WHAT ARE THE ALLIGATORS DOING THIS SPRING?
by Whit Gibbons
May 11, 2008春になるといろいろな動物が出てきて、その動物に関する質問も出てきます。 最近、ワニについて次のような質問がありました。
Q. 友人が、最近の旅行でジョージア州南部のどこかで雄のワニの鳴き声を聞いたと言いました。 これは本当ですか?
A. アリゲーターとウシガエルは両方とも深く、響くような発声をします。 南東部では、少なくとも4月下旬から5月中旬にかけて両種とも聞こえることがあります。 大人のワニはウシガエルよりずっと大きな声でゴロゴロと鳴き、近くに立っていれば実際に感じることができます。 私はサウスカロライナ州の池に住む大きな雄のワニ（12フィート以上）と雌のワニ（8フィート以下）を知っているが、彼らはここ数日、咆哮を繰り返している。 私の印象では、メスはオスの鳴き声に反応しているようで、実際にはメスの方が大きいです。
U.S. Fish and Wildlife Serviceは、www.fws.gov/video/sound.htm、鳴き声を上げるアリゲーターの音声を提供しています。 SRELのウェブサイトwww.uga.edu/srelherp/。
Q. 赤ちゃんのワニは、本当に鳥と同じように母親を呼ぶのでしょうか？
A. ほとんどの生物学者は、鳥は進化的にワニやアリゲーターに最も近い親戚であると考えており、グループ間の多くの類似点が明らかです。 ワニの赤ちゃんは母親を呼ぶだけでなく、巣立つ前からそうしています。 母ワニは陸上で土と草木で作った大きな塚の中に卵を産む。 孵化すると、赤ちゃんは雄叫びを上げ始め、母親を巣に引き寄せる。 母ワニは巣を掘り、必要に応じて歯で卵を開いて赤ん坊を解放し、子供を口にくわえて水辺まで運ぶこともある。
水に入ると、赤ちゃんワニは母親の近くにとどまり、身の危険を感じると、数フィート先まで聞こえるようなゴボゴボ音や雄叫びをあげるようになる。 母ワニは自分の巣と子供を外敵から守り、赤ん坊が苦しんでいるのを聞くと調査する。 赤ちゃんにとって脅威となるような動物（人を含む）を攻撃することもあります。
Q.ワニは淡水の湖や川から陸や海に出ることはあるのでしょうか？
A. ワニは干ばつ時に乾燥した淡水の生息地を離れて陸上を移動し、オスは春に仲間を探したり、大きなオスのワニとの対決を避けるために水域を移動します。 ワニは海水域に入ることもあり、海から1マイル以上離れた場所で発見されたこともある。 海には生息していませんが、数時間から数日間は海水でも問題なく生活できます。Q.大きいワニはどのくらい大きくなるのですか？
A. ワニは紛れもなく、体長13フィート以上、体重700ポンド以上に達することができます。 1977年から1993年にかけてフロリダで行われた調査では、報告された最大の雄ワニは体長14フィート、最大の雌は10フィート2インチでした。 1900年代初頭にルイジアナ州の沼地で殺され、放置されたワニの体長は19フィート以上と推定されている。 しかし、ルイジアナ州の記録には長い間異論があり、頭蓋骨、皮、生きた動物の統計的分析に基づいて検証されたどこの国のワニでも最大のサイズは15フィートよりわずかに小さいものであった。
Q.大きな大人のワニは、小さなワニよりも人間に対して攻撃的なのでしょうか？
A. 成体のメスはオスより小さく、巣や赤ん坊を守っているときは、人間の侵入者に対して攻撃的になることが多いようです。 陸上では口を開けて上がってきて、人を追い払うこともあります。 オスのワニは交尾期などに体の小さいオスに対して攻撃的になりますが、人に攻撃的になるのは見たことがありません。 メスによる親の保護は別として、人を襲うのは、一般に、ワニが人に餌付けされて非典型的な行動をとるようになった場合です。
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