanda che crescono su un ampio pendio), ma non è certo l’unica. La fattoria tentacolare ospita anche un’incredibile gamma di fiori, tra cui ortensie, protee (un fiore esotico originario del Sudafrica e dell’Australia), uccelli del paradiso, orchidee e girasoli. “Ci piace pensare a noi stessi come a un giardino botanico”, dice Danielle Ordonez, il supervisore del servizio clienti della fattoria. (Per coincidenza, la fattoria è in fondo alla strada e dietro l’angolo dell’attuale giardino botanico di Kula.)
Cento alberi di ulivo fiancheggiano l’intera proprietà, che dispone anche di alberi di avocado e agrumi, tonnellate di piante grasse e una serie di cipressi e cipressi di ginepro alti, a colonna e dall’aspetto molto drammatico. È una meraviglia orticola.
Poi c’è la vista: ampia e spettacolare. A 4.000 piedi sul livello del mare, sei abbastanza in alto per vedere le isole di Kaho’olawe, Moloka’i e Lana’i. Da solo, vale il prezzo d’ingresso alla fattoria (3 dollari a persona).
Ma assicurati di staccarti da esso e di vedere l’intera proprietà. C’è qualcosa di bello ovunque si guardi: Artefatti e oggetti d’antiquariato che Chang ha raccolto nel corso degli anni sono in mostra in tutti i campi e giardini, e posti a sedere (lavanda dipinta, naturalmente) sono sparsi ovunque.
E con fontane gorgoglianti e il profumo inebriante di lavanda nell’aria, i vostri altri sensi saranno felicemente impegnati pure. (Un avvertimento: Il terreno non è pianeggiante, quindi assicurati di indossare scarpe robuste per evitare cadute!)
Puoi esplorare la fattoria da solo, ma se hai tempo, partecipa al tour a piedi (da 30 a 40 minuti; $12 a persona, $10 se prenotato in anticipo). Imparerai a distinguere tra le varie varietà di lavanda – per esempio, le foglie della lavanda francese hanno i bordi seghettati come una treccia francese, mentre la lavanda spagnola ha lunghe orecchie a forma di petalo che crescono dalla cima e sembrano orecchie di coniglio.
Tutte le varietà hanno un odore diverso, anche – alcune sono dolci, alcune sono agrumate, mentre altre sono fruttate, legnose o mentolate. Durante il tour si ottengono anche delle talee di lavanda che si possono pressare come ricordo o annusare più tardi se si hanno problemi a dormire (è dimostrato che l’erba aiuta a cullarsi nel mondo dei sogni).
Non c’è un brutto momento per andare all’AKL – sei varietà di lavanda fioriscono tutto l’anno, quindi c’è sempre qualcosa di violaceo da vedere. Questo coincide bene con il consiglio pervasivo degli esperti di viaggi di visitare le Hawaii in bassa stagione (da metà aprile a metà giugno o da settembre a metà dicembre), quando il tempo è affidabile e il biglietto aereo e gli alloggi sono più economici – anche se Ordonez dice che la lavanda è davvero una fioritura estiva che è al suo massimo in luglio e agosto. (Bonus: ha anche un odore più potente allora.)
In entrambi i casi, AKL è una splendida destinazione fuori dai sentieri battuti a Maui che è degna di qualsiasi itinerario. Per chi visita le Hawaii quest’estate, vale la pena fare un viaggio alla fattoria. Mentre siete lì, assicuratevi di dire un silenzioso “Mahalo” (hawaiano per “Grazie”) all’amico che ha comprato la prima pianta di lavanda ad Alii Chang.
AKL Maui si trova a 1100 Waipoli Road a Kula, Hawaii. Per maggiori informazioni, visitate il sito web della fattoria.
Per maggiori informazioni, visitate il sito web della fattoria.