なぜハエには複眼があるのか?

男性が愛する女性を口説き、素敵なレストランに連れて行き、プレゼントを買い、結婚前に彼女を感動させるために求愛するように、動物も求愛を通じて相手を選びます。 ある動物は色とりどりのディスプレイをし、またある動物は最愛の人に小さな贈り物-選りすぐりのミミズやデザイナーの巣など-を贈る。

ニューギニアやオーストラリアのオオハシは、小枝や貝殻、花で小さな塔を作り、メスを惹きつけ、オナガドリは複雑なマユ巣を作る。 自然界の数多くの例を見ていると、1つのことは非常に明白で、もう一方の性を印象づけるのはかなり難しいことです。

科学者は長年にわたり、動物や昆虫の交尾習性を研究してきました。 簡単だと主張できる種はほとんどありません。 しかし、最近の研究によると、オスのイエバエは常に種のメスに目を光らせていたことがわかった。 角膜の下には、オマチディア(発音:om-ha-tee-dee-ya)と呼ばれる2万8000もの光感受性構造があり、それぞれが別々の画像を形成しているのだ。

 ハエの複眼のマクロポートレート。
ハエの複眼のマクロ撮影。

複眼は無脊椎動物(背骨のない動物)にしか見られません。 昆虫学者(昆虫を研究する科学者)は、複眼が素早く動くものを見つけるのに適しているのに対し、単純な目(あなたや私が持っているもの)は近くのものを見たり光の強さの変化を感知するのに適していると指摘する。

この研究により、オスのハエの目にある特定の領域が、高速で動く物体を追跡するのに役立っていることが明らかになりました。 アメリカの科学者たちは、オスのハエの目のこの特定の領域を「ラブスポット」と名付けました。 この領域は、入ってくる視覚信号を処理するために、メスよりも60パーセント速く拡大されるという。

「ラブスポット」の細胞は、メスのハエよりもずっと速く働くので、オスのハエは潜在的な相手を見抜くのに有利である。

科学者たちは、オスのハエは産卵に関与しないため、節約された余分なエネルギーは他の活動に使われるのだと理論づけています。

ハエ科は大きく2つの亜目に分けられる。1つは蚊やブヨのような長い触角を持つ細身の昆虫からなり、もう1つはイエバエのように、よりがっしりとした体と短い触角を持つものである。

ハエは、南極を含む世界中に生息し、約8万種が知られていることから、最大の昆虫目の1つとなっています。

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