5月24日の日曜日、ボートが見守る中、ホオジロザメがシャークパークに設置された新しいブイに慣れる。
悲劇が起こるまで、サンドダラーとニューブライトンビーチの間の3.5マイルの湾は、海洋地図ではソケルコーブと呼ばれており、謎と発見と畏怖に満ちた場所となっていた、世界で最も珍しいエコツーリズム目的地の1つでした。 
岸からわずか数メートルの海域を、チャーターボート、個人所有のボート、ドローン、カヤック、パドルボードが駆け巡っています。 すべては、5年前にこの地域がシャークパークと呼ばれるほど大量に集まり始めた、神秘的な生き物を一目見ようとするためです。
しかし、サーファーやブギーボーダー、ビーチに行く人たちにとって、この場所は日常のレクリエーション生活の一部であり続け、この場所に住むユニークな地元の人たちを警告するサインにもかかわらず、その望ましい砂地の水辺で遊ぶことを選んだのです。
上空から撮影された写真は、奇妙な共存を捉え、ソーシャルメディアストリームで拡散されました。 サメは、ウェットスーツを着たスイマーが見間違えるかもしれないアシカやアザラシではなく、小さなドチザメ、スケート、エイを餌とする小さな幼魚が、無防備な人間の10～20ヤード以内に潜んでいるのである。
スタンフォード大学の科学者バーバラ・ブロック博士は、モントレー湾国立海洋保護区を「ブルー・セレンゲティ…アフリカの平原のように豊かな場所」と呼んでいます。 しかし、ライオン、シマウマ、ガゼルの代わりに、コククジラ、シャチ、ザトウクジラ、シロワニ、クロマグロなどがいるのです。
“ここの海に入ると、とてもワイルドな場所にいる”。
しかし、1960年、16歳のスーザン・セリオットが学校の遠足でクラスメートと泳いでいるときに近くのヒドゥン・ビーチで足を失って以来、ここでホワイト・シャークが人間に対して攻撃行為をしたことはなかった。
5月9日の午後、サンドダラー・ビーチで26歳のサーファー、ベン・ケリーが若い大人のホオジロザメに膝を致命的に噛まれて以来、この共有の生態系は、答えよりも多くの疑問を提示しています。
- ホホジロザメと一緒にいると比較的安全だと感じる人がいるが、それは蜃気楼だったのか？
- この地域のサメの数は増えているか、それとも海上の目玉が増えただけか？
- COVID-19規制が緩和された場合、サメ襲撃はエコツーリズムにとって何を意味するか？
確固たる答えは存在しない。 しかし、ホホジロザメの行動や移動パターンを研究する科学者、地域個体数の追跡を支援する熱心なホホジロザメ研究者、独自のビジネスの再開を切望するボートツアーガイドといった主要関係者は、理解を深めるのに役立っています。
ホホジロザメという種自体がそうであるように、これは非常に複雑なことなのです。
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彼らは2015年にシークリフビーチ沖のセメント船付近に、見たこともない数で集まり始めたのです。 科学者が「ウォーム・ブロブ」と呼ぶ表層水の北への押し出しは、通常南カリフォルニアの海域で見られるあらゆる種類の種の移動につながるとされています。
かつてバハで大きく成長したホワイツの幼魚は、暖かい水のパターンに従って、オレンジ郡、マリブ、ベンチュラの沿岸の停留所に北上し、さらに「ブロブ」とともに北上していったのです。
「気候変動が海水温のシフトを引き起こしている」と、オレゴン州立大学の海洋科学の助教授であるテイラー・チャップル氏は言う。 というのも、この「ブロブ」現象は前例がなく、これまで観察されたことのない生息地に生物種を引き込んでしまったからです。
「これらは移動性が高いが、成長が遅く、繁殖力の強い動物で、全体的な存在量をすぐに増やすことはできない。 しかし、彼らは条件の変化によって大きく移動することができます。”
サメの移動ルートを追跡する科学的なタグ付け作業や、ヘリコプターやドローンを使って上空から数えるアマチュア観測者-最近ではシャークパークゾーンで20～30匹という集計もあるが、ここに生息するサメの実数を一度に把握することは不可能である。
スタンフォード大学の海洋科学プロスロ教授であるブロックは、こう言っています。 「これはラウンジであり、彼らは暑さを利用しているのです。
そして、成長して食事のニーズが変わると、ほとんどはアノ・ヌエボ、ファラロン諸島、トマレス湾など、肉の多い鰭脚類の多い地域へと海岸を移動していきます。 ケリーを襲ったような10フィートから12フィートの亜成魚は、70年を超える寿命を持ち、15フィートを容易に超える真の哺乳類ハンターになるのが普通である。
ブロックと同僚たちは、ホホジロザメがどこに行くのか、なぜ行くのかについて、今年後半に論文を発表する予定である。 20年以上にわたってホホジロザメに音響タグを取り付けた結果、毎年秋にカリフォルニア沖で多くのサメが餌を探し、その後、ハワイとバハの中間にあるコロラド州ほどの大きさの「ホワイト・シャーク・カフェ」と呼ばれる巨大外洋域に毎年移動することがわかったのです。
この研究から得られた知見は、シャークパークのような小さな立ち寄りのポイントにおける個体数の傾向を明らかにすることができる。
「私たちは、地元の集合体についてもっと知るために、より多くの受信機とタグを設置したいと考えています」と、ブロックは言います。 “今の目的は、アプトスのサメが地元のパズルにどう当てはまるかを見ることです”
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モントレー湾のホエールウォッチングツアーは気まぐれなことがある。 そのため、ここ数年、いくつかのチャーター会社が行っている午後のシャークサファリが大成功している理由の一端がわかります。
「人々はサメを見ることができるかどうか半信半疑ですが、その後、輝いて戻ってきます」と、Stagnaro Charter Boatsのケン・スタグナロ氏は言います。 「そのため、このような甚だしい事態が発生したのです。
Raina Stoopsと彼女の夫Joeは、Sea Spirit Ocean Safariの他のシャークボートツアーガイドです。 サメを見るのに最適な照明、湾のそちら側の風が弱まる時間、そして温まった水面にサメが頻繁に現れる時間帯だからだそうです。
「サメは振動が好きなので、ボートのすぐそばまでやってきます」とレイナさんは話します。 「というのも、サメは振動を好むからです。 私たちはナチュラリストを乗船させ、人間によって殺されるサメの数が、その逆よりもいかに多いかということを人々に教える手助けをしています。 これはおそらく、この種の唯一の野生動物ツアーのひとつでしょう。
ケリーの死以前、この地域の安全に対する主な懸念は、サメそのものに対するものだった。 近年、何匹かの死体が海岸に打ち上げられ、そのうちの1匹はスピード違反のボートに轢かれたかもしれない形跡があった。 また、サメ漁が失敗したのか、撃たれているのが発見された。
「その区域にスピードを出しすぎる人がいる-それが唯一の本当の心配事だ」とStagnaroは言った。
それを相殺するために、今週、州立公園のライフガードによって沖合200ヤードにブイが置かれ、ボートからの距離を求めるサメのための安全地帯が画定された。
StagnaroとStoopsの両氏は、地元の保健当局から許容範囲と社会的距離の取り方について連絡があるまで、すぐにボートを海に戻したいと思っています。
一方、Eric Mailanderのような地元のドローンパイロットは、シャークパークの活動の映像をノンストップで提供し、通常通りだった。
そして、この地域の上空を頻繁に飛び、劇的に近い距離にいるサメと人間のビデオをしばしば投稿しているスペシャライズド・ヘリコプターズのパイロット、クリス・グラルテから金曜日にFacebookで警告があった。
彼は今回、その映像を持っていませんでしたが、非常に大きなサメがサーファーに対して攻撃的な行動をとった可能性があり、そのサーファーはすぐに岸に戻ったと語っています。
「マンレサビーチエリアの南北でサーフィンするのは非常に悪い時期であることを本当に強調したい」とGularteは書いています。 「この1ヶ月、今まで見たこともないような大きなサメの行動を目の当たりにしてきました。 海には近づかないでください。”例年とは違うのです。
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シャーク研究所の創設者であるラルフ・コリアーは、サメの襲撃に関する世界的な権威の一人である。 彼は、ホオジロザメが人間を襲うことを意図しているケースはほとんどないと考えている。 ケリーの死の詳細から、彼は探索任務の失敗の兆候を見て取った。
「サーファーがボードから水中に引きずり込まれたとき、それはむしろ調査である」とコリアーは言い、サメはしばしば変位行動を示し、未知の同居人をその場から脅かそうとする、と付け加えた。
それは、叩かれたり噛まれたりしたカヤックやパドルボードの論理的な説明です。 極端な例として、2017年5月にモントレーで、カヤッカーが船からたたき落とされて泳ぎ去り、サメがカヤックを噛み続けたことがある。
「それは死んだクジラやゾウアザラシでないことを知っていました」とコリアーは言います。 “それを噛み続けた唯一の理由は、カヤックの人にここから出て行けと言うためだった。”
ショーン・ヴァン・ソメランは草の根の研究者であり、ホオジロザメの保護活動家であるが、常に資金繰りに追われる科学者よりも自由に発言できるため、人々を困らせることを認めている。
サンタクルス出身で商業漁業の経歴を持つVan Sommeranは、1990年にPelagic Shark Research Foundationを創設し、165匹のホオジロザメのタグ付けに誇りをもって協力してきました。
「私は何年も爪を噛んでいました」と、Van Sommeranは死亡事故の後、語った。 “我々は、多くの鰭脚類とサメが、いつからここに来ているのか分からない。”
Collier はその事実を増幅し、同等のホオジロザメの個体数を持つ場所とは対照的に、この種がここでどれほど大きく成長するかに言及する。 「オーストラリアや南アフリカと比べると、餌がたくさんあるため、800～1,000ポンドもあるサメが見つかるのです」。
コリアーは、連邦政府の保護を受けてから四半世紀でホホジロザメの個体数が増えたと信じている。 また、ドローンの普及により、おそらくずっとそこにあった現象に、指数関数的に多くの人が目を向けるようになったと彼は考えている。
「私は、人々がもっと頻繁に噛まれないことに驚いています」と、Van Sommeranは言った。 「仝?嗔秤? そして、彼らは皆、戦いの傷跡を持っているのです。
「ゾウアザラシの頭蓋骨を見たことがあるかい？ (サメは）オオカミやクマに絡まれるために探しに行かなければならない。 彼らの持つ仕事内容は大変なものだ。”
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サーフィンをするかしないか？
Aptos 生まれで、単に「ビーチ」として知られる地域の生涯サーファーである Tyler Fox にとって、それは簡単な判断です。
「いや、その価値はない」。
Santa Cruz Wavesという人気のサーフカルチャー誌を運営し、マーヴェリックスでのビッグウェーブコンテストの常連だったフォックスは、最近あまりに多くのものを見てきた。 ケリーが襲われるわずか数日前、フォックスの友人がサメに襲われた。 また、別の友人は、サメが直接自分に向かって泳いできた後、下に潜っていった。
“私たちは子供の頃、このビーチブレイクでサーフィンし、良いサンドバーを探しながら育ちました。 そして、我々は常に彼らがそこにあることを知っていた、”フォックスは言った。 「でも、友達がぶつけられたり、他の人が自分の下を泳いでいるのを見ると、だんだんおかしくなってくる。 何か新しいことが起こっているのだと思います。
以前は人だかりができていたサーフブレイクも、今はほとんど人がいない。
「人々はかなり震えている。 彼らはサーフィンをすることを恐れている」とフォックスは言った。 “それは戻ってくるでしょう。 しかし、それはおそらくいくつかの時間がかかるだろう”。