先週の日曜日、ニッケル生産で知られるシベリアの工業都市ノリルスクに、1977年以来初めてホッキョクグマが姿を見せました。 やせ細り、衰弱し、下痢や涙目で、ゴミ捨て場で餌を食べたり、砂利工場の敷地で休んだりと、目に見えて具合が悪くなり、街を徘徊するようになりました。 白熊は前足を汚しながら車の列に向かって歩き、頭を下げ、まるで平静を装っているように見える。 数人のドライバーはドアを開け、車の横に立ってシロクマを見つめている。 北極圏からノリルスクまで、彼女は何百マイルも移動しなければならない。 北極熊は海氷に依存してアザラシを狩る。海氷が溶けると、他の食料を探すか、空腹に耐えなければならない。 ホッキョクグマの巡礼は、飢餓のために行われたのではないかと推測する地元の環境保護活動家もいる。 この 1 枚の画像には、気候変動の悲劇と自然の回復力の両方が凝縮されているようでした。
しかし、これは事実ではないことが判明しました。 専門家チームがこのホッキョクグマを調べたところ、その毛皮（まだ白い）はそのような旅を乗り切ったにしてはあまりにもきれいであることがわかりました。 そのため、子グマとして捕獲され、近くの密猟者に育てられた可能性があり、密猟者は最近の取り締まりを恐れて、トラブルに巻き込まれないように彼女を解放したのです。 いずれにせよ、野生動物の専門家は彼女を動物園に移し、そこで世話をしてもらい、ゴミを食べることで感染した病気の治療をしてもらうことにした
飢えたホッキョクグマの画像で論争になったのはこれが初めてではない。 2017年、ポール・ニックレンとクリスティーナ・ミッターマイヤーは、カナダ北極の氷のない群島を歩き回り、ゴミ箱から餌を食べるホッキョクグマの動画を撮影した。 そのクマは骸骨のような体型で、毛並みもまばら、倒れそうなほど弱っていた。 ナショナルジオグラフィックは、「これが気候変動の姿だ」というテキストを重ねたビデオを公開した後、推定25億人がこのビデオを視聴した。 しかし、科学者の中には、ナショナルジオグラフィックは事実に対してルーズだと非難する者もいた。 彼らは、この動物が飢餓に陥った原因が気候変動だけであることを知る由もなく、単に病気や老齢であった可能性もあると主張した。 これに対してナショナルジオグラフィックは、ミッターマイヤーが書いた「Starving-Polar-Bear Photographer Recalls What Went Wrong」と題する説明を掲載し、「未来を予言する写真を探していたこと、この特定のシロクマに何が起きたのか知らなかったこと、すべてを伝えなかったことが間違いだったのかもしれません」という一節を添えた。 写真家たちの不完全な知識は、間違ってはいないとしても、伝えようとしたより大きな真実を損なっていました。
気候変動の物語は、部分的には、ホッキョクグマの写真を通して語られてきました。 氷に覆われたきらびやかな生息地で、気温の上昇によって破壊されそうになっている別世界の美しさを映し出しているのですから、当然といえば当然です。 先週ノリルスクで撮影された写真は、気候変動によって生息地を追われた生物種を撮影したものではありませんが、人間の残酷さを物語るものとして、決して不愉快なものではありません。 ニッケル採掘と製錬のために、ノリルスクは地球上で最も汚染された場所のひとつであり、平均寿命はロシアの他の地域よりも約10年短い。 2016年には、ニッケル工場からの産業廃棄物により、市内のダルディカン川が赤く染まりました。 手つかずの自然の中で見慣れている動物の存在が、全体の環境をさらに殺伐とさせ、腐敗させているように見えるのです。 しかし、排ガスによって生息地を破壊された生き物を観察するために車の列が止まるのは、加害者と被害者が向き合う修復的正義の一例である。 車の運転という一見良さそうな行動がもたらす道徳的な影響に、私たちが直面する貴重な機会なのだ。 このイメージの状況的真実についての啓示は、私たちが単に目をそらして車に戻ることを許可しているように感じるべきではないのです。