サメは水中の血や尿の「におい」に引き寄せられるとずっと信じてきました。 ですから、ダイバーやシュノーケラーに、サメの攻撃を避けるために、出血しているときはダイビングをしないように、また、生理中の女性はウェットスーツの中で排尿しないように、というアドバイスをするのは理にかなっていることだと思います。 インサイド・サイエンス・ニュース・サービスのDevin Powellによるこの記事を読むまでは、そう思っていました。 自分で読んでみて、安心できるかどうか確かめてみてください。 「サメが驚くべき嗅覚を持っていることは誰もが知っている。 カリフォルニアのモントレーベイ水族館にあるサメの水槽に鮭の塊を放り込めば、それが実際に動いているのがわかるだろう。 「と、モントレーベイ水族館の水族館員で、数種類のサメを扱っているエリン・カーターは言います。 「もしそれが、その日の朝に埠頭から届けられたばかりの新鮮な食べ物なら、彼らはそれに夢中になるでしょう」
しかし、これらの水生ブラッドハウンドは、人気のある伝説が示唆するように、オリンピックサイズのプールや1マイル離れた海の中の血の滴を本当に検出できるでしょうか？
フロリダの科学者は、この神話に少し生臭さを感じ、それをテストにかけることにしたのです。 その結果、サメは映画やドキュメンタリー、科学雑誌のページで語られているような評判通りにはならないことがわかりました。 ボカラトンにあるフロリダ・アトランティック大学の生物学者、トリシア・メレディス氏は、「今わかっていることは、サメはオリンピックサイズのプールにある一滴の匂いも感じないということです」と語っています。
Blood In The Water
サメは海で一番鼻が利くという考えは、歯のある肉食動物に対する私たちの恐怖から着想を得ているのかもしれません。
「人々は、海におしっこや血を流すと、サメがそれを嗅ぎつけ食べてしまうと恐れています」とメレディス氏は言います。 人間とは異なり、サメは呼吸と匂いを嗅ぐための開口部を別々に持っている。 頭の側面にあるエラが水中の酸素を取り込み、顔の正面にある2つの鼻孔が、匂いを感知する鼻腔に水を引き込みます。
ラメラと呼ばれる板状に折り重なったこの空洞の組織量は、他の魚類に比べてサメでは膨大です。 この仮説を検証するために、Meredith氏は、フロリダ沖で捕獲された5種類の異なる種類のelasmobranchii（サメを含む科学的亜綱）の動物を調査しました。 20種類のアミノ酸 (サメを獲物に導く動物タンパク質の構成要素) を放出するチューブや、匂いに反応して発生する鼻腔内の電気的インパルスを測定する電極などです。
録画の結果、平均して、鼻の内側のひだの表面積が大きいサメほど、かすかな匂いを感知するのが得意ではないことがわかりました。
テストした5種のサメは、他の研究でテストしたサメ以外の魚とほぼ同じ感度を有していました。 最高の状態で、サメは10億滴の水に溶けた1滴の匂いを感知しました。
この理由の1つは、これ以上の感度はサメを実際に混乱させる可能性があるということです。 10億分の1というのは、沿岸海域に漂うアミノ酸の自然なバックグラウンド濃度にほぼ等しい。 もしサメがもっと低い濃度を検出できるように適応していたら、食事になりそうな副産物と水中のランダムな漂流物とを区別するのは難しいかもしれません。
「あなたが音に対して超敏感で、ささやき声がとてもよく聞こえると想像してみてください」とメレディスは言います。 「
サメが無類の嗅覚を持っているという神話について言えば、彼女の結論は「神話は崩れた」です。しかし、ボストン大学でサメの嗅覚を研究するJelle Atema氏にとって、神話はほとんど崩れただけです。
メレディス氏の実験の電極は、香りに対する何百万もの嗅覚受容体の電気的反応をすべて足し合わせることで機能します。 Atema氏は、特定の匂いに反応するよう特化した単細胞を調べることで、より詳しく観察したいと考えています。
「これらの匂い受容体を、歌う合唱団だと仮定してみてください」とAtema氏は言います。 「合唱団自体は大きくならないかもしれませんが、よく聴くと、ある声は他の声より大きく歌っているかもしれません」
メレディスの研究は、沿岸のサメに焦点を当てました。 アテマは、匂いの背景濃度が低い外洋に住むサメにも同じことが当てはまるのではないかと考えています。
彼の研究は、水生動物が、アミノ酸ではない他の化学物質の非常に小さな濃度を検出できることも示しています。 マグロは、何兆滴もの水に溶け込んだ、七面鳥の肉によく含まれるトリプトファンという化学物質の1滴の匂いを嗅ぐことができます。
しかし今のところ、最高の科学的証拠は、一般的な神話を更新することを示唆しています。 これはまだ印象的ですが、ハリウッドが私たちに信じ込ませているほど恐ろしいことではありません」
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