Fashion Flashback: Dato che la moda è stata fondamentale nella creazione del Canada, questa serie di blog esplora lo sviluppo di ciò che i canadesi indossavano un’epoca alla volta.
Radisson & Groseillers di Archibald Bruce Stapleton. Due coureurs des bois che hanno fondato la Hudson’s Bay Company.
Normalmente, i miei post sulla moda storica vanno in ordine cronologico ma per questa ~Special Edition~ saltiamo un po’ indietro nel tempo per dare un’occhiata più da vicino a quelli coinvolti nel commercio delle pellicce. Voyageurs e coureurs des bois hanno entrambi giocato un ruolo significativo ma distinto nell’espansione del commercio di pellicce e occupano un posto nella mitologia del Canada pre-confederazione. Chi erano i voyageurs e i coureurs des bois? Quali erano le loro somiglianze e differenze? Soprattutto, perché erano importanti e come entrano i loro vestiti nella storia del Canada?
Voyageurs e Coureurs des Bois – Somiglianze e Differenze
| Voyageurs | Coureur des Bois | |
| Traduzione inglese | Travelers | Commercianti di pellicce |
| Time Frame | Dagli anni ’80 al 1870 | Dagli anni ’60 al 1715 |
| Lavoro | Assunto dalle compagnie commerciali per trasportare pellicce e altre merci tra la St. Lawrence Valley e le stazioni commerciali occidentali. Quando gli inglesi presero il controllo, i loro viaggi si espansero fino al lontano nord-ovest. | Trafficanti di pellicce indipendenti/piccoli uomini d’affari. Prendevano le trappole e viaggiavano in profondità nelle terre selvagge per commerciare con le comunità indigene. Tenevano tutti i profitti. |
| Stato legale | Legale – Nel 1681, il sistema dei congé (commercio con licenza) fu introdotto nella Nuova Francia. Ogni anno venivano rilasciati fino a 25 congé/licenze. Un congé permetteva a tre uomini di usare una canoa per trasportare pellicce/commercio nell’ovest. | Illegali – Lavoravano fuori dal sistema. Dopo il 1681 erano senza licenza. Il sistema del congé doveva limitare gli uomini assenti dalla colonia, ma il coureur des bois mise una chiave inglese in questo piano. |
Storia
Anche se il commercio franco-indigeno ebbe luogo per tutto il XVI secolo, il commercio di pellicce iniziò veramente quando il primo posto di commercio francese fu stabilito a Tadoussac nel 1599. Fondare un posto di commercio non era solo un’impresa commerciale pratica perché riduceva i rischi per i coloni (avventurarsi nel grande ignoto non era nella lista delle cose da fare di molte persone), ma era anche un modo per stabilire una presenza territoriale. Da qui il motivo per cui gli olandesi e più tardi gli inglesi cominciarono a stabilire la loro.
Per battere la concorrenza, Samuel de Champlain cercò di costruire alleanze attraverso l’interazione interculturale. Mandò dei ragazzi francesi a vivere nelle comunità indigene e a lavorare come interpreti con programmi pro-francesi. Questi ragazzi impararono rapidamente le lingue e i costumi dei gruppi con cui vivevano, il più famoso dei quali fu Étienne Brûlé. Alla fine, gli uomini adulti che lavoravano nel commercio delle pellicce cominciarono a fare anche questo, con lo stesso risultato finale. Questo servì come base per i voyageurs e i coureurs des bois.
Étienne Brûlé At The Mouth Of The Humber di C.W. Jefferys (1942)
Anche se Montreal divenne il centro del commercio di pellicce, aspettare che i commercianti indigeni andassero da loro non era più un’opzione a metà del XVII secolo. La concorrenza portò il regime francese a diffondersi sempre più a ovest. Furono stabilite postazioni a Michillimakinac e Detriot. Chi erano gli uomini migliori per questo tipo di lavoro? Quelli che avevano acquisito la conoscenza della sopravvivenza nella natura selvaggia attraverso l’interazione interculturale con i popoli indigeni. Bisognava essere bravi a cacciare, andare in canoa e pescare. Anche essere coraggiosi aiutava, dato il numero di rischi (ferite, annegamenti, fame, ecc.) che si affrontavano. Inoltre, bisognava essere fisicamente in forma e anche un abile negoziatore.
Voyageurs at Dawn / Voyageurs à l’aube di Frances Anne Hopkins (1871).
Nonostante la crescente monopolizzazione del commercio di pellicce negli anni 1660 da parte del regime francese, ci fu chi cercò di lavorare fuori dal sistema. Jean-Baptiste Colbert, ministro delle finanze francese, non amava questi commercianti indipendenti. Non solo danneggiavano i suoi profitti dal punto di vista commerciale, ma avere molti uomini che lasciavano la Nuova Francia (a volte per anni) era dannoso per la crescita della colonia. Per scoraggiare i coureur des bois, Colbert stabilì il Sistema dei Congé che rendeva necessarie delle licenze per il commercio legale delle pellicce. Ma era troppo tardi. Licenza o non licenza, i coureur des bois continuavano ad andare da soli* nei boschi e a commerciare indipendentemente con le comunità indigene. Questo portò a soprannomi come “Runners of the Wood” dagli inglesi e “Bush-Lopers” dagli olandesi.
* Non erano sempre soli. I compagni di viaggio indigeni erano fondamentali quando si esplorava un posto nuovo. Inoltre, sia i voyageurs che i coureurs des bois avevano relazioni con le donne indigene e le sposavano. In origine, le donne erano un’altra attrazione del commercio di pellicce. Non ce n’erano molte nella Nuova Francia fino al 1670.
Moda
Un Coureur de Bois di C.W. Jeffreys. Clicca qui per l’immagine originale completa. “Cappotto di pelle di daino e gambali, e indossa un cappello di pelliccia di procione con la coda attaccata.”
Voyageurs e coureurs des bois indossavano abiti simili, per la maggior parte. Le loro scelte di moda si separano nel tempo e cioè perché i coureurs des bois non erano più in giro e le compagnie commerciali presero il sopravvento. Durante i mesi più freddi, indossavano un grande cappotto fatto di pelle di cervo, alce o caribù con una grande cintura intorno al centro. Le cinture potevano essere fatte di pelle o di lana colorata. Dopo l’ascesa e l’espansione delle compagnie commerciali britanniche, i voyageur avevano la possibilità di indossare abiti forniti dal loro datore di lavoro. Per esempio, un voyageur che lavorava per la Hudson’s Bay Company avrebbe potuto scegliere di indossare un cappotto capot (o capote) con le tradizionali strisce della HBC. (Se sceglievano di farne uno da soli, il cappotto sarebbe stato di qualsiasi colore a loro scelta). I cappotti capot erano lunghi fino al ginocchio, avevano il cappuccio e a volte erano chiamati cappotti di coperta. Perché? Originariamente erano fatti da una coperta che veniva cucita e trasformata in un cappotto o mantello. I cappotti Capot erano uniti da una fascia nel mezzo, poiché i bottoni erano rari. Questi cappotti di lana spessa esistono ancora oggi.
Trapper francese in inverno. Artista sconosciuto.
Sotto ci sarebbe stata una camicia di lino o di cotone grossolano e pantaloni al ginocchio, (i pantaloni avrebbero sostituito i pantaloni per i voyageurs alla fine del 18° secolo). Altri strati erano indossati sotto se la temperatura era molto bassa. Questi uomini potrebbero aver indossato gilet o canottiere, ma alcuni storici sostengono che questo era poco comune. Se indossavano pantaloni, la metà inferiore delle loro gambe era coperta da gambali di pelle di cervo in inverno. Guanti di pelle d’alce o di cuoio foderati di pelliccia di coniglio erano comuni e gli stivali impermeabili erano essenziali. Se necessario, avrebbero usato le racchette da neve. Sulla loro testa portavano un cappello di pelliccia o un toque, (un berretto a maglia aderente). I toque rossi appaiono frequentemente nelle opere d’arte, ma anche altri colori come il grigio e il blu erano indossati.
A prescindere dalla stagione avrebbero avuto un moschetto con loro. Inoltre, le armi e gli strumenti che portavano sulla loro persona sarebbero variati, ma alcuni dei possibili oggetti erano coltelli, asce, pipe, una tazza, una borsa/sacco a tracolla, tabacco e alcol. Durante l’estate, si liberavano degli strati più pesanti. Avrebbero optato per gambali di tessuto e usato mocassini invece di stivali. Per proteggere le loro teste dal sole, a volte venivano improvvisati berretti o fasce da grandi fazzoletti.
Calling the Moose di Cornelius Krieghoff (1868 circa).
L’abbigliamento dei voyageurs e dei coureur de bois era fortemente ispirato ai popoli indigeni. Voyageurs e coureur de bois si vestivano come loro a causa del loro lavoro. Era molto più pratico vestirsi come un indigeno che come un cittadino medio benestante della Nuova Francia (e più tardi coloniale britannico), quando si faceva trekking attraverso le foreste e si viaggiava per lunghe distanze. Nel caso dei coureurs des bois, era particolarmente importante dato che potevano vivere nelle comunità indigene per anni alla volta.
Fatto divertente: la moda indigena/Voyageur ha influenzato la moda coloniale della Nuova Francia/Britannica per quanto riguarda l’abbigliamento invernale. I cappotti Capot erano un modo popolare per stare al caldo quando ci si avventurava all’aperto.
Perché i voyageurs sono durati fino al 1870 mentre i coureurs des bois sono scomparsi intorno al 1715? Beh, Colbert ha praticamente realizzato il suo desiderio (anche se non era vivo per vederlo, essendo morto nel 1683). Essere un voyageur divenne una professione rispettabile. Si guadagnava anche un bel salario. Per sei mesi di lavoro, il loro reddito era circa tre volte superiore al reddito annuale di un contadino. Come tale, nel tempo, l’attrazione di diventare un fuorilegge divenne sempre meno e i voyageur presero il sopravvento e compagnie come la Northwest Company e la HBC iniziarono ad assumerli ampiamente.
Modifiche del cappello di castoro. Anche se il prezzo del castoro ha avuto i suoi alti e bassi nel corso dei secoli, l’uso della pelliccia di castoro per fare cappelli è stato popolare per un bel po’ di tempo, da cui la longevità complessiva del commercio.
In cima ad ogni post di moda su questo blog c’è l’affermazione “la moda è stata fondamentale nella creazione del Canada”. Il commercio di pellicce è il motivo per cui faccio questo ragionamento e sia i voyageurs che i coureur des bois servono come grandi esempi del legame tra la moda e la storia del Canada. Non solo il loro lavoro ha avuto un ruolo importante nel plasmare il futuro del paese, ma ciò che indossavano riflette l’importanza dell’interazione interculturale tra i popoli indigeni e gli europei. Senza gli aborigeni (sia come partner commerciali che come aiutanti nella crescita dell’industria), il commercio di pellicce non sarebbe mai decollato. L’interazione interculturale come risultato del commercio di pellicce fu assolutamente cruciale per lo sviluppo economico e geografico del Canada.
Fonti
“Cronache – Correndo per i boschi: I coureurs des bois”. Museo e sito storico della Maison Saint-Gabriel. Accesso da: http://www.maisonsaint-gabriel.qc.ca/en/musee/chr-08.php
“Domande frequenti” – Il commercio delle pellicce al Lachine National Historic Site, Parks Canada. Novembre 2012. Accessed from: http://www.pc.gc.ca/eng/lhn-nhs/qc/lachine/visit/faq.aspx
Gottfred, Angela, “What Voyageurs Wore : Voyageur Clothing from Head to Toe, 1774-1821” Northwest Journal. Accessibile da: http://www.northwestjournal.ca/XVII1.htm
Gross, Konrad, “Coureurs-de-Bois, Voyageurs and Trappers: The Fur Trade and the Emergence of an Ignored Canadian Literary Tradition.” Canadian Literature 127, (1990): 76-91.
Podruchny, Carolyn, Making the Voyageur World: Travelers and Traders in the North American Fur Trade, University of Toronto Press, 2006.
Wien, Tom, “Coureurs Des Bois”. L’enciclopedia canadese. Toronto: Historica Canada, febbraio 2006. Accessibile da: http://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/coureurs-de-bois/
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