1915年5月7日、ドイツの潜水艦（Uボート）U-20が、ニューヨークからイギリスのリバプールに向かう快速イギリス客船ルシタニア号を魚雷で沈め、沈没させました。 乗員乗客1,959人のうち1,195人が死亡し、うち123人がアメリカ人であった。 翌日のニューヨーク・タイムズ紙には、「ルシタニア号沈没事故に対するさまざまな見解」という見出しが躍り、この事故に対する世間の反応を物語っている。 ルシタニア号の沈没は、戦争の常識を覆すあからさまな悪事と見る向きもあった。 また、ドイツが以前、大西洋の船舶に乗るすべての中立国の乗客に、イギリス船に対する潜水艦攻撃の可能性を明確に警告していたこと、ドイツがルシタニアをイギリス船、つまり「敵艦」とみなしていたことを理解する者もいた。
ルシタニア号沈没は、2年後のアメリカ参戦の唯一最大の要因ではないが、国民の対独世論を固めたことは確かである。 しかし、この沈没事故によって、ドイツに対する世論の風当たりが強くなったのは確かである。 しかし、この沈没は、近代戦争史における技術的、思想的、戦略的な転換点であり、19世紀の「紳士的」な戦争慣行の終焉と、より不吉で凶悪な全面戦争の時代の始まりを告げるものだと考える人は少なくない
戦争中、日曜日のNew York Timesのグラビア欄の最初の数ページは、戦場、訓練所、自国の戦争努力からの写真で埋め尽くされていた。 5月7日以降の数週間は、”Prominent Americans Who Lost Their Lives on the S. S. Lusitania “と題した5月16日号の2ページにわたる見開きをはじめ、惨事の犠牲者の写真が多く掲載された。 また、5月30日号では、見開き2ページで「ルシタニア号で命を落とした著名なアメリカ人たち」というバナーが掲げられた。 「ルシタニア号の死者を葬る-そして生存者を支える”。 これらの見開きの画像は、悲しみ、ヒロイズム、アンビバレンス、慰め、怒りなど、災害に対する反応のパノラマを反映している。
Remarkably, this event dominated the headlines only for about a week before overtakened by the newer story.この事件は1週間ほどで新しい記事に追い越されました。 ルシタニア号の沈没は、ロシアの辺境で戦う兵士たち、ベルリンで形成されるパンの列、ヨーロッパのさまざまな指導者たちの写真と同じ紙面を占めていた。