Diventare un vigile del fuoco non è un compito facile. Migliaia di persone si sono messe in fila per fare un test per un dipartimento dei vigili del fuoco che avrebbe avuto solo un paio di posti di lavoro nel corso della vita della lista (se anche così a volte). Me lo ricordo così chiaramente. 3.000 persone per un lavoro. 5.000 persone per 10 posti di lavoro, 4.000 persone solo perché un dipartimento dei vigili del fuoco possa stabilire una lista di assunzioni (ma senza alcuna previsione di assumere qualcuno). La lista continua. All’inizio era molto intimidatorio vedere tutta quella gente in fila e rendersi conto che dovevo competere con tutti loro. Mi ci è voluto un po’ per capirlo, ma alla fine ci sono riuscito: Non stavo gareggiando contro di loro, stavo gareggiando contro me stessa! Non avevo nessuno da incolpare tranne me stesso se non venivo assunto.
Non ci volle molto per capire che quei dipartimenti che richiedevano ai candidati di avere la licenza da paramedico (cosa che sempre più dipartimenti stavano iniziando a fare nei primi anni ’90), anche nella Bay Area, ricevevano meno di 100 candidati ogni volta che facevano il test! Alcuni dipartimenti ricevevano meno di 50 candidati, e alcuni anche solo 10-20 candidati! Se volevo davvero aumentare le mie possibilità di essere assunto come vigile del fuoco, dovevo diventare un paramedico.
Quando ho iniziato il processo per diventare un vigile del fuoco, la maggior parte dei vigili del fuoco con cui ho parlato mi ha consigliato di andare semplicemente all’università della comunità che ha il programma di tecnologia antincendio, e poi ottenere il tuo EMT e i tuoi certificati dell’accademia dei vigili del fuoco 1 e questo dovrebbe essere tutto ciò che serve per essere assunti. Beh, ho scoperto presto che quello che aveva funzionato per loro quando sono stati assunti, probabilmente non avrebbe funzionato per me; avrei dovuto fare questo e altro! Quando un mio amico si è laureato con le nostre lauree quadriennali presso la locale Università Statale, sapevamo di voler diventare vigili del fuoco e abbiamo iniziato a delineare il nostro piano d’azione dopo aver avuto conversazioni con vari vigili del fuoco.
Sapevamo che avremmo dovuto ottenere il nostro certificato EMT e il certificato di vigile del fuoco 1 il più presto possibile, in modo che saremmo stati in grado di sostenere più esami da vigile del fuoco entry-level (poiché questo è ciò che molte delle agenzie della Bay Area richiedevano per i test). Sapevamo che avremmo anche avuto bisogno di ottenere le nostre lauree biennali in Tecnologia Antincendio, per dimostrare il nostro impegno nel servizio antincendio e la nostra motivazione. Le nostre lauree quadriennali erano qualcosa di cui andavamo fieri, ma sapevamo anche che alcuni candidati non avevano quel livello di istruzione e non volevamo distinguerci troppo ed essere considerati come ragazzi del college “troppo istruiti” che volevano andare direttamente a capo dei pompieri dopo la prova.
Ecco perché sapevamo di dover ottenere anche le nostre lauree biennali in Tecnologia Antincendio. Sapevamo anche che se non venivamo assunti dopo aver ricevuto i nostri certificati di accademia EMT e Firefighter 1, era meglio mordere il freno e andare alla scuola per paramedici. Ovviamente stavamo facendo tutti i test per i quali eravamo qualificati e speravamo di poter essere assunti senza diventare paramedici. Non che non volessimo diventare paramedici, non volevamo sopportare un altro anno o più di intensa formazione scolastica. Non fraintendetemi, non è che ci dispiaccia gestire le chiamate EMS, tuttavia, data la scelta, penso che entrambi preferiremmo combattere il fuoco piuttosto che gestire le chiamate EMS (e questo è probabilmente vero per molti candidati che finiscono per andare alla scuola per paramedici).
Ecco dove inizia il problema per molti futuri studenti paramedici. Molti di loro (come me) vanno alla scuola per paramedici pensando che sarà un biglietto rapido e facile per il servizio antincendio. Sì e no. Sì, le tue probabilità di entrare nel servizio antincendio aumenteranno notevolmente perché sei un paramedico. No, perché molti studenti che vanno alla scuola per paramedici sanno che è un biglietto facile e lo fanno solo per diventare pompieri. Io ero una di quelle persone. Sono andato alla scuola paramedica per diventare pompiere. Lo ammetto.
Tuttavia mi sono presto reso conto che non avrei ricevuto le informazioni a cucchiaio e che avrei dovuto lavorare per diventare un paramedico. Quando tutto è stato detto e fatto, sento ancora che la scuola paramedica è stata più dura che passare attraverso e completare la mia laurea quadriennale alla California State University di Hayward! È stata particolarmente dura perché non avevo molta esperienza di lavoro come paramedico su cui contare. Non avevo alcuna esperienza passata di lavoro su un’ambulanza e penso che questo mi abbia davvero ferito e mi abbia fatto lavorare più duramente di quanto probabilmente avrei dovuto. Ha senso ora, quando ripenso alla situazione: come potevo aspettarmi di essere un buon paramedico, se non avevo mai imparato a diventare un eccellente EMT? Ci viene insegnato a strisciare, e poi a camminare. Era come se un atleta dilettante gareggiasse in un triathlon senza mai diventare un eccellente nuotatore, ciclista e corridore! Pensa alla scuola per paramedici allo stesso modo. L’ho completata? Sì; ma non è stato facile.
Quando ho iniziato la scuola per paramedici, ho capito molto rapidamente che dovevo diventare un paramedico perché volevo diventare un paramedico, non perché volevo diventare un vigile del fuoco. Ho dovuto riconoscere che mentre il mio obiettivo finale a lungo termine era quello di diventare un vigile del fuoco, per i miei obiettivi a breve e medio termine, avevo bisogno di lavorare per essere il miglior paramedico possibile. Dopo aver parlato con molti paramedici e infermieri che lavorano sul campo come precettori sia negli ospedali che sulle ambulanze, ho iniziato a capire che c’era un significativo tasso di fallimento quando si passava attraverso la scuola paramedica, e che molti degli studenti fallivano durante la fase di tirocinio sul campo.
Un’ulteriore indagine mi ha portato a capire perché gli studenti fallivano. Molti di loro non avevano mai lavorato come EMT e/o su un’ambulanza! Oltre a non avere l’esperienza precedente, gli studenti paramedici erano anche in svantaggio perché molti dei precettori erano stufi che gli studenti diventassero paramedici solo per diventare vigili del fuoco. Volevano che le persone fossero come erano quando andavano alla scuola per paramedici, cioè che lavorassero per diventare il miglior paramedico possibile quando alla fine avrebbero lavorato per una compagnia privata di ambulanze (perché è lì che si trovava la maggior parte dei lavori paramedici). In un certo senso, non posso biasimare i precettori per non voler prendere studenti senza esperienza EMT, o essere ancora più duri con loro per non avere esperienza EMT.
Ho iniziato la scuola per paramedici come probabilmente fanno molti studenti. Avevo pensato che avrei potuto “pattinare” attraverso il lavoro di classe, ottenere la licenza, entrare in un dipartimento dei vigili del fuoco e fare quello che dovevo fare per andare avanti fino a quando l’ambulanza arrivava o non dovevo più essere un paramedico. La realtà si è presto imposta dopo aver parlato con molti vigili del fuoco/paramedici e paramedici di ambulanze private che mi hanno consigliato di diventare un paramedico perché lo voglio, non perché devo. C’era troppo rischio se non ci avessi messo il cuore. Non ci vuole molto per perdere la licenza di paramedico (rispetto al certificato EMT); dare i farmaci sbagliati, non dare alcun farmaco, dare troppi farmaci, non mettere il tubo endotracheale nel posto giusto, e la lista continua. Tutte queste cose potrebbero portare alla perdita della mia licenza. Beh, non sono un genio, ma ho capito che se non avessi completato la scuola per paramedici, o avessi perso la mia licenza di paramedico a causa di uno di questi elementi sopra menzionati, probabilmente non avrei mai, mai, ottenuto un altro lavoro come paramedico o vigile del fuoco. Non mi piaceva questo pensiero. C’è troppa responsabilità e in gioco per un paramedico per fare quello che fanno se il loro cuore e la loro anima non sono in esso.
Inoltre, ho iniziato a vedere che molti vigili del fuoco hanno richiesto ai loro paramedici di essere paramedici per un certo numero di anni: 3 anni, 5 anni, 10 anni, tutta la loro carriera, fino alla promozione, ecc. Ho dovuto esaminare a lungo la situazione. Potevo essere un paramedico ed essere infelice per i prossimi 30 anni (perché l’ho fatto solo per diventare un vigile del fuoco) o potevo trarne il meglio e abbracciarlo e trarne il meglio? Ho scelto la filosofia del fare il meglio e abbracciare la cosa e sono contento di averlo fatto. Se volevo veramente essere un vigile del fuoco, ma dovevo essere un paramedico per tutta la mia carriera? Sì, perché il mio obiettivo finale era quello di essere un vigile del fuoco. Non tutti sono disposti a prendere questo impegno.
Un precettore mi ha detto: “Quando inizi il tuo tirocinio sul campo, dovresti essere in grado di fare il primo passo come un EMT sicuro e un paramedico iniziale. Prima ti metto alla prova sulle tue abilità EMT di base per confermare la tua competenza, e poi ti lascio iniziare ad aggiungere le tue abilità paramediche. L’ultima cosa che voglio fare nei tuoi primi turni è insegnarti come usare una barella o come usare le tue abilità EMT che non hai mai usato prima (fuori dall’aula). Questo richiede tempo prezioso per l’addestramento che non abbiamo a disposizione”. Non potrei essere più d’accordo con lui. A causa dell’eccesso di studenti EMT senza esperienza, potevo vedere come molti dei precettori erano frustrati, non volendo prendere studenti senza esperienza, non volendo passarli perché non erano nemmeno EMT competenti, e come gli studenti stavano fallendo i loro stage.
Non volevo essere uno di quegli studenti! Avevo investito troppo nel diventare un vigile del fuoco per lasciare che questo accadesse. Penso che alla fine avrei potuto essere assunto come vigile del fuoco se non avessi completato la scuola per paramedici. Tuttavia, so che mi ci sarebbe voluto molto più tempo di quanto non abbia fatto in realtà.
Ecco come diventare un paramedico (e cercare di essere il miglior paramedico possibile) ha funzionato per me. Ho fatto il test per il dipartimento per cui lavoro attualmente due volte (una volta ogni due anni). Entrambe le volte, c’erano circa 3.000 persone che facevano il test per una decina di posti di lavoro. Entrambe le volte il dipartimento ha tenuto una lotteria casuale per ridurre i numeri. Entrambe le volte non sono stato selezionato in quella lotteria casuale. Entrambe le volte, il dipartimento ha assunto una discreta quantità di volontari. Poi, un miracolo (per me) è accaduto. Il dipartimento stava progettando di fornire servizi paramedici e aveva bisogno di assumere 11 paramedici. Un giorno ho ricevuto una lettera per posta con questa informazione, ma ho pensato che non avevo una possibilità perché non ero un volontario e perché probabilmente avrebbero comunque fatto una lotteria. Ragazzi, mi sbagliavo. Ho scoperto che c’erano meno di 100 candidati che avevano mantenuto le loro informazioni di contatto aggiornate e che si erano preoccupati di inviare le copie delle loro licenze paramediche.
Ci hanno invitato ad andare ad un test di abilità fisica (perché tutti gli originali 3.000 circa avevano fatto l’esame scritto circa un anno prima), e poi se avevamo avuto successo in quella fase, ad un colloquio orale. Ancora non mi facevo troppe illusioni. Questo fino a quando mi sono presentato alla prova di abilità fisica e ho scoperto che c’erano circa 70 candidati che si erano presentati. Qualche giorno dopo ho anche scoperto che solo 60 sono andati ai colloqui orali. 60 persone per 11 posti? Bisogna amare queste probabilità! Mi piacevano particolarmente quelle probabilità perché ero uno di quei fortunati 11 individui che andavano all’accademia di reclutamento. Tutto perché avevo fatto lo sforzo e i sacrifici per frequentare la scuola per paramedici. Sì, mi è costato circa 7.000 dollari in tasse scolastiche e libri, così come un costo indeterminato di salari persi (perché non potevo lavorare così tante ore – volevo concentrarmi sulla scuola per paramedici), ma l’ho facilmente recuperato nel mio primo anno circa nel dipartimento. Soldi ben spesi, potrei aggiungere.
Anche adesso, diventare un paramedico è quasi un modo sicuro (dico quasi perché nulla nella vita è garantito e non puoi contare i tuoi polli finché non sono schiusi) nel dipartimento dei vigili del fuoco. Se sei disposto a fare un sacrificio per un anno o giù di lì, spendere i soldi necessari per portarti dall’inizio alla fine, dedicarti a diventare il miglior paramedico che puoi essere, capire che potresti dover essere un paramedico per la durata del tuo impiego presso un dipartimento dei vigili del fuoco, allora aumenti significativamente le tue probabilità di diventare un vigile del fuoco a tempo pieno. Tu fai la scelta; non c’è nessuno da biasimare se non realizzi mai tutti i tuoi sogni nel corso della tua vita!
Non sto cercando di dirti cosa fare. La scelta di diventare o non diventare un paramedico è una scelta che solo tu puoi fare. In ogni caso, devi vivere con la tua decisione per il resto della tua vita. Fai quello che devi fare per ottenere ciò che vuoi dalla vita. Ricorda solo che se decidi di fare qualcosa e non ci metti il cuore e l’anima al 100%, ti stai preparando (e il tuo datore di lavoro, e il pubblico, e i tuoi colleghi) al FALLIMENTO! Devi fare del tuo meglio e prepararti per il successo – le persone a cui prestiamo servizio meritano niente di meno che il meglio!