パニックにならないように気をつけました。 耳栓をして、真っ暗な水槽の中で、肌くらいの温度の塩分を含んだ水に、楽に浮いていたのです。 数分後には、耳に入れたスポンジの感触も、水のカビ臭い匂いも感じられなくなりました。 光も、匂いも、触覚も、そして呼吸と心臓の鼓動を除けば音もありません。
私は北米の前衛的な薬、感覚遮断を試していたのです。 北米大陸の至るところで、「フロートハウス」の人気が高まっており、熱心な精神分析医にこのユニークな精神状態を探求する機会を提供しています。 このビジネスを運営する人々は、頻繁に「浮遊」することで得られる健康上の利点を、リラクゼーション、感覚の高揚、疼痛管理といった信じられるものから、一見無意味なもの（「脱美容」、その意味はともかく）まで、手短に列挙している。
A Sordid (and Sensationalized) History
Why does anyone willingly subject himself or himself to sensory deprivation? 朝鮮戦争で中国が捕虜を「洗脳」するために制限された刺激を与えたり、刑務所が心理的拷問として独房を使ったりといった恐ろしい話を聞いたことがあるのではないでしょうか。 1950年代にマギル大学で行われた感覚遮断の心理物理学的効果に関する初期の研究では、被験者の認知処理の遅れ、幻覚、気分の落ち込み、不安発作などが報告され、その評判はさらに悪くなった。 7301>
しかし、一般に信じられていることとは裏腹に、感覚遮断は本質的に不快なものではありません。 この分野の心理学者のパイオニアであるピーター・スエドフェルド博士によれば、これらの話はたわごとだということです。 「囚人たちは）大音量の集団演説、殴打、その他の肉体的拷問など、過剰な刺激を浴びせられていた」と彼は説明する。 同様に、マギル大学でのオリジナルの研究では、感覚遮断ではなく、一定の騒音と白色光、つまり感覚過敏が用いられました。
実際、1997年に行われた感覚遮断に関する1000件を超える記述の分析では、90%以上の被験者が深いリラックスを感じることが示されています。 1970年代後半、スエドフェルドの弟子であるロデリック・ボリー博士は、「感覚遮断」という刺激的な名前とそのネガティブな意味合いから逃れるために、この体験をより親しみやすい名前に改名しました。
今日、最もよく使われているRESTの方法は、暗く防音された部屋の中でベッドに横たわるチェンバーRESTと、光と音を遮断したタンクの中で浮力のある液体の中に浮かぶフローテーションRESTの2つです。 後者は1970年代にジョン・リリーによって開発され、現在では広く商品化されている。
The Brain Without Input
バンクーバーのフロートハウスのフローテーションタンク
Oasisのフローティングタンクは想像以上にがっしりしていた。
Oasis Float Tankは、私が予想していたよりもずっとがっしりしていました。腕を広げた平均的な男性に合うように設計されていますが、90フィート×48フィートの工業用っぽい巨大なタンクは、わずかな音で動くだけでした。 水が落ち着くまで体を安定させるようにすると、水を感じなくなるそうです。 浮く前の説明はほとんどなく、「この体験はいつでも打ち切ることができる」という心強い言葉だけでした。
私は中に入って重い扉を閉めると、真っ暗闇に包まれました。 暖かい子宮のような水槽の中で落ち着いた直後、私の感覚の1つが崩壊しました：体の向きです。 内耳にある前庭神経系は空間的な方向感覚を司り、隣接する身体部位の相対的な位置の感覚である固有感覚とともに、空間における身体の位置、加速度、移動を総合的に認識することができる。 外部からの合図がないと、自分の体が時計の文字盤の上で腕のように回転しているように感じられた。その錯覚は非常に強く、吐き気を数回引き起こした。
外部からの刺激を奪われると、脳は自ら刺激を生成する。 視覚野の一部が認識できない形に光り、やがて点、線、格子模様など、より複雑な形に変化していく。 脳をイメージする技術の出現により、科学者たちは感覚遮断時にこのような微妙な幻覚が生じる脳の基礎を捉えることができるようになった。 2000年の研究では、1時間以内の視覚遮断で、ボランティアの視覚野がより活性化することがわかりました。 最初は、遠く離れた蓄音機から流れてくる音楽のような美しいアリアが聞こえ、やがてそれは完全なシンフォニーへと変化し、やがてシンプルな部族のビートに落ち着きました。 信じられないことに、私はこれらの曲のどれにも見覚えがなく、私の脳が自然にそれらを生み出していたのです」
Creative Juices
Suedfeld の研究のいくつかは、浮遊が創造性を促進することを示唆しています。 5人の大学教授による小規模な研究では、90分の浮遊セッションを6回行ったところ、より「創造的」なアイデアを生み出すことができ、それは自己申告による自由なイメージと遠隔連想の増加と一致していることがわかりました。 同様に、40人の大学生を対象とした研究では、1時間のフロテーションによって、創造性を測定するために使用される標準化されたテストのスコアが上昇した。 浮遊の効果として、バスケットボール、テニス、アーチェリー、ジャズの即興演奏など、高い集中力と視覚と運動の協調を必要とするさまざまな運動や音楽のパフォーマンスを高めるということが、はるかによく研究されているのです。 13人のジャズ学習者のサンプルでは、4回のセッションによって、最後のフローテーション体験の1週間後に技術的なパフォーマンスが向上しており、効果が持続する可能性があることが示唆されている。 安静にしている間、脳は新しく学んだスキルを繰り返しリハーサルし、最近得た知識を長期保存のために定着させることが研究で明らかにされています。 また、安静時の脳は、難しい問題を解決するために脳の幅広い領域から情報を合成することに特に長けていることが、いくつかの研究で示されています。
しかし、睡眠や瞑想と比較すると、フローテーションでは、このような「たそがれ」状態は、事前の訓練や意識的努力なしに容易に達成可能だと、Suedfeld は述べています。
無重力を体験する
認知的な動揺は浮遊体験の半分を占めるにすぎず、はるかに顕著なのは身体的効果です。 タンクに入ってから数分で、私は筋肉をリラックスさせ、体の隅々まで支えてくれる暖かい水の繭の中に身を沈めることができました。 体を動かすのは意外と大変で、頭を水中に沈めるのはまず無理。 1980年代初頭、オハイオ州のメディカル・カレッジの心理学者のグループが、休息に対する生理的反応を調べる一連の実験を開始しました。 その結果、浮遊体験の終了後も、血圧とストレス関連ホルモンのレベルが低下し、その効果が長く持続することがわかりました。 2005年、メタアナリシスにより、フローテーションは、リラクゼーションエクササイズやバイオフィードバック、ソファでくつろぐといった他の一般的な方法よりもストレス軽減に効果的であることがさらに確認された
これらの結果を受けて、研究者はフローテーションがストレス関連障害の患者に役立つかどうかを調査することになった。 この治療は、高血圧、頭痛、不眠症、関節リウマチなど多様な疾患に対する主要な介入として用いられ、これらの研究はすべて、少ないサンプル数でポジティブな効果を示しました。 難治性の慢性疼痛に悩む人々は、週1回のRESTセッションが特に有効で、痛覚レベルの低下、睡眠の改善、幸福感や不安感の軽減が報告されています。 現在進行中のプロジェクトでは、線維筋痛症の疼痛管理に対するフローテーションの使用を調査しており、肯定的な予備的結果が得られています。 しかし、その研究は不完全なものでした。 ひとつには、一般的に研究が小規模であることが挙げられます。 もうひとつは、浮遊の適切な実験対照として何をカウントするのかが明らかでないことです。 暗い部屋でくつろぐこと？ 暗い部屋でリラックスしているのか、日常生活を送っているのか。 浮遊法を取り巻く神秘主義や娯楽的な薬物使用も、より広い科学界によるこの技術の研究を遅らせる要因となっています。
それにもかかわらず、Suedfeld は自分のライフワークの将来に希望を持っています。 「2000年代以降、研究が復活しています」と、彼は私に言いました。「（ほとんどは）1980年代から90年代に行われた研究の複製と拡張です」
フロートハウスは、この治療の利点に関する大げさなリストを宣伝し続けるでしょう。 しかし、科学的に広く受け入れられるための鍵は、科学者がそれを抑制することかもしれないと、スエドフェルドは言う。 心理学者のニール・ミラーの格言を引用して、「『試すことには勇気を、主張することには慎重であれ』と彼は言った。 「私はいつもこの言葉が好きで、それを採用すべきだと思います」
私はというと、セッションを振り返りながらフロートハウスを出たとき、賑やかな通りから聞こえる絶え間ない車のクラクションや忙しい足音が急に痛く感じられました – 断絶した時間の中ではほとんど忘れていた音でした。 この体験は変容的なものだったのだろうか？ しかし、数週間ぶりに穏やかでリラックスした気分になった。 私にとっては、それだけで十分なセラピーです。