L’economia degli Stati Uniti ha sperimentato a lungo termine la stagnazione dei salari reali e una persistente mancanza di progresso economico per molti lavoratori. Un rapporto pubblicato da The Hamilton Project ha scoperto che, dopo l’aggiustamento per l’inflazione, i salari negli Stati Uniti sono solo il 10% più alti nel 2017 rispetto al 1973, con una crescita annuale dei salari reali appena sotto lo 0,2%.
In questo momento, un lavoratore a tempo pieno in Massachusetts che guadagna l’attuale salario minimo di 11 dollari l’ora fa solo 22.880 dollari l’anno. Un lavoratore a salario minimo in Massachusetts dovrebbe lavorare 94 ore ogni settimana per potersi permettere un appartamento con due camere da letto. Molti lavoratori che guadagnano il salario minimo fanno tre o più lavori e ancora non possono permettersi il costo degli alimenti, delle medicine, dell’alloggio, del riscaldamento e di altre necessità di base.
La coalizione Raise Up MA si è unita al movimento nazionale Fight for 15. Hanno proposto un piano per aumentare il salario minimo dello stato di 1 dollaro ogni anno per quattro anni fino a raggiungere i 15 dollari l’ora nel 2021. Il salario minimo verrebbe poi regolato ogni anno per aumentare insieme agli aumenti del costo della vita. Alcuni legislatori statali e gruppi d’affari hanno respinto il piano chiedendo una clausola di esclusione per gli adolescenti e un “salario adolescenziale” o “salario di formazione” inferiore al minimo.
Mettere in evidenza i salari degli adolescenti in questa lotta è cruciale perché, come Norma, molti adolescenti lavoratori in Massachusetts svolgono un ruolo importante non solo nell’aiutare le loro famiglie a soddisfare le loro esigenze finanziarie, ma anche per loro stessi, come pagare il college.
Uno studio pubblicato dal Massachusetts Budget and Policy Center ha scoperto che aumentare il salario minimo a 15 dollari l’ora entro il 2022 darebbe un aumento all’89% degli adolescenti lavoratori. Questo aumento aiuterebbe decine di migliaia di famiglie a raggiungere la stabilità finanziaria che attualmente è fuori portata.
Secondo la legge federale, i datori di lavoro sono autorizzati a pagare i lavoratori sotto i 20 anni qualsiasi tasso superiore a 4,25 dollari l’ora per i primi 90 giorni del loro impiego. I membri della National Federation for Independent Businesses stanno sostenendo che pagare agli adolescenti un salario più alto può essere difficile da assorbire per le piccole imprese.
Ma il Massachusetts Budget and Policy Center sostiene che una politica di salario inferiore al minimo per gli adolescenti potrebbe danneggiare l’economia generale sostituendo adulti e anziani nella forza lavoro. Con grandi quote di adulti con più di 65 anni che lavorano in molte delle stesse occupazioni dei lavoratori adolescenti – come cassieri e venditori al dettaglio – un salario adolescenziale potrebbe danneggiare le prospettive di occupazione degli adulti più anziani.
Inoltre, il presidente del Mass. Il presidente di Budget Noah Berger ha sottolineato a WBUR alla fine dello scorso anno che, “è importante riconoscere che nelle famiglie a basso reddito, i salari degli adolescenti possono essere importanti”, ha detto Berger, “e se sono pagati un po’ di più dà loro una maggiore capacità di aiutare la loro famiglia a sbarcare il lunario, per pagare il cibo o l’affitto o altre necessità di base.”
Norma Meza è stata una dei pochi adolescenti che ha condiviso la sua testimonianza al Raise Up Congress, un raduno al MA statehouse dove i sostenitori hanno fatto pressione sui legislatori statali per il Paid Family and Medical Leave e un salario minimo di 15 dollari.
“Come si può dire l’occupazione giovanile è importante per me e per altri adolescenti in situazioni simili,” Meza ha detto. “I giovani sono il presente e il futuro. Se credete in noi, se credete che tutti i giovani dovrebbero avere le stesse opportunità di prosperare, allora investite nel nostro futuro!