サワー原油とは、不純物の硫黄を多く含む原油のことである。 不純物を含む原油はよく見かける。
このような低品質の原油は、ガソリンに精製する前に不純物を除去する必要があり、その結果、処理コストが高くなる。
原油中の硫黄の大部分は炭素原子と結合しており、ごく一部は溶液中の元素状硫黄や硫化水素ガスとして存在する。 酸性の油は毒性および腐食性があり、特に硫化水素の濃度が高い場合は呼吸の危険がある。 特に硫化水素の濃度が高い場合、呼吸の危険を伴う。低濃度の場合、このガスは油に腐った卵のような臭いを与える。
米国メキシコ湾ではスイート原油よりもサワー原油の方が多いため、プラッツ社は2009年3月に「アメリカズ・クルード・マーカー（ACM）」という新しいサワー原油ベンチマーク（原油指標）を発表している。 中東産原油の指標（原油）としては、以前からサワー原油であるドバイ原油とオマーン原油が使われている
サワー原油の主要産地は次の通りである
- 北米。
- 南米：アルバータ州（カナダ）、メキシコ湾の米国部分、アラスカ州、メキシコ。 ベネズエラ、コロンビア、エクアドル.
- 中東: サウジアラビア、イラク、クウェート、イラン、シリア、エジプト。