Volvox è un organismo coloniale, una sfera cava semitrasparente delle dimensioni di una capocchia di spillo, composta da 500 a 60.000 cellule bi-flagellate incorporate in una parete gelatinosa. Le colonie più grandi superano un millimetro di diametro e sono facilmente visibili a occhio nudo.
Questo organismo ha una sorta di doppia identità tra i biologi, inserito dagli zoologi nell’ordine Volvocida e classificato dai botanici come alga verde, Chlorophyta. In tutto il mondo, sono note venti specie di Volvox, la maggior parte delle quali si trova nelle zone tropicali e subtropicali.
Le colonie di Volvox sono sessuali o asessuate. Oltre alle cellule somatiche biflagellate, le colonie asessuali hanno cellule riproduttive specializzate (gonidi) che producono piccole colonie figlie all’interno della colonia madre. Nelle colonie sessuali, i gonidi sono sostituiti da uova o spermatozoi. Dopo che le uova sono fecondate, gli zigoti si incistano e vengono rilasciati dalla colonia madre dopo la sua morte. Gli zigoti a parete spessa che si formano alla fine dell’estate servono come stadi di riposo invernale.