昨年の春、Charles Herzog氏の教室に足を踏み入れたなら、中学生たちがみなバーチャルリアリティ機器を見つめているという、奇妙なほどモダンな光景を目にしたことでしょう。 彼らの体は、公式にはバーモント州のFlood Brook Schoolにあり、スツールに腰掛け、座り心地の良いソファ、ホワイトボード、キャビネットの間に置かれています。 しかし、精神的には、彼らは世界をテレポートしていたのです。
子供たちは、南スーダン、シリア、ウクライナでの戦争から逃れた難民の子供たちのVR映像を見ていました。 それは「The Displaced」と呼ばれ、ニューヨークタイムズ誌が立ち上げた無料の VR アプリの提供によるもので、Google Cardboard ビューアに携帯電話を置くことで見ることができます。 ヘルツォーク氏の生徒たちが首をかしげると、南スーダンの湿地帯や、ウクライナの子どもたちが遊んでいる荒廃した建物が見えてきました。 (完全な開示: 私は時々ニューヨークタイムズ誌にも記事を書いています。)
その後、ヘッドセットを置くと、学生たちはヘルツォークに、その体験の強度に唖然とし、戦争によってもたらされた残酷な転位をどれだけ感情的に直感できたかを話しました。 このようなことは本で読んだり、ビデオで見たりしたことがありました。 しかし、VR は彼らの魂にそれを叩き込んだのです。
「本当に深い没入感です」とヘルツォークは後で私に言いました。 「彼らは、自分が置かれたどんな世界にもいるように感じるのです」
VRは、ついに主流になりつつあるようです。 Oculus Rift や HTC Vive などのヘッドマウント デバイスが 1,000 ドル以下になったため (Google Cardboard は 5 ドル)、これまで以上に多くの人がこの新しい領域を覗き込んでいます。 医師は心臓の心室を映し出すのに使い、アーティストは幻覚的な映像を作り、ゲームデザイナーは没入型のシューティングゲームを作り、空中に仮想の彫刻を描くことができるTilt Brushのような奇妙な創造的ツールを開発する。 ドキュメンタリー映画制作者は、最新の 360 度カメラを使って VR 「体験」を撮影するために集まっています。
ハイテク時代は、ウェブサイト、YouTube 動画、無限のテキストチャットなど、多くの中毒性のある新しいメディアを誕生させました。 しかし、推進派は、VRは違うと言います。 視界全体を乗っ取ることで、テレビやラジオなど、これまでのどのメディアよりも説得力があるのだ。 映画監督のクリス・ミルクが宣言しているように、VR は「共感マシン」なのです」
なぜ、VR は私たちの精神にフックをかけるのでしょうか。 3Dの何がそんなに強烈なのでしょうか。 それは、19 世紀半ば、仮想世界を呼び出すためのエキゾチックな新しいツール、ステレオスコープを覗き込んだときに、人々が考えた疑問です。
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1838年6月に、イギリスの科学者チャールズ・ウィートストーンが、彼が発見した不思議な錯覚を説明する論文を発表しました。 たとえば、立方体や樹木のようなものを、わずかに異なる 2 つの視点から 2 枚の絵を描き、それぞれを別の目で見ると、脳はそれらを組み立てて 3 次元的な光景にするのです。 これは、人間の視覚の仕組みそのものであり、それぞれの目が微妙に違った視点で見ているのだ、と彼は指摘した。 1055>
10年後、科学者のデビッド・ブリュースターがこの設計を改良し、目の前に掲げることができる手持ちの装置を作り上げた。 ステレオ画像の入ったカード（ビュー）を差し込むと、すぐに使えるようになりました。 すると、その光景が浮かび上がってくる。 さらに、写真が最近発明されたので、ブリュースターのステレオスコープは、手書きの粗い絵だけでなく、実生活からキャプチャした鮮明な画像を表示することができました」
「これらの発明はすべて、世紀半ばには完全に一致した」と、教授で The Art of Stereography の著者 Douglas Heil は指摘しています。 ロンドン・ステレオスコピック・カンパニー（London Stereoscopic Company）は手頃な価格の装置を販売し、その写真家はヨーロッパ中に飛び出して、立体写真の撮影に励みました。 1856 年、同社はカタログで 1 万枚の画像を提供し、6 年後には 100 万枚に拡大しました。
ジョージ・ワシントン大学博物館学助教授のローラ・スキアヴォは、「人々はそれを愛していました」と笑います。 1 回見るごとに小銭を払うだけで、立体視は真のマスメディアになりえたのです。 人々は興奮しながら、あらゆるものの写真を買い求めました。 ウェールズのティンタン修道院やレバノンのジュピター神殿に目を奪われ、繊細な細工のクローズアップに目を奪われた。 また、マンホールを使って恋人に会いに家を抜け出すメイドの姿など、滑稽な演出もあった。
The Art of Stereography: Rediscovering Vintage Three-Dimensional Images（ステレオ写真の芸術：ヴィンテージ立体映像の再発見）。
19世紀半ばに大流行した立体視写真。 しかし、大衆の熱狂は高尚な人々の蔑視を生み、人気が失せても批評家たちは軽蔑の念を抱いたままでした。 1055> 購入
ステレオスコープの中の世界は超越的で、超現実的なものに思えた。 アメリカの外科医で作家のオリヴァー・ウェンデル・ホームズは、1859 年のアトランティックのエッセイで、「ステレオスコープで優れた写真を見たときの最初の効果は、これまでどんな絵画も生み出せなかったような驚きだ」と喝破しています。 「心が絵の奥底に入り込んでいくのを感じる。 前景の木の枝は、まるで私たちの目を掻きむしるかのように、私たちに向かって突き出してくる」。 やがて、ホームズは何千ものビューのコレクションを蓄積した。 「ああ、このガラスと厚紙でできた小さな書斎に収められた、無限の詩の数々よ。 私は、ヌビアの岩だらけの神殿の表面にあるラメセスの広大な特徴を忍び寄り、チェオプスのピラミッドと呼ばれる巨大な山の結晶を登ります” 彼はこの種のイメージに、ラテン語の「固体」と「文字」の語源である「ステレオグラフ」という名前までつけた。 彼は意図的に特許を取らず、これがアメリカのステレオグラフブームの火付け役となり、アメリカの企業は何千台ものガジェットを製造しました。 知識人は視覚と心の謎について熟考するためにそれを使用し、子供たちはただクールな景色に目を輝かせていました。 「応接間にいる家族を見ると、孫が祖母にステレオ写真を見せ、祖母はそれを見ているのです」
ヨーロッパの景色は、有名な古代のランドマーク、城、大聖堂がよく見られます。 アメリカという若い国には古代遺跡がないので、ステレオ写真家は代わりにアメリカの壮大な風景、つまり西部の峡谷やヨセミテの高くそびえる山々を記録したのである。 エジプトのラクダ、トルティーヤを搗く中米の女性、飛行するディリゲーター、爆発する火山など、アメリカ人は外国の風景にも興奮した。 ビクトリア朝時代の旅行は、富裕層以外には高価すぎたため、ステレオ写真は新興の中産階級に仮想の旅を提供しました。
「家にいながらフランス、イタリア、スイス、中国に行き、炉辺でこれらの場所をすべて訪れることができた」と、ロンドンのステレオスコピック社（現在も存在）のディレクターである Denis Pellerin は述べています。 ある企業家は、遠隔地での買い物にステレオ写真を使うことを思い描いたほどです。
ステレオスコピーは科学を変え始めました。 天文学者は、もし月の写真を2枚、それぞれ数カ月ずつ離して撮影すれば、都市の大きさの顔を使って月を見ているようなものになることに気づきました。 ある観測者は、「科学の巨大な目を利用する」と書いている。 (この技術は実際に新しい月の特徴を明らかにした）
芸術家たちはこの装置をインスピレーションに使った。 チャーリー・チャップリンは、次の映画のアイデアを探していたがうまくいかず、ユーコンのステレオ写真を覗き込んだ。 「1055>
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19世紀後半になると、ステレオ写真メーカーは巨大で有利な市場である学校に対して積極的に売り込みを開始しました。 多くの教育技術の提供者と同様に、彼らは自分たちの新しい形態がユニークで有益なものであり、単なる本よりも優れていると主張しました。
アンダーウッド社 & は、教師用マニュアル『The World Visualized for the Classroom』で「the stereograph is a superior kind of text, and a good teacher will have not so much trust in mere print」と書いています。 多くの教師が説得され、数百万人の生徒がステレオスコープを使うようになったという話もある。 キーストーン社（Keystone）は、人口5万人以上のアメリカのすべての都市で「キーストーン・システム」を学校で使用していると述べた
これは教育以上のものであった。 それは、認識と行動の新しいスタイルを確立することであった。 心理学の科学は新しく、推進者たちは、子どもの精神装置は厳しい練習によって訓練可能であると信じていた。 3Dシーンの学習は、子供の注意力を高めるのに役立つと専門家は主張した。 ラトガース大学で児童学を教えるメレディス・バク助教授は、「教育者はいつも、子どもは混沌としていて集中力がないと言っていました」と言う。 「子供には、よく観察するための “対象物 “を与えて、見方の訓練をしなければならない、という考え方がありました。 ステレオグラフは、まさにその条件にぴったりだった。 生徒の視覚を遮断することで、唾を投げつけるようなクラスメートからの雑念を取り除き、子供を静かな思索の世界に閉じ込めることができたのだ。 「生徒が画像を手にすると、前景を見たり、背景を見たり、画像のいろいろな部分に注目するように言われるんだ」とバクは言う。 ある教育者は、この装置によって「想像力を封じ込めることができる」と主張した。”
実際、ステレオグラフ・メーカーは、この装置の明らかな楽しさを軽視し、教育的なものにするために、この装置を使用しました。 The World Visualized for the Classroom（教室で見る世界）』には「ステレオグラフを使うことは遊びではなく、仕事である」と書かれています。 教師が正しく使えば、子どもたちを海外に連れ出すことができる。 ある教師は、「このようにして、外国や遠い国の実際の生活について、その国を訪れた性急な旅行者や不注意な旅行者がしばしば知る以上のことを、子供が知るようになるかもしれないと考えるのは、あまり悲観的なことではないかもしれない」と書いている。 視覚文化が台頭し、ヴィクトリア朝の人々は、ステレオスコープの上で、写真のテレホンカードを交換し、短編映画を鑑賞し、今日のアニメーション GIF のような、ループするアニメーションのキネトスコープを回して興奮していたのです。 彼は、”ステレオスコープの覗き穴の上で、まるで無限の屋根裏部屋の窓のように屈んでいる1000の飢えた目 “を嘆き、怒りを爆発させた。 この中には、著者のハイルが言うように、純粋な俗物根性もあった。 エリートがステレオグラフを嫌ったのは、「あまりに人気があって、無学な人たちにも受け入れられたからだ」と彼は付け加えます。 「1950年代のロックンロールのようなものです」。 そして、新しいメディアにありがちなことだが、ポルノもあった。 イギリス政府の報告書は、「女性が服を脱いだり、下着を見せたり、ある姿勢で座ったりして、非常に暗示的な方法」で撮影されたステレオ写真を非難し、フランスは取り締まりを始めた
結局、ステレオ写真は、より新しく、より妖艶なメディアによって消滅した。 この流行は 60 年以上続きましたが、1910 年代には、ポストカードが、共有したり収集したりする新しい写真アイテムとして注目されるようになりました。 そして、同じ頃、ラジオが登場し、社交場での娯楽としてステレオ写真を永久に駆逐してしまったのである。 3-D は、映画や、60 年代の子供用玩具「ビューマスター」として、短期間ながら人気を博しました
しかし、それはもう町の話題ではありませんでした。 友人の家に行っても、彼らのファンタスティックなデバイスを覗き込むように促されることはありませんでした。 2012 年、パルマー・ラッキーという起業家が Oculus Rift を製作するための Kickstarter キャンペーンを発表し、ヘッドマウント型 3D のルネッサンスに火をつけました。 今日のVRは、液晶画面や傾きセンサーといった必要な技術が、携帯電話のブームで一気に安価になったことが大きな要因です。 しかし、VRは実存的な問題と格闘している。 VRは一体何のためにあるのか？ VRで見るべきものはあるのか？ それは最新の3Dブームなのか、それともここにとどまるものなのか？
Documentary filmmakers in particular is chewing on this problem.この問題は、ドキュメンタリー映画作家が、特に深く考えている。 ジェフ・オルロウスキー監督は、サンゴ礁の白化現象をタイムラプスで記録するシステムを開発した科学者とダイバーを描いた89分のドキュメンタリー『Chasing Coral』を撮りました。 VRに興味を持った彼は、水中の様子を6分間のVR映像で撮影しました。 従来のドキュメンタリーは長いストーリーを伝えるのに適していますが、VRは人々に問題を特に身体的に感じさせることができると彼は言います。 「そこに行く人はほとんどいません。 ダイビングをする人はほとんどいません。 そして、360度すべてを見渡したくなるような体験の中で、水中に入ることは大きな意味を持つのです。” しかし、社会的な側面が欠けています。 友人たちが集まってソファで彼のいつものドキュメンタリーを見ることはできますが、VRは「まだ共同体験ではありません」
VRは本当に「共感マシン」なのでしょうか？ 多くの批評家は、この自慢は誇張されすぎていると言う。 スマートで知的なVRと同じように、覗き見的で無愛想なVRも簡単に作ることができる。 しかし、この主張がまったくの誇大広告でないことを示唆する科学的根拠もある。 スタンフォード大学のコミュニケーション学教授であるJeremy Bailensonは、10年以上にわたってVRをテストし、思慮深く展開すれば、視聴者の異なる視点を把握する能力を実際に高めることができることを発見している。 VRは “ロールプレイ “に最適なのです。 彼は、屠殺されようとしている牛の立場になる VR シミュレーションを作成したこともありますが、視聴者が動揺するほど強烈なものでした」
実際、バイレンソンが VR は短い体験にのみ適していると考える理由はそれです。 20 分以上では、感覚的に強すぎるのです。 また、学校にとっては確かに素晴らしいツールのように思えますが、それがどのように教育に役立つかについては、科学的にまだ未解決です。
結局、VR はありふれた目的にも使用されることになるかもしれません。 Walmart は従業員のトレーニングに、Bailenson はフットボール選手のプレーの研究を支援するために VR を使用する会社を設立しました。 もしかしたら、近いうちに本当に食べ物の注文に使われるようになるかもしれません。 ジョージ・ワシントン大学のSchiavo教授が指摘するように、これはいろいろな意味で、しばしばメディアの長期曲線である。 人々は、ステレオスコープが知識を吸収する方法に革命を起こすと考えたが、実際にはそうならなかった。
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この記事は、スミソニアン誌の10月号からの抜粋です
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