Che cosa comoda un parlamento addomesticato. Il 10 marzo, agendo su proposta della prima donna nello spazio (ora una famosa deputata), la Duma russa ha approvato un emendamento alla costituzione del paese che azzererebbe l’orologio che impedisce a chiunque di servire più di due mandati consecutivi come presidente. Questo permetterebbe a Vladimir Putin, attualmente ineleggibile per un altro mandato quando il suo attuale scade nel 2024, di rimanere per altri due mandati di sei anni dopo quella data, supponendo che possa vincere altre due elezioni oltre alle quattro che ha già vinto. Per allora, nel 2036, avrebbe 83 anni e avrebbe governato la Russia per 36 anni, quanto Ivan il Terribile. Due delle più grandi potenze militari del mondo, Cina e Russia, hanno ora quello che sembrano presidenti a vita. Tali leader raramente migliorano con l’età.
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Sono rimasti alcuni tecnicismi (vedi articolo). La Corte costituzionale russa deve ancora decidere se i cambiamenti di Putin sono effettivamente costituzionali. È un segno di come Putin abbia completamente impacchettato e piegato le istituzioni russe alla sua volontà, che nessuno immagina che non riuscirà ad ottenere ciò che vuole, così come nessuno immagina che Valentina Tereshkova, che ha fatto il suo grande salto per l’umanità femminile il 16 giugno 1963, abbia agito di sua iniziativa. Il terzo ostacolo è un “voto popolare” di dubbia legalità sulla nuova costituzione, che Putin ha fissato per il 22 aprile. Questo, forse, è un po’ meno nel sacco, ma gli operatori del Cremlino sono abili a sopprimere le proteste e a neutralizzare la stampa. E il resto delle modifiche alla costituzione sono progettate per aumentare la sua popolarità tra i russi tradizionalisti, per esempio sottolineando che la legge russa deve avere il primato sul diritto internazionale, che le pensioni statali devono essere a prova di inflazione e che il matrimonio gay non sarà mai permesso.
Nulla di tutto questo dovrebbe sorprendere. Putin e la sua cerchia si sono fatti troppi nemici e troppi soldi per rischiare di rinunciare volontariamente al potere. La vera domanda è stata come avrebbe vestito la sua intenzione di governare a tempo indeterminato. Una volta ha aggirato la regola dei due mandati, prendendo il posto presumibilmente meno potente di primo ministro, scambiando il lavoro con il flessibile Dmitri Medvedev che ha servito come presidente tra il 2008 e il 2012. Medvedev ha poi doverosamente scambiato di nuovo, permettendo a Putin di riprendere la presidenza con il suo orologio azzerato e il termine esteso da quattro anni a sei. Medvedev è stato scaricato come primo ministro all’inizio di quest’anno, e il Cremlino sembra aver optato per una corsa ancora più semplice intorno alle regole.
Il trucco presuppone che il signor Putin sarà così debolmente opposto nel 2024 e 2030 come lo fu nel 2000, 2004, 2012 e 2018. È plausibile? La tempistica dei cambiamenti è minacciosa per lui. Il crollo del prezzo del petrolio di questa settimana farà male all’economia. Nonostante 20 anni in carica e una chiara tendenza globale a trovare sostituti per i combustibili fossili, non è riuscito a fare abbastanza per diversificare la Russia dal petrolio e dal gas. Il suo governo ha accumulato riserve finanziarie sufficienti a durare per anni, ma non per sempre. Nel frattempo, la corruzione profondamente radicata e la mancanza di concorrenza hanno ostacolato le prospettive di crescita. Le azioni politiche di Putin – l’annessione della Crimea, l’invasione dell’Ucraina orientale, l’ingerenza nelle elezioni di altri paesi e l’assassinio di oppositori sul suolo straniero – hanno reso il suo paese un paria, soggetto a sanzioni che non mostrano segni di rilassamento. La sostituzione delle importazioni dal 2014 gli ha dato un po’ di respiro, ma per i russi comuni è probabile che la vita diventi più difficile.
Sulla sedia calda finché non si raffredda
La popolarità del signor Putin ha vacillato dalle elezioni del 2018, in parte a causa di un’economia debole, ma anche perché ha cercato di aumentare l’età in cui i russi ricevono la pensione statale. Questo era necessario ma impopolare, e ha annacquato i suoi piani. Alle elezioni comunali dell’anno scorso il suo partito Russia Unita ha subito pesanti perdite, soprattutto a Mosca, nonostante gli sforzi per tenere fuori dalla scheda elettorale i forti oppositori. Tuttavia, manipolando i media e la legge elettorale, ha finora impedito a qualsiasi singolo sfidante di assicurarsi un ampio sostegno. Putin ha vinto la rielezione come presidente nel 2018 con un martellante 77% dei voti, il suo miglior risultato di sempre, aiutato dal fatto che il suo avversario più popolare, Alexei Navalny, è stato escluso dal concorso con accuse inventate di frode. Nessun despota è immortale. Ma i russi hanno buoni motivi per preoccuparsi che il loro moderno zar abbia un lungo futuro sul trono. ■
Questo articolo è apparso nella sezione Leader dell’edizione cartacea con il titolo “Vlad l’indefinito”
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