たった数日でも、過剰な量のアルコールを飲むと、肝臓にダメージを与えます。 肝臓は、体内の毒素をろ過するのに不可欠な、回復力のある臓器です。 しかし、肝臓が処理できる量は限られており、一度に肝臓の処理能力を超える量を飲むと、細胞にダメージを与えます。
アルコールは肝臓に何をするのか
アルコールが肝臓に入ると、アセトアルデヒドという毒性酵素が生成されます。 通常、肝臓はあまり大きなダメージを与えることなく、これをろ過して体外に排出することができます。 しかし、アセトアルデヒドが多すぎて効率的に処理できない場合、肝臓に永久的な傷がつくだけでなく、胃の粘膜や脳にもダメージを与えます。
さらにアルコールが体に及ぼす影響としては、利尿作用があり、アルコールを飲みすぎると脱水になることが挙げられます。 肝臓は毒素を効果的にろ過するために水を必要とするので、アルコールが脱水を引き起こすと、肝臓は他の場所で水を探すことを余儀なくされるのです。 この効果は、過度の飲酒の翌朝に二日酔いや激しい頭痛を経験する一因となります。
アルコール関連肝疾患のステージ
肝臓でアルコールをろ過するたびに、肝臓の細胞は死んでいきます。 アルコール関連肝疾患（ARLD）とは、アルコールの過剰摂取により肝臓に障害が発生した場合に起こるものです。 ARLDには主に3つの段階があり、重度の肝障害が発生するまで症状に気づかないこともあります。
ARLDの3つの段階とは：
段階1：アルコール性脂肪肝疾患。 たとえ数日であっても、大量のアルコールを摂取すると、肝臓に脂肪が蓄積される。 この段階ではほとんど症状が出ませんが、アルコールを摂りすぎている証拠です。
ステージ2：アルコール性肝炎。 長期間の過度の飲酒により、肝臓にダメージが生じます。 感染性肝炎とは関係なく、アルコール性肝炎は、肝臓に障害がある人が初めて経験する症状であることが多いのです。 肝硬変は、慢性的な炎症によって傷ついた肝細胞が瘢痕組織と入れ替わることで起こります。 瘢痕組織は、肝臓全体の血液や体液の流れを阻害し、肝臓が適切に機能することを困難にします。 その結果、肝臓は硬くなり、しこりができるのです。
どのくらいのアルコールが肝臓の障害につながるのでしょうか？
他の薬や薬剤と同様に、アルコールに対する反応は人それぞれ異なります。 しかし、国立アルコール乱用・アルコール依存症研究所（NIAAA）は、標準的な飲み物が何であるか、また、ほとんどの人にとって適度なアルコール消費と大量のアルコール消費がどのようなものであるかを定義する、いくつかのガイドラインを確立しています。 その定義は以下のとおりです：
- 標準的な飲み物は、12オンスのビール1本、5オンスのワイングラス1杯、またはウォッカ、テキーラ、ラム、ジン、ウィスキーなどの蒸留酒1.5オンスショット1杯に相当するものである。
- 適度なアルコール摂取とは、女性なら1日1杯まで、男性なら1日2杯までです。
- 乱飲とは、約2時間の時間枠内に女性なら4杯以上、男性なら5杯以上飲むことを指します。
- Heavy alcohol consumption is binge drinking on five or more days in the past month.
人によっては、肝臓に大きなダメージを与える前に数年間は大量のアルコール摂取を続けることができるかもしれませんが、中程度のアルコール摂取で肝臓にダメージを与え始めてしまう人もいます。 アルコール摂取量を制限し、一度に飲む量を意識することで、肝障害を発症する可能性は低くなります。
肝障害を回復または修復することはできますか？
肝障害を回復または修復できるかは、損傷の度合いとARLDのどの段階にあるかによります。 アルコール性脂肪肝は、例えば、2週間以上飲酒を止めれば、元に戻すことができます。 この期間中に、あなたの肝臓は正常に戻ることができます。
アルコール性肝炎の重症度に応じて、あなたは肝臓に行われている損傷を元に戻すことができるかもしれません。 軽度のケースでは、肝臓へのダメージは、あなたが永久にアルコールを飲むのをやめるならば、治る可能性があります。 しかし、未治療になる厳しいアルコール性肝炎は、多くの人々が毎年から死ぬ生命を脅かす状態になることができます。
肝臓の肝硬変は、肝臓損傷の最も深刻なフォームと一般的に可逆ではありません。 飲酒をすぐにやめれば、それ以上のダメージを防ぐことができ、寿命を延ばすことができます。 アルコールを飲み続けているアルコール性肝硬変の人が、5年以上生きられる可能性は5％未満であると、イギリスの国民保健サービスは報告しています。
肝臓の損傷を軽減する方法
飲酒によって肝臓に害が及ぶ可能性を心配している場合、重度の損傷を引き起こす可能性を減らすためにできる措置があります。 肝臓の損傷の多くは元に戻らないため、できる限り肝臓の損傷を少なくするための措置をとることが重要です。 肝障害の可能性を減らす方法として推奨されるのは、以下の通りです：
- 水分補給に注意する。
- 毎日運動する。
- バランスの良い食事をする。
- 飲酒するときは適量にとどめる。
- アルコールを飲むときは水をたくさん飲む。
- 薬にアルコールを混ぜないよう、なるべく控える。
- ある日暴飲暴食をしたら、次の数日間は飲酒を控える。
- 飲酒を完全に止めることが肝臓のダメージを減らす最善の方法ですが、それが現実的でない場合は、上記の手順で肝臓への潜在的ダメージを軽減できます。
肝臓疾患は米国における主要死因の1つなので、あなたの肝臓の健康を真剣に考えることは冗談ではありません。 2016年には、約400万人の成人が肝臓病と診断され、そのうち4万人以上が死亡しました。
肝臓病は完全に予防可能です。 責任ある飲み方を心がけ、肝臓病のリスクを低く抑えるのはあなた次第です」
安全なアルコール摂取
2015年の「薬物使用と健康に関する全国調査」によると、米国では成人の86％以上が生涯のある時点で飲酒したと報告し、56％の人が過去1カ月に飲酒したと報告しています」
米国でのアルコール使用はよくあることで安全に行うことが可能です。 ほとんどの人は、肝臓障害などの合併症を発症することなく、責任を持ってアルコールを摂取することができます。
安全にアルコールを摂取するには、アルコール摂取量を意識することと、アルコールを飲む以外の体のケアをいかにうまく行うかということが含まれます。 健康な肝機能を維持するためには、水分を十分に摂り、健康的な食事をし、定期的に運動することが不可欠です。 また、お酒を飲むときはほどほどにし、暴飲暴食を避けることも、安全な飲酒のための対策です。
すべての人が完全に禁酒する必要はありませんが、肝臓障害の兆候が現れた場合は、症状が悪化する前に飲酒を止め、医師の診断を受けることを強くおすすめします。 今日からあなたの人生を取り戻すために、
旅立ちましょう。