エチレン（H2C=CH2）は、炭素-炭素二重結合を持つアルケンと呼ばれる有機化合物の中で最も単純な化合物です。 無色で可燃性の気体であり、甘い味とにおいがします。 また、植物では成長を抑制し落葉を促進するホルモンとして、果物では成熟を促進するホルモンとして知られている。
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エチレンは重要な工業用有機化学物質である。 天然ガス、特にエタンとプロパンの成分、または石油を800～900℃に加熱し、混合ガスからエチレンを分離することによって製造されます。 エチレンの融点は-169.4℃、沸点は-103.9℃です。
エチレンの用途は主に2つに分類されます。 1）より長い炭素鎖を構築するモノマーとして、2）他の炭素2化合物の出発材料として。 前者はエチレンの最も大きな用途であり、年間生産量の約2分の1を占めている。 エチレンを重合（小さな分子が何度も結合して大きな分子になること）すると、ポリエチレンというポリマーができ、特に包装フィルム、電線被覆材、スクイズボトルなどの製造に多く使用されている。 特に包装フィルム、電線被覆、スクイズボトルなどの製造に多くの用途がある。重合を高温高圧で行うと、生成物は低密度ポリエチレンと呼ばれ、チーグラー・ナッタ触媒条件下での重合で形成される高密度ポリエチレンとは異なる特性を持つ（工業用ポリマーの項参照）
モノマーとしてのエチレンのもう一つの用途は、線状α-オレフィンの形成である。 オリゴマー化触媒は、Ziegler-Natta重合触媒と同様である。 直鎖状α-オレフィンは直鎖状低密度ポリエチレンの調製など多くの用途がある。
エチレンは、エタノール（工業用アルコール）、酸化エチレン（不凍液およびポリエステル繊維やフィルム用のエチレングリコールに変換）、アセトアルデヒド（酢酸に変換）、塩化ビニル（ポリ塩化ビニルへ変換）などの多くの炭素2化合物の調製の出発材料となる。 これらの化合物に加えて、エチレンとベンゼンが結合してエチルベンゼンとなり、これが脱水素されてスチレンとなり、プラスチックや合成ゴムの製造に用いられる。
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