私は両親が1952年に5000ドルで建てた家で夏を過ごし、マサチューセッツ州ウェルフリートのニューコム・ホローの丘で育ったが、土曜日に若い男性がサメに噛まれて死亡した。 父はよく、岬にはサメはいない、水が冷たすぎるから、と言っていた。 もちろん、それは間違いだった。 サメはいつもそこにいて、深いところでクジラを追っていたのだろう。 クジラは何らかの理由で死ぬことがあり、漁師はその死骸を食べるサメを見ることがあった。 しかし現在、サメが海岸近くにいるのは、アザラシを捕食するためだ。アザラシはかつて少なかったが、1972年に制定された海洋哺乳類保護法によって、今では少なくなっている。 この法律は、自然を管理しようとする私たちの典型的な試みである。 私の子どものころは、アザラシを見ることもなく、漁師の網で溺れないように保護することが望ましいと思われていた。 しかし、今では、姪の一人が「はびこる」と表現するほど、多くのアザラシが生息している。 この夏、私は彼らを海鼠と思うようになった。
亡くなったアーサー・メディチは26歳だった。 彼は2年前、大学進学のためにブラジルからアメリカへやってきた。 写真で見る彼は、黒い瞳に直視するようなハンサムな顔立ちをしている。 土曜日、彼は群衆から少し離れたところで泳ぐという、破るには危険なルールを破った。 サメはアザラシを狙って海岸をパトロールしている。 かつて人喰いと呼ばれたホワイト・シャークだ。灰色で裏側が白いことから、「灰色のスーツを着た男たち」と呼ばれることもある。 魚雷にヒレをつけたような形状で、ミニマムな魚であり、真面目な生き物には2色だけあればいいというような、派手さはない。 飛行機から撮影された映像では、何も脅威を感じないのか、のんびりと移動しているのがわかる。 飛行機はマサチューセッツ州海洋漁業局のグレッグ・スコマルのために働くことが多い。彼は大西洋ホホジロザメ保護団体の協力を得て、過去数年間、岬を訪れるホホジロザメの数を調べるためにタグ付けを行ってきた。ホホジロザメは移動性ではなく、足が遅い。タグ付けを行って驚いたのは、パターンやルートに従って動くのではなく、気が向くままにどこでも行くようだと知ったことである。 スコマルが銛の先に追跡タグを付けて刺すと、中には反応しないものもいますが、今年の夏には、銛を持って船首の操縦席に立つ彼を襲うかのように、そのうちの1匹が彼の下に跳び上がりました。 毎週かそこらで、飛行機が海岸沿いを移動し、あるエリアの上を旋回し始めるのを見るので、サメがいることは知っている。 やがて、唯一操縦桿のある船だからわかるスコマルがやってきて、操縦桿の上に彼の姿が見える。 あるいは、周りの水を汚すほど大きなアザラシのコロニーがある北トゥルーロ沖で一日を過ごした後、母港であるチャタムへ向かう船が通過するのが見える。
この夏の攻撃は、土曜日のものだけではありません。 8月には、トゥルーロのロングヌック・ビーチで、男性がサメにかまれた。 そのとき、私は家族と一緒にビーチにいました。 タオルでできた担架に乗せられた男性が、ビーチにいた警官やレスキュー隊員に運ばれ、適切な担架に乗せられるのを私たちは見ていました。 ウエストチェスターの神経科医で、61歳だった。 彼が通り過ぎた時、一人の女性が駆け寄ってきて、「大丈夫ですか？ 大丈夫ですか、生きていますか？ 膝が折れそうだった。 ひざがガクガクしてきた。 救急車でサウス・ウェルフリートに運ばれ、ヘリコプターでボストンに運ばれた。 彼は一命を取り留めたが、まだボストンでリハビリ施設にいると聞いた。 ウェルフリートでの映像では、駐車場で救助隊員が胸を押して蘇生させているが、これは彼がすでに死にかけだったことを示唆している。 救急車は彼を夏の渋滞で 35 分ほど離れたハイアニスの病院に運びましたが、到着したときには彼は死んでいました。
私は岬にいるときは、ボディサーフィンが好きなので、ほぼ毎日海に入っています。 トゥルーロでの襲撃のあと、ときどき不安になることがあった。 以前、スコマルが「サメは海岸に打ち上げられることを本能的に恐れるので、ブレーカー内を避ける」と言っていたので、比較的安心していたのですが。 ウェットスーツを着ていると、アザラシのように見えるし、波の中で伸びていることもあるので、暗い地下室に入らなければならないとき、何もないとわかっていても、人が感じる、あるいは少なくとも私が感じる、あの恐怖の感覚を感じる。 世界は一瞬にして変わり、その後には何も変わらない。 すでにケープコッドの政治家たちは、彼の死をサメの危険に対する甘い態度のせいだとしている。 しかし、どうすればよかったのだろう。 オーストラリアでは、海岸をネットで保護しているが、連邦政府がその費用を負担することはないだろう。 ライフガードがライフガードスタンドからサメを見ることは、双眼鏡を使ってもできない。 待ち伏せハンターであるサメは、姿を現すような水面を移動することはあまりない。 唯一の本当の保護は、見張り飛行機が彼らを探すことですが、飛行機は一度にすべての場所にいることはできません。
人は、海が危険であり、人間の命を守る機関がないことを受け入れるしかないのです。 これは、特に休暇中に、簡単に持ち運べる考えではない。 8月にトゥルーロでテロがあった後、ビーチは閉鎖されていましたが、とにかく行って、禁止されているのに泳ぎました。 もし自分の身に何かあったら、自分だけが責められることになるが、まさかそんなことはないだろうと思っていた。 来年はどうなることやら…
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