それは1945年2月19日に始まりました。 5週間にわたり、第二次世界大戦で最も血生臭い戦闘が、日本の海岸から750マイル離れた場所で繰り広げられたのである。 日本では硫黄島として知られている硫黄島は、太平洋に浮かぶ8平方マイルの活火山島です。
硫黄島は、アメリカ軍に挑戦と機会の両方をもたらしました。 日本軍はそれまで未占領であった硫黄島に滑走路を建設しました。 もともとアメリカ軍はフォルモサ共和国（現台湾）の島に拠点を置いていたが、爆撃を行うにはまだ距離がありすぎたのだ。 硫黄島の登場である。 硫黄島は、島に作られた滑走路から頻繁に戦闘機の迎撃が行われたため、アメリカ軍にとっても厄介な存在だった。 硫黄島を奪取すれば、日本軍の迎撃の脅威がなくなるだけでなく、戦闘機の護衛の機会やアメリカ軍の基地ができる。 1944年10月3日、統合参謀本部は硫黄島奪取の準備を命じた。
日本軍はアメリカの硫黄島侵攻を知らないはずだったが、ジャングルに囲まれた山岳地帯にカモフラージュした砲撃陣地を設置し、予防策をとっていたのである。 2月19日、水陸両用で硫黄島へ侵攻したアメリカ軍は、計画段階では予想もしなかった難題に直面することになる。 海岸に足を踏み入れた途端、柔らかい火山灰でできた険しい砂丘が現れたのだ。 黒くて柔らかい砂は、足元が固まりにくい。
上陸に先立ち、連合軍は島を爆撃し、その攻撃で日本軍の大部分は機能不全に陥ったものと思われた。 しかし、島内の日本軍の陣地が多様であったため、その攻撃は予想よりもはるかに効果が低かった。 その結果、米軍が足場を固めるのに苦労している間に、山中の日本軍が攻撃を開始した。 その後、7万人以上の海兵隊が硫黄島に押し寄せ、日本軍を3対1以上の割合で圧倒した。
4日間の戦闘の後、アメリカ軍はスリバチ山を占領し、今では硫黄島の戦いの象徴的なイメージとなったアメリカ国旗を掲揚した。 しかし、戦いはまだ終わってはいなかった。 硫黄島の北端での戦闘はさらに4週間続き、日本軍は1945年3月25日に最後の攻撃を開始した。 その後、アメリカ軍は降伏を拒否する残留兵を探し回った。
硫黄島で起こった出来事と損失は、決して忘れられてはいない。 国旗掲揚の映像は、米軍の歴史の中で最も認知度の高い映像の一つとして歴史に残っている。 1954年、バージニア州のアーリントン国立墓地の近くに、今では有名になった国旗掲揚を不滅にする米国海兵隊戦争記念館が建設されました。