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Un nuovo studio condotto dalla Cleveland Clinic esamina la distribuzione della carica virale negli operatori sanitari risultati positivi alla COVID-19. Nella maggior parte dei casi, i risultati mostrano che il rischio di trasmissione è relativamente basso dopo sette-dieci giorni dall’inizio dei sintomi.
Il paradosso dei test
Alcuni individui che sono guariti clinicamente dalla COVID-19 continuano a risultare positivi al virus che causa la malattia. Questo paradosso dei test rappresenta una sfida per molti lavoratori essenziali, che devono tornare al loro lavoro in modo sicuro e rapido.
Riconoscendo le sfide associate alle strategie basate sui test, il CDC ha aggiornato la sua guida per includere criteri basati sui sintomi e sul tempo per guidare la politica di ritorno al lavoro dei lavoratori essenziali. I ricercatori della Cleveland Clinic hanno cercato di capire il rischio di trasmissione esaminando la carica virale rispetto al tempo dall’inizio dei sintomi in una popolazione di fornitori. I dati, speravano, avrebbero guidato i protocolli non legati ai test per le organizzazioni sanitarie. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati in Clinical Infectious Diseases.
Carico virale nel corso dell’infezione
Il rischio di trasmissione non è costante per tutta la durata dell’infezione. La domanda per noi era: “Quanto virus ha una persona nel corso della malattia? E quando gli individui infettivi raggiungono un punto in cui la quantità di virus è probabilmente troppo bassa per una trasmissione efficace?” dice Nabin Shrestha, MD, un medico di malattie infettive in Cleveland Clinic’s Respiratory Institute e primo autore dello studio.
Questo studio era basato sul presupposto che maggiore è la quantità di virus presente, maggiore è il rischio di trasmissione. Per motivi di coerenza, tutti i campioni sono stati testati utilizzando lo stesso test PCR a trascrizione inversa. Il Dr. Shrestha spiega: “Ad ogni ciclo durante il test PCR, c’è un raddoppio del target dell’acido nucleico. Sapendo a quale ciclo il bersaglio diventa rilevabile per la prima volta, noto come ciclo soglia (Ct), si può stimare retrospettivamente la quantità di bersaglio originariamente presente nel campione testato.”
Nel test PCR utilizzato, qualsiasi segnale rilevato dopo 40 cicli è considerato negativo, il che significa che la carica virale minima rilevabile (MDVL) corrisponde a una quantità di virus che avrebbe un Ct di 40. Poiché ogni ciclo di PCR comporta un raddoppio del bersaglio amplificato, la quantità del bersaglio virale come multiplo del MDVL può essere determinata dalla formula 2^(40 – Ct).
I ricercatori hanno esaminato una coorte di operatori sanitari infetti alla Cleveland Clinic durante un periodo di sei settimane, escludendo chiunque avesse una malattia grave che richiedeva il ricovero o se la data di insorgenza sintomatica non era documentata. Dei 230 soggetti che sono stati inclusi nello studio, è stato eseguito un totale di 528 test. Il team ha fatto le seguenti osservazioni:
Risultati chiave: A colpo d’occhio
La carica virale è più alta all’inizio dei sintomi. I test somministrati più vicino all’inizio dei sintomi avevano cariche virali più alte, e i test completati più lontano dall’inizio dei sintomi avevano cariche virali più basse.
In un’analisi di regressione multivariabile, i giorni dall’inizio dei sintomi erano l’unica variabile associata alla carica virale. Le variabili demografiche e cliniche non erano associate alla carica virale dopo aver controllato i giorni dall’inizio dei sintomi.
Un calo significativo nella diffusione virale dopo 7-10 giorni. Per gli individui con casi non gravi di COVID-19, il potenziale di trasmissione è il più alto entro i primi cinque giorni; il potenziale di trasmissione è trascurabile dopo che sono trascorsi da sette a dieci giorni dalla comparsa dei sintomi.
Implicazioni dello studio: Supporto alla politica organizzativa
Questi risultati sono coerenti con quanto riportato in letteratura sui casi non gravi. Tuttavia, questo studio fa un passo avanti dimostrando il potenziale di trasmissione quantitativa nel corso della malattia che si basa sul conteggio della carica virale, non sugli eventi di trasmissione.
Mentre è difficile calcolare il rischio assoluto di qualsiasi infezione virale a qualsiasi carica virale specifica, questi dati stabiliscono una base per comprendere il potenziale di trasmissione relativo nel corso dell’infezione, spiega il dottor Shrestha. per Cleveland Clinic, c’è stata una dimensione pratica di questi dati, come ha guidato la politica su quando gli operatori sanitari dovrebbero tornare al lavoro.
“Incoerenze nei test hanno innegabilmente posto una sfida in termini di consenso e politica intorno a quando è sicuro di tornare al lavoro. Sulla base dei nostri dati, è ragionevole assumere che nei casi non gravi, il rischio di trasmissione di un individuo, basato sulla sua carica virale, è relativamente basso dopo sette o 10 giorni dall’inizio dei sintomi”, dice. “Questi dati possono informare le strategie basate sui sintomi e sul tempo per guidare un ritorno sicuro al lavoro.”
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- COVID-19 carica virale minima rilevabile test PCR a trascrizione inversa SARS-Cov-2