アルコールは世界中で愛用されている娯楽薬の一つです。 お酒を飲むと、ほとんどの人は社交的になり、ストレスを感じなくなり、幸せな気分になって、またすぐにお酒を飲みたくなるでしょう。
美味しいジントニックを口にすると、エタノールは胃と小腸に入り、そこで急速に血流に吸収されます。 エタノールの一部は肝臓で分解されてエネルギーになり（1gあたり約7kcal）、一部は脳に到達します。
いったん脳に到達すると、さまざまな種類の神経伝達物質（脳のさまざまな部分に活動の開始や停止を伝える伝令分子）に干渉しはじめます。
あなたの行動について
アルコールは、脳の電気活動を刺激するグルタミン酸と、それを抑制するGABAという、脳の最も重要な神経伝達物質に影響を与えると考えられています。 アルコールはグルタミン酸の作用を阻害し、GABAの作用を増強するので、全体としてアルコールは抑圧剤として働き、社交的でリラックスした状態になります。
睡眠について
鎮静作用があるので、アルコールは入眠を容易にします。 しかし、睡眠の3つの段階のうち、徐波期と急速眼球運動期（REM期）の量を減少させるため、睡眠の質を低下させる。 レム睡眠は記憶の形成に重要であり、飲みすぎが失神と関連する理由のひとつでもある。 これは、感覚ニューロンが脳に送る痛みの信号を弱めることによって達成されます。
アルコールの「ハイ」
アルコールは単なる抑うつ剤ではありません。 アルコールは、セックスやおいしい食事、ビデオゲームなど、多くの快楽的な活動に関連する化学物質であるドーパミンの産生を刺激する。 ドーパミンは、脳内の報酬・動機づけシステムの重要な部分を担っています。 ある活動でドーパミンが多く放出されればされるほど、もう一回ドーパミンを放出するためにその活動に従事する可能性が高くなります。
The warm glow
心以外にも、アルコールには身体的影響があります。
これは、アルコールが脳の視床下部（体温調節を行う部分）を混乱させるからです。 通常、寒さを感じると、身体は皮膚への血流を減らし、内臓に血流を誘導して、体温を維持します。 アルコールはその反射を逆転させ（paywall）、皮膚に血液を送るので、体が温かく感じられるようになる。 しかし、それはまた、あなたの暖かい血液から外界に多くの熱が漏れることを意味するので、あなたが十分に暖かい服を着ていない場合は、低体温症の危険性があります。
セックスについて
セックスに関しては、男性と女性はアルコールに異なる反応を示します。 一般に男性にとって、アルコールは覚醒と快感の両方を低下させる。 女性の場合、性的興奮は上がるが、快感は下がる。 (アルコールが他人をより魅力的に見せることで性的抑制を低下させるという「ビールゴーグル」仮説を支持する研究を1つ見つけたが、被験者の小さなサンプルしか使っていない。)
これらの効果はすべて、遺伝、体格、食事時間などの要因に基づいて人によって異なるものである。 しかし、飲み過ぎると、すべての影響が深刻になる。 極端な場合、グルタミン酸の低下とGABAの上昇が、不明瞭な言語、協調性のない動き、考えをまとめることの難しさを引き起こすのです。 飲み過ぎは脳の発達を損ない、心臓に負担をかけ、がんのリスクも高める。 世界では毎年、20人に1人以上が飲酒が原因で死亡しています。 私たちQuartzは、飽くなき探究心を持っています。 私たちは、科学やテクノロジーに関するタイムリーな研究をお届けしていますが、「Funny you should ask」では、時代を超えた疑問に取り組みます。 もし、あなたが疑問をお持ちなら、ここに投稿してください。