アーロン・バーの娘の謎

失脚した副大統領アーロン・バーの愛娘テオドシア・バー・アルストンは、1812年にスクーナー船パトリオット号でサウスカロライナ州のジョージタウン港を出港し、それっきり行方不明となった。 19世紀を通じて、新聞は、監禁、殺人、元海賊の死の床での告白など、彼女の運命とされる薄気味悪い物語で読者を苛立たせた。 3522>

Theodosia は、アメリカで最初に学問と功績を残した偉大な女性の一人であった。 彼女の父親は、彼女がどんな男性でも受けられる最高の教育を受けることを保証し、彼女はその知性と洗練された才能で広く認められていました。 父と娘はお互いに献身的に尽くした。 彼女は父にこう書き送っている。「……あなたは私にはとても優れていて、他のどの男性よりも高く見えるわ……」。 (1809年8月1日）。

1807年、アーロン・バーは反逆罪で裁判にかけられ、無罪となった。 さらなるスキャンダルを避けるため、彼は4年間ヨーロッパに亡命し、その別離は彼の娘に大きなショックを与えた。 彼がアメリカに戻るのは1812年6月のことである。

彼が帰国したとき、セオドシアはひどく落ち込んでいた。 彼女は何年も長い間病気に苦しみ、身体的にも弱くなっていた。 また、最近、幼い息子を亡くしたことを深く悲しんでいた。 3522>

1812年の秋になると、セオドシアは体調が悪いにもかかわらず、バーとの再会を切望するようになった。 夫のジョセフ・アルストン（Joseph Alston）は、このような危険な旅の時期、特に妻の航海に同行することができないことに不安を感じていた。 州民兵の准将であり、サウスカロライナ州の新知事に選出された彼は、1812年の戦争が進行している間は州を離れることができなかったのである。 戦時中は、イギリスの軍艦が大西洋岸をパトロールしており、海路の旅は危険なものだった。 また、カロライナ海域で活動する海賊の脅威に加え、悪天候も懸念された。

セオドシアの渡航を安全にするための計画が立てられた。 バーは、旧友で仕事仲間でもあるティモシー・グリーン博士を説得し、娘の旅に同行させることにした。 アルストンは、その優秀さとスピードの評判から、パトリオット号をこの旅に選んだ。

1812年12月31日にジョージタウンで夫と別れた後、セオドシア、パトリオット号、乗員全員が姿を消し、二度と会うことができなくなった。 彼女が無事にニューヨークに到着したという知らせがないまま数週間が過ぎ、心配した父親と夫は最悪の事態を恐れるようになりました。

バーとアルストンは、セオドシアが激しい嵐でパトリオット号が沈没し、溺れて死んだと信じることにした。

多くの人が、パトリオット号はアウターバンクスを荒らした海賊の犠牲になったと推測しました。 長年にわたり、老齢の海賊や投獄された海賊の死の床での告白がいくつか新聞で報道されました。 1820年には、別の罪で処刑されることになる2人の男が、パトリオット号を略奪して沈め、乗組員全員を殺害したことを告白している。 1833年には、ある男がセオドシアに板を歩かせる方法を詳しく説明した。 また、バミューダで海賊に捕らえられ、愛人にされたという話や、有名な私掠船のジャン・ラフィットに捕まった際、海賊の誘いに抵抗して殺されたという話もある。

さらに架空の話としては、海で瓶に入れられた結婚指輪から彼女の名前を刻んだ金のロケットを所持していたインドの酋長に至るまで、様々な話がある。 また、バージニア州アレクサンドリアのセント・ポール・エピスコパル埋葬地に匿名で埋葬されている謎の「女性見知らぬ人」にも関連があるとされている。

海賊のモチーフは、1869年にノースカロライナ州のナグスヘッドで老女を診察していた医者が、報酬として若い女性の立派な油絵の肖像画を受け取ったときに裏付けられたと考えられている。 新聞によると、その肖像画はバー一族のメンバーらによってセオドシアと断定された。 3522>

Theodosiaに何が起こったのか、今日でも状況は不明である。 彼女の失踪は、初期のアメリカにおける最大の未解決ミステリーの一つとなっている。

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• Chronicling America でこのトピックに関する他の新聞記事を検索して見つけてください。
• 米国議会図書館のManuscript Divisionに所蔵されているTheodosia Burr Alston Papers, 1789-1809とAaron Burr Papers, 1788-1824を調査してください。
• Prints & Photographs Online Catalogで米国議会図書館のPhotographs Divisionに所蔵されているAaron Burrのプリントや関連画像を閲覧することができます。