Charles Darwinは詩的な博物学者であった。 1859年に出版された『自然淘汰による種の起源』の最後の一節が、それを最もよく表している。 絡み合う土手、多くの種類の植物をまとい、茂みの上で鳥がさえずり、さまざまな昆虫が飛び交い、湿った大地を虫が這っている」という複雑な美しさが、永遠の「自然の戦争」によって生み出されたとは誰が想像できただろうか？ 自然界の偉大な真実と逆説は、競争、死、絶滅が、ダーウィンが「最も美しく、最も素晴らしい無限の形態」と表現したものの起源に直接結びついているということだった。 7752>
ダーウィンは大学卒業後、HMSビーグル号で世界一周の航海をしました。 アルゼンチン遠征の際、彼は地元の生き物の料理の質を調べる機会を得ました。 1832年9月17日と18日の日記に、ダーウィンはこう書いている：
What we had for dinner to day would sound very odd in England.What we had for dinner? ダチョウの団子 & アルマジロ;前者は鳥と認識されることはなく、むしろ牛肉と認識されるであろう。 アルマジロはガウチョと違ってケースなしで調理すると、味は&鴨肉に似ています。 7752>
アルマジロは、ダーウィンの胃袋を満たすだけの食べ物ではありませんでした。 地球の歴史の中で、生命がどのように変化してきたかについて、彼の初期の考えもまた、アルマジロを餌としていたのです。 ダーウィンは南米を旅しながら、後にグリプトドントと呼ばれるようになる巨大な鎧を着けた絶滅哺乳類の化石を手に入れたのです。 この動物の鎧は、現代のアルマジロを覆うドームと似ており、巨大な地上ナマケモノの骨格は、南米に生息する生きたナマケモノと似ていたのだ。 明らかに、古いタイプの装甲哺乳類は、長い時間をかけて異なる種類の近縁種に取って代わられたのである。 このような単純な観察は、後にダーウィンが明確にすることになる進化論の仮説の基礎の一部を形成しました。
自然学者は、今もアルマジロから進化の教訓を学んでいます。 哺乳類進化のジャーナルに最近掲載された論文で、生物学者のマリエラ・スぺリナと W. J. ラフリーは、アルマジロの丈夫な甲羅の進化が、彼らの進化とライフスタイルをどのように形成したかについて考察しました。 7752>
現存する21種のアルマジロを覆う装甲は、骨板と丈夫な楯が重なったものです（現代種の中には、私がこれまで見た中で最も奇妙でかわいい哺乳類の1つであるピンクフェアリーアルマジロ（Chlamyphorus truncatus）も含まれています）。 しかし、予想に反して、この鎧が捕食者に対する防御として役立っているかどうかはよく分かっていない。 アルマジロは、草木による擦り傷や巣穴への侵入を防いだり、寄生虫が付着する場所を減らしたりすることはできるでしょうが、同じサイズの哺乳類と比べて捕食が少ないかどうかについては、ほとんど研究されていません。 これは見過ごされている重要な研究である。 もし、アルマジロの甲羅が本当に身を守る効果があるのなら、アルマジロが鈍重で代謝率が低い理由の一端を説明することができるかもしれません。 7752>
それでも、Superina と Loughry は、アルマジロの種の多様性が「恐るべき種類の甲羅を持っている」ことを指摘し、研究者は、そのような保護コートがおそらくアルマジロの生活様式に同様の影響を与えたと示唆しています。 一般に、アルマジロは比較的代謝率の低い穴居型食虫で、鼻を土につけているため、体内への酸素の取り込みが損なわれることもあるという。 7752>
一つは、アルマジロの甲羅が、低酸素状態への対処に影響しているようです。 Superina氏とLoughry氏は、1998年にD.F. Boggs氏らが発表した先行研究を引用しながら、低酸素状態に直面したとき、アルマジロは他の哺乳類のように深く呼吸することができないことを指摘しています。 アルマジロの甲羅は胸部を非常に硬くしており、その代わりに十分な酸素を摂取するために、より速く、浅い呼吸をする。 また、アルマジロの甲羅は鎧のように見えるかもしれませんが、実は熱を逃がしやすく、暑い環境でも比較的涼しく過ごすことができるのです。 そのため、アルマジロの生息域は温度によって制限されていると思われる。また、アルマジロチリを食べるときは、その生理的な特徴に注意する必要がある。 9本足のアルマジロは、宿主の体温が低いと繁殖するハンセン病の自然感染者であることがある。 アルマジロは熱を逃がしやすく、体温が比較的低いため、ハンセン病が発生しやすいようだ（他の種類のアルマジロにハンセン病が発生しない理由は謎である）。 7752>
それから、アルマジロの繁殖方法についてです。 甲羅があると親密になるのに支障がありそうですが、オスのアルマジロは体長の60％にも達するペニスを持っていることで、文字通りそれを回避しているのです。 (アルマジロのオスは、体長の60％にも達するペニスを持つことによって、文字通りそれを回避している（もしかしたら、この配置やカメのオスの恐ろしい器官から、装甲恐竜がいかにして岩盤を作ったかを知る手がかりが得られるかもしれない）。 架空の数学者イアン・マルコムがお調子者風に言ったように、”生命は道を見つける “のである。 そしてもちろん、アルマジロのメスが小さな鎧のような赤ちゃんを産むことも無視できない。 7752>
しかし、残念なことに、アルマジロのさまざまな特徴がどのように進化してきたかを考えるには、「鶏と卵」の問題があります。 特に初期のアルマジロとその祖先の詳細な化石記録がなければ、これらの動物で特定の形質がどのように進化したのか、どうやってパターンを調べることができるのでしょうか。 非装甲型から装甲型への進化を示す過渡的な特徴を持つアルマジロのシリーズが充実していても、スペリーナとラフリーが指摘するような生理的特徴を直接調べることはできないのだ。 それが、生きている種から逆算しようとするときの厄介な点である。 7752>
とはいえ、アルマジロが丈夫な甲羅に覆われているという事実は、明らかに現存する種の自然史に制約を与えています。 少なくとも、アルマジロの生理と生殖習慣は、その鎧の覆いによって影響を受けているのである。 初期のアルマジロもほぼ同様の影響を受けている。 そのため、アルマジロは進化における制約の好例といえるかもしれない。 甲羅のような一つの適応の起源が、同じ動物の他の形質の進化に劇的な影響を与えることがあるのだ。 5,500万年の間に、アルマジロはどのようにそのコストに対処してきたのでしょうか。 九帯アルマジロ（Dasypus novemcinctus）。 画像はFlickrユーザーのphilipbouchard.
より。