アルコール依存症は進行性の障害で、時間とともにアルコールへの身体的依存症が進行することを意味します。 最終的には、アルコールは判断力、快感、行動をコントロールする能力に影響を与える脳内物質のバランスを崩す。 メイヨークリニックによると、このバランスが崩れると、人はしばしば、やりがいのある感情を取り戻したり、否定的な経験や感情を忘れるために飲酒するようになるという。 (Mayo Clinic, 2012)
多くの場合、その人の依存症の原因をひとつに特定することはできません。 多くの場合、それは一連の出来事、要因、行動である。 原因や危険因子に対処することで、アルコール依存症治療が成功する可能性が高まります。
アルコール依存症に関連する危険因子とは？
人が飲酒問題を起こすとき、それはいくつかの危険因子が重なっている可能性があります。 家族構成や年齢、友人関係も含まれます。 しかし、すべての危険因子がアルコール依存症の問題に関連しているわけではありません。 例えば、うつ病を患っていても、アルコール依存症にならない人はたくさんいます。 しかし、ある問題が蔓延し、それ自体が依存症につながる人もいます。
危険因子には以下のものがあります：
- 飲酒歴があること。 習慣的に長くアルコールを飲むと、身体的な依存や中毒になることがあります。
- 年齢 若いときに飲み始めた人は、アルコール依存や乱用になるリスクが高くなります。
- 家族歴。 アルコールに依存しやすくなる遺伝的要因があります。 親がアルコール依存症、または過去にアルコール依存症だった場合、アルコール依存症になる可能性が高くなります。 しかし、家族にアルコール依存症の人がいるからと言って、その人が同じ問題に行き着くとは限りません。 一方、アルコール依存症の家族歴がないことは、将来アルコール依存症にならないことを必ずしも保証するものではありません
- 精神衛生上の問題 うつ病などの精神障害のある人は、精神的または感情的ストレスに対処するために、大量の飲酒を始めることがあります。
- 心理的な要因。 アルコール依存症の人の中には、自尊心の低下や不安、集団の一員であることを実感したいといった感情的な問題に対処するために飲酒を始めた人もいるでしょう。
- 性別別。 男性は女性よりもアルコール依存症になりやすいと言われています。 しかし、米国心理学会によると、アルコール依存症の女性はアルコールの影響に敏感で、男性よりアルコールの摂取量が少なくても、より早く、より顕著に医学的合併症を発症する可能性があるとのことです。 (APA, 2012)
- 社会的影響力。 友人やパートナー、あるいはメディアからの影響によって、アルコール依存症になる危険性が高くなる場合があります。
いったんアルコール乱用のサイクルにはまると、心理的な問題に対処するためであれ、単に社会的なはけ口としてであれ、その中毒は結局他の問題を永続させることになるのです。 アルコールに依存している人は、精神的な問題を起こしたり、仲間に受け入れられるために飲み続けなければならないと感じたりすることがあります。 アルコールを乱用する人は、他の物質も乱用する可能性が高い。 (Mayo Clinic, 2012)
アルコール依存症はどのような合併症を引き起こすのでしょうか？
アルコール依存症は生活と健康のあらゆる領域に影響を及ぼします。 これには
- 家庭や家族関係の問題
- 抑制力が低下し判断力が低下し、危険な状況や不安定な行動につながる
- 二日酔いで、しばしば吐き気や頭痛がある。 疲れやすい、光に弱い
- 失神する、飲酒中の出来事を忘れる
- 交通事故や転倒などの事故
- 仕事や学校、ビジネスでの効率が落ち、パフォーマンスが悪くなる
アルコール依存は、身体の健康にも影響を及ぼします。 アルコールは抑うつ作用がある。 アルコールを摂取すると、中枢神経系の反応が鈍くなり、シラフの時と同じように素早く、効果的に反応することができなくなります。 また、アルコールは抑制力を低下させ、感情に影響を与え、判断力を鈍らせる。 アルコール摂取量が増えると、脳の重要な部分に影響を及ぼし始め、言語や筋肉の協調性に支障をきたすようになります。 これは、昏睡、アルコール中毒、あるいは死といった危険な合併症を引き起こす可能性があります。
アルコール依存症によって影響を受ける身体の部位は以下の通りです。 アルコールは、体のさまざまな部位に炎症を引き起こす可能性があります。 具体的には、胃の粘膜が炎症を起こし、ビタミンや栄養素の吸収が妨げられることがあります。 過度のアルコール摂取は、代謝を調整し、脂肪、タンパク質、炭水化物の消化を助けるホルモンを生成する膵臓にもダメージを与えます。
アルコール依存は以下のリスクも高めます：
- 生まれつきの障害。 妊娠中に飲酒した女性は、胎児が胎児性アルコール症候群（FAS）になる危険性があります。 FASは、異常な顔貌、聴覚・視覚障害、奇形臓器、成長障害などの先天性異常のリスクを高めます。
- 癌。 研究によると、アルコールを常用する人は、口やのど、肝臓、大腸、乳房のがんのリスクが高まるそうです。