概要
「私の住む場所」
プレーリードッグは、アメリカの短・中草原に生息している。 プレーリードッグには5つの種が認められており、すべてが北米原産である。 最も一般的な種はオグロプレーリードッグで、主にカナダ国境からメキシコ国境までのアメリカ中央部に生息している。
「どうやってそこに住むか」
プレーリードッグは、数百、数千、さらには百万の動物を収容できる巨大コロニーに住む。 それぞれのコロニーは、コッテリーと呼ばれる個々の家族のテリトリーで構成されている。 ほとんどのコッテリーは、繁殖する1匹の大人のオス、3～4匹のメス、およびその幼い子供で構成されている。 同胞は全員、地下にある複数の巣穴を共有する。 これらの巣穴は、睡眠、生まれたばかりの子供の授乳、捕食者からの逃避、悪天候からの避難などに使われる。
オスは性的に成熟すると、生まれ育った巣穴から追い出され、コロニーの端に自分の巣穴を作るために出て行く。 そこでメスを引き付け、自分の子房を形成しようとします。 各ファミリーのテリトリーは、家族全員の食料を供給するのに十分な広さが必要である。 大人のオスは自分のテリトリーを守り、近隣のコテリーからの侵入者を追い払う。
プレーリードッグは素晴らしくカリスマ的で忙しい齧歯類である。 彼らは毎日日の出頃に巣穴から出てきて、日が暮れるまで地上にいる。 一日中、掘ったり、掃除をしたり、遊んだり、喧嘩をしたり、昼寝をしたり、採食したり、毛繕いをしたり、親戚に挨拶したり、侵入者を追いかけたり、見張りをしたり、警報を鳴らしたり、急いで隠れたり、晴れてきたらまた日陰にもぐったりして過ごす
Prairie Dogは夜になると穴に戻り、寝る。 巣穴の主な入り口は長いシャフトにつながっていて、16フィートも下に降りていることもある。 短いトンネルがメインシャフトから続いていて、最後は草や干し草で厚く覆われた丸い穴がある。 気温が下がり、地中深くまで霜が降りる冬を過ごすプレーリードッグを守るため、また、陥没を最小限に抑えるために、この小屋は地下深くまで潜らなければならない。 北極の風を遮る木や茂みがない草原はとても寒くなる！
クロオビ・プレーリードッグは厳密には冬の間、冬眠はしていない。 彼らは一年中いつでも地上に姿を現すことができる。 しかし、冬は睡眠時間や食事量が減るため、地上にいる回数が減り、正しくは「休眠」していると言える。
「自分の痕跡を残す」
プレーリードッグは、生息する生態系に多大な影響を与える。 食べるためだけでなく、捕食者を見張るために、常に周囲の植物を刈り取ることで、植物群落に影響を与えます。 また、ダニや収穫アリからアメリカバイソンまで、さまざまな野生動物に影響を及ぼしている。 プレーリードッグは多くの動物にとって重要な食料源であり、その群れは多くの捕食者を惹きつける。
「私を食べるもの」
よりよい質問は、「チャンスがあれば、プレーリードッグを食べないものは何か」かもしれない。 アメリカアナグマ、ボブキャット、コヨーテ、尾長イタチ、クロアシフェレットはプレーリードッグを食べ、キツネ、マウンテンライオン、そしてイヌワシ、ノーザンハリアー、ペレグリンファルコン、プレーリーファルコン、クーパーズタカ、アカオノスリなどの多くの種類の猛禽類も食べます。 ガラガラヘビは放棄された巣穴に入り込み、プレーリードッグを捕食することがある。 プレーリードッグはアメリカ先住民の食料源でもあった。
子育て
メスのプレーリードッグは年に1回、3-4匹の子供を産む。 彼らは地下の保育園で出産し、若者は人生の最初の6週間程度、地下に残っています。 最初の2週間は1日に数回、その後数週間は夜間に授乳する。 5週齢になると目が開き、巣穴の中を探索し始める。
プレーリードッグの乳児死亡率は非常に高く、不思議なことにその主な原因は、近親者による新生児の殺害、つまりinfanticide（幼児殺し）である。 嬰児殺は子供がまだ幼いときに地下で行われます。 なぜ、プレーリードッグに嬰児殺が多いのかについては、今後、さらに多くの研究が必要である。 しかし、初期のデータによると、プレーリードッグのコロニー内で生まれた子クジラの40％近くが、嬰児殺しによって部分的あるいは全体的に失われているという。 1144>
保全
200年前、アメリカ西部の草原にはクロオビ・プレーリードッグが生息していました。 アメリカ中西部を探検していたメリウェザー・ルイスは、その数を「無限」と表現しています。 その数は、アメリカ中西部を探検したメリウェザー・ルイスが「無限」と表現したほどで、より現実的な推定では50億匹を超えるといわれている。 しかし、過去 2 世紀で、その数は 98% 減少しました。
地理的な範囲もほぼ同様に劇的に縮小しています。 ブラック・テール・プレーリードッグは、かつてアメリカの11の州とメキシコおよびカナダの一部に生息していた。 現在では、主に保護された土地に関連した孤立した個体群が生息しています。 その減少の原因はたくさんあるが、間違いなく最も重要なのは、アメリカの農民と牧場主が、しばしば政府の支援と資金提供を受けて、執拗な根絶作戦を展開したことである。 長年にわたり、牧場主や農家は何十億というプレーリードッグを銃殺し、毒殺し、何百万エーカーものプレーリーの生息地を農地や牧草地に変えてきた。 最近では、疫病がさらに何百万頭ものプレーリードッグを殺し、都市開発によって、最もよく残っている自然の生息地のいくつかが消滅した。
プレーリードッグを根絶したいという願いは、彼らが有害生物であるという妥当だが見当違いの結論からきている。 19世紀の西部開拓時代から、人々はプレーリードッグが家畜の餌と競合し、プレーリードッグのコロニーには何百もの巣穴があり、家畜が傷つく危険性が高いと考えるようになったのである。 家畜を守るために、牧場主はプレーリードッグを駆除する必要があると考えた。 農家の人たちも、プレーリードッグが耕作物を食べて荒らしてしまうことを想定して、同じように考えていた。 しかし、実際には、プレーリードッグに関するこれらの想定は、いずれも正しくなかった。 プレーリードッグは、家畜と食料をめぐって競合することはあっても、ほとんどない。 食性の違いはあるが、家畜が食べないような植物もたくさん食べるし、家畜が食べるような植物の成長を促すこともある。 一方、プレーリードッグの巣穴に家畜が足を踏み入れて骨折した例は、これまでほとんど報告されていない。 また、プレーリードッグは、耕作地ではなく、野生の短草の草原をコロニーや食料源として求めている。
1970年代には、オグロプレーリードッグは絶滅の危機に瀕していた。 その後、いくらか回復したが、危機を脱したわけではない。 2000年、米国魚類野生生物局は、彼らを連邦絶滅危惧種リストの候補種に指定した。 現在ではそのような分類はされていないが、歴史的に見てもまだ希少な種である。 また、レクリエーション用の射撃、中毒、疫病、および生息地の損失によって、今もなお脅かされています。
プレーリードッグは回復力のある動物で、半分のチャンスさえあれば種として回復できるかもしれません。 しかし、そのためには、彼らが生存できる土地に放っておく必要がある。 なぜなら、自然環境における彼らの存在は、他の多くの在来の動植物にとって重要であり、最近の研究では、かつて考えられていたよりもはるかに牧場や農業の利益に対する害が少ないことが示唆されているからです。
プレーリードッグの未来を築くには、従来は彼らに敵対してきた農民や牧場主たちと実行可能な解決法を見出すことが必要です。 認識を改めることも必要だが、プレーリードッグのために実損を被った農家や牧場主への公正な補償方法を決めることも必要である。 結局のところ、在来種を絶滅させ、アメリカの野生動物遺産に取り返しのつかない損失をもたらす可能性のある、費用のかかる根絶作戦よりも良い方法があるはずなのだ
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