Image courtesy of Tourism and Events Queensland.
1981年に世界遺産に指定されたグレートバリアリーフは世界最大かつ最も複雑な礁系で、オーストラリアで最も貴重な自然のひとつとされています。 ニュージーランドよりも広い面積（344,400平方キロメートル、サッカー場7000万面分）を持ち、多くの希少種や絶滅危惧種を含む息を呑むほど多くの生物の棲家となっているほか、その生態系を観察することができます。
- 1625種類の魚
- 600種類のサンゴ
- 100種類のクラゲ
- 3000種類の軟体動物
- 30種類のクジラおよびイルカ
- 133種類のサメおよびエイ
- 、その他多数の生物が生息します。
グレートバリアリーフはクイーンズランド州の海岸線に沿って2300キロメートル以上伸び、約3000の個別のサンゴ礁で構成されています。
アボリジニやトレス海峡の人々にとって特別な意味を持ち、その島の多くに文化遺産が存在します。 歴史的には、約6万9000人の雇用を支え、オーストラリアとクイーンズランド州の経済に約57億ドル貢献しています。
ユネスコ世界遺産登録
世界遺産委員会は、世界遺産の保存状態について検討を行っています。 2015年7月、同委員会は会合を開き、グレートバリアリーフを世界遺産「危険」リストに登録しないことに満場一致で合意しました。
この決定は、オーストラリア政府およびクイーンズランド州政府が科学者や伝統的所有者、コミュニティ、業界と連携し、「リーフ2050長期維持計画（リーフ2050プラン）」を策定してグレートバリアリーフの保護と管理をさらに進めている重要性を認識したことによるものです。
世界遺産地域の管理
グレートバリアリーフの世界遺産地域は、世界で最も管理の行き届いた海洋公園の一つであるグレートバリアリーフ海洋公園内にあります。
グレートバリアリーフ海洋公園局とクイーンズランド州公園・野生生物局は、共同フィールド管理プログラムや法律、区域計画を通じて、公園を管理しています。
現場管理プログラムには、監視パトロール、コンプライアンス作業、キャンプ場や係留施設の整備、営巣地や繁殖地の監視、リーフの国立公園島での害虫駆除や火気管制が含まれる。
観光、漁業、レクリエーション、伝統的な利用、研究、防衛、船舶、港湾は、環境への影響を最小限に抑え、雄大な海洋環境を保護するために、どのような活動がどの場所で可能かを定めたゾーニング計画を通じて慎重に管理されています。
リーフに隣接する流域では、クイーンズランド州政府は農民、産業、その他のグループと協力して、誰もがリーフに流れる水の質を改善できるようクイーンズランドリーフ水質プログラム（Queensland Reef Water Quality Program）を通してそれぞれの役割に取り組むようにしました。
脅威
グレートバリアリーフは、1985年以来、サンゴの被度をほぼ半分に失い、次のような脅威にさらされています：
- 気候変動
- 土地からの流出による水質低下
- 沿岸開発による影響
- 違法漁業の影響。
サンゴ礁の健康（サンゴ、海草、海洋生物）は、水質の悪化と、サンゴの白化につながる温暖な気候やサイクロンなどの悪天候の増加などの気候変動の累積的影響によって低下してきています。 白化は、サンゴがストレスを受けたときに起こり、この場合は過熱が原因です。
農業排水やその他の産業からの過剰な栄養分、細かい堆積物、農薬は、サンゴ礁の水質に対する最大のリスクとなります。 堆積物はサンゴを窒息させ、海草やその他の植物に届く光の量を減らし、サンゴの成長と生存、および食料や避難所をサンゴに依存する海洋動物の生存に影響を及ぼします。 過剰な栄養分は、サンゴを食べるオニヒトデの発生に関連している可能性があります。
科学とサンゴ礁の複雑さについては、2017 Scientific Consensus Statement – Land Use Impacts on the Great Barrier Reef Water Quality and Ecosystem Condition.
で詳しく読むことができます。