現在、ジンベイザメは海の中で最も大きな魚で、スクールバスほどの大きさにまで成長する。 しかし、この巨大な軟骨魚類は、海を滑空する魚としては最大ではありません。 1 億 6500 万年前に泳いでいた、成長した L. problematicus は、体長 55 フィート、体重 99,000 ポンドに達したと考えられています。 これらの巨大な魚は、軟骨ではなく骨の骨格を持つ、骨魚類として知られるクラスに属します。 コリン・バラスがサイエンス誌で報告しているように、現代の魚の95パーセントはまだこのカテゴリーに属しています。 しかし、L. problematicus のような本当に巨大な骨魚はすべて死滅してしまいました。 現代の最も重い魚はマンボウで、その重さは最大でも 5,000 ポンドと控えめです。
科学者は長い間、なぜこのグループの最も巨大な生物が絶滅したのかについて困惑してきましたが、その答えは代謝にあると示唆する人もいました。 バラスが報告するように、新しい研究は、この代謝仮説を検証します。
学術誌『Palaeontology』に発表された新しい研究の著者が説明するように、骨魚と代謝に関する以前の分析では、L. problematicusを含む巨大な古代人を考慮していませんでした。 「驚くべきことに、いくつかの絶滅した放線菌が現存する最大のサメに匹敵するサイズに達したにもかかわらず、化石の証拠はほとんど考慮されていません」と彼らは書いています。
研究者は、「ガイドとして」今日の生きた骨魚のデータを使用して、古代魚の代謝要件を計算したと、バラスは書いています。 その結果、L. problematicus は、組織全体に十分な量の酸素を維持しながら、時速 11 マイルという速いスピードで泳いでいた可能性が高いことがわかりました。 比較のために、現存する最も速い魚の泳ぎは、時速 18 マイル以上ではありません、とバラス氏は報告します。
全体として、この結果は、代謝が彼らの絶滅の要因ではない可能性が高いことを示唆しています。 2013 年にブライアン・スウィテック氏がナショナル ジオグラフィックで報告したように、最初の推定では、この巨大な生物は最大で 90 フィートに達するとされていました。 しかし、科学者たちは完全な骨格を発見したことがなかったため、正確な大きさの推定は困難だった。 スウィテック氏が報告したように、不完全な骨格を包括的に再分析した結果、体長は当初の推定値の約半分、26 ～ 55 フィートにしかならないことがわかりました。 先史時代、彼らは、プリオサウルスとして知られる 4 本の櫂を持つ海洋爬虫類のような大型の捕食者から生き延びなければなりませんでした。 その答えはまだ明らかではありません。 このような疑問や、この生物に関する他の多くの疑問は、化石の証拠が乏しいため、答えるのが困難なのです。 しかし、このようなリヴァイアサンがもっとたくさん見つかることで、科学者は古代の海の謎を解き明かすことができるかもしれません。