“Una vongola gigante può pesare fino a 550 libbre!”
Le vongole giganti raggiungono una lunghezza di circa 4 piedi. Vivono negli oceani Indiano e Sud Pacifico. Il mantello esposto, o tessuto molle, di una vongola gigante, presenta una combinazione di colori e modelli che possono includere il giallo, il verde, il blu iridescente e il viola. Questa specie di vongola è onnivora e si nutre di piccole piante marine e di animali sotto forma di zooplancton. La durata della vita di questo mollusco arriva fino a 100 anni!
5 fatti sulla vongola incredibilmente gigante!
- Dopo essersi attaccato ad una barriera corallina, questo mollusco rimane lì per il resto della sua vita
- I colori brillanti nel mantello di questa vongola sono causati dalle alghe nel suo sistema
- C’è una leggenda che sostiene che queste vongole sono mangiatori di uomini, ma questo non è vero
- Molte vongole di questa specie vivono sulla Grande Barriera Corallina al largo della costa dell’Australia
- Questa specie ha uno stato di conservazione di Vulnerabile
Nome scientifico della vongola gigante
Il nome scientifico di questa vongola è Tridacna gigas. La parola Tridacna deriva dalla parola greca tridaknos che significa ostrica e la parola latina gigas significa gigante.
Appartiene alla famiglia Cardiidae e alla classe Bivalvia. Ci sono 100 specie di questa vongola.
Aspetto della vongola gigante & Comportamento
Queste vongole hanno una conchiglia spessa e pesante con bordi scanalati che protegge il mantello, o tessuto morbido, al suo interno. Il suo mantello è colorato e presenta motivi di colore marrone, blu iridescente, verde, giallo e viola. Le alghe immagazzinate nel corpo di questa vongola sono ciò che rende il suo mantello così colorato. Il mantello di una vongola adulta ha delle macchie pallide conosciute come finestre. La dimensione di queste vongole varia da 4 piedi a 4,5 piedi di lunghezza. Pesano circa 500 libbre. Immaginate 3 birilli da bowling allineati da un capo all’altro e avrete la lunghezza di una vongola gigante di 4 piedi. Una vongola gigante di 500 libbre è uguale al peso di metà di un cavallo. La vongola gigante più pesante di cui si abbia notizia è di 550 libbre!
Un’altra specie di questa creatura marina è la vongola gigante meridionale. Il suo nome scientifico è Tridacna derasa. Anche se ha un aspetto simile alla Tridacna gigas, la vongola gigante del sud misura solo 2 piedi di lunghezza.
Le dimensioni di una vongola gigante adulta così come il suo guscio spesso serve come eccellente protezione contro la maggior parte dei predatori. Inoltre, questa vongola può chiudere il suo guscio per la maggior parte del tempo per proteggersi dalle minacce. Una vongola adulta non è in grado di chiudere il suo guscio con uno scatto. Dopo che la vongola si attacca a una barriera corallina, rimane lì per tutta la sua vita.
Habitat della vongola gigante
Queste vongole vivono in habitat di acqua calda. In particolare, si trovano nel Pacifico meridionale e nell’Oceano Indiano. Vivono al largo della costa settentrionale dell’Australia, così come vicino alle isole Nicobar e alle Fiji. La Grande Barriera Corallina vicino all’Australia ospita molte di queste vongole. Vivono negli appartamenti della barriera così come nelle aree sabbiose e poco profonde delle lagune.
Si trovano di solito ad una profondità di circa 65 piedi. In un oceano, una profondità di 65 piedi non è molto profonda! Vivere in zone poco profonde permette a queste vongole di accedere alla luce solare filtrata.
Dieta delle vongole giganti
Queste vongole sono onnivore. Tuttavia, poiché sono attaccate alla barriera corallina, non possono andare a caccia di cibo. Per fortuna, il cibo viene da loro! Questi molluschi hanno un sistema di sifonatura che prende le piccole prede che galleggiano. Questo sistema di sifonatura è simile al sistema di filtraggio di una piscina da giardino.
Cosa mangia le vongole giganti?
Potrebbe sembrare che le dimensioni di questa vongola tengano lontane tutte le minacce. Ma questo mollusco ha alcuni predatori. Pesci di barriera, anguille e stelle marine mangiano la carne della vongola. Anche gli esseri umani raccolgono queste vongole per mangiarne la carne.
Cosa mangiano le vongole giganti?
Queste vongole si nutrono sia di piante che di animali, cioè fitoplancton e zooplancton. Queste vongole hanno un sistema di sifonatura che prende l’acqua insieme a minuscole particelle di cibo che passano.
Inoltre, la vongola ottiene nutrienti tra cui zucchero e proteine dai miliardi di particelle di alghe immagazzinate nel suo tessuto. Questo è quello che si chiama un rapporto reciprocamente vantaggioso. Le alghe godono della protezione di vivere nel tessuto del corpo della vongola mentre la vongola riceve in cambio nutrienti essenziali.
Queste vongole aprono il loro guscio durante le ore di luce per permettere alla luce del sole di filtrare attraverso i punti chiari, o finestre, nel suo mantello. La luce del sole gioca un ruolo nella fotosintesi che alimenta le alghe.
Predatori e minacce delle vongole giganti
Anguille, pesci di barriera e stelle marine mangiano la carne di queste vongole. Quando uno di questi predatori dà un morso, non uccide la vongola gigante. Tuttavia, provoca lesioni.
Gli esseri umani sono un’altra minaccia per questa vongola. Le persone raccolgono queste vongole per la loro carne e le loro conchiglie. In particolare, il muscolo adduttore di una vongola gigante è considerato una delle parti più deliziose di questa creatura marina. Queste vongole sono particolarmente popolari in Giappone, Francia e in tutto il sud-est asiatico.
Le larve di queste vongole sono mangiate da pesci, polpi e granchi. Queste larve sono così piccole che migliaia di esse potrebbero essere mangiate da un solo grande pesce. Questa è la ragione principale per cui una vongola gigante rilascia così tante uova. Aumenta le possibilità che alcune di esse sopravvivano fino all’età adulta.
L’inquinamento dell’acqua è un’altra minaccia per queste vongole. L’inquinamento può influenzare il tasso di riproduzione di queste creature marine.
Lo stato di conservazione ufficiale di queste vongole è Vulnerabile.
Riproduzione delle vongole giganti, bambini e durata della vita
Ogni vongola gigante ha sia sperma che uova. Si riproducono rilasciando sia lo sperma che le uova in acqua aperta. Una vongola gigante può rilasciare 500 milioni di uova alla volta! Le uova sono fecondate dallo sperma rilasciato da un’altra vongola gigante. Questo è chiamato broadcast spawning.
Le uova fecondate si schiudono in larve. Le larve di vongola gigante circolano nell’acqua alla ricerca di plancton e altre minuscole particelle di cibo fino a quando non diventano abbastanza grandi per stabilirsi in un posto vicino o su una barriera corallina.
Una vongola gigante in sviluppo passa attraverso molte fasi. Inizia come un uovo e si schiude in larve. Dopo di che, si sviluppa in un veliger, un pediveliger, un giovane e un adulto. Anche se ci vogliono anni perché una vongola gigante raggiunga il peso e le dimensioni dell’adulto, ha una durata di vita fino a 100 anni. Quindi, ha tutto il tempo per diventare un adulto di 4 piedi e 500 libbre!
Popolazione di vongole giganti
Secondo la IUCN Red List of Threatened Species, la popolazione di queste vongole è elencata come non specificata. È minacciata dall’uomo che la raccoglie per la sua carne e il suo guscio. L’inquinamento delle acque è un’altra minaccia per questa creatura marina.
Lo stato di conservazione di questa vongola è Vulnerabile.
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