はじめに
過去数十年間、幼い子どもを持つ母親の労働力率が上昇するにつれ、チャイルドケアセンターと家庭的保育施設の両方を含むチャイルドケアの利用も増えてきました。 現在では、幼児のかなりの部分が就学前の保育を定期的に経験しており、就学前の子どもの保育率は乳幼児よりも高くなっている。 最近の推定では、米国では3歳から5歳の子どもの約3分の2が、幼稚園に入る前に何らかの形で定期的に保育を受けています。1 こうした高い保育利用率を背景に、保護者と専門家は、こうした経験が子どもの認知および社会的発達に与える影響を理解しようと努めています。
Subject
子どもの成果は、家庭と保育の両方を含む、子どもが出会う複数の環境2によって影響を受けるため、保育経験が子どもの発達に及ぼす影響に関する研究への関心が高まっている。 さらに、米国で報告されている保育の平均的な質は、幼児教育の専門家が推奨する水準に達していないため3-6、こうした環境の質が子どもの発達にどのような影響を及ぼすかについて懸念されています。 子どもの就学準備能力を促進することへの幅広い関心と相まって、就学前の保育経験の質の違いが、就学前、就学移行期、小学校時代の子どもの認知・社会的能力にどの程度影響するかを調べる多くの調査研究が行われています。 保育の質の検討では、教室での実践（教材、活動、毎日の構成など）、教師と子どもの関係（教師の感受性、子どもとの関係の温かさと親密さなど）、教師の資格（教育や訓練のレベルなど）など、さまざまな要因を考慮している。 家族は自分たちが利用する保育を選択し、異なる特性を持つ家族は異なる種類や質の保育を選択する可能性がある。 特に、社会経済的に恵まれている家庭ほど、子どものために質の高い保育を選ぶ傾向があることが研究で示されています7-10。したがって、保育の質の発達効果と家庭の要因による効果を完全に分離することはできないかもしれません。 最近の研究では、こうした家族選択要因を統計的に調整しているが、両者の相関が高い場合、保育の質の効果を過小評価する可能性がある。
この分野の研究の第二の難しさは、保育の質が子どもの発達に与える長期的な影響を調べるために、保育の質のレベルを変え、十分な規模の代表サンプルを含む縦断的研究が必要であることである。 いくつかの研究（特に、国立小児保健人間開発研究所の早期保育に関する研究、保育所における費用、質、子どもの成果に関する研究）は存在するが、この種の研究を行うには費用がかかり複雑なため、このようなデータを入手することは困難である。
研究の背景
就学前の保育が子どもの発達に与える効果に関する証拠は、リスクのある子どもに対する早期介入プログラムと、一般的な地域の保育という、2つの異なる研究分野から得られている。 早期介入プログラムの縦断的効果についてはいくつかの研究があるが，地域保育プログラムに通う子どもが就学前児童から小学校へ移行する際の効果についてはほとんど調べられていない。 早期介入プログラムに関するいくつかの研究では、子どもの認知発達と学業成績に対する長期的なプラス効果が、3年生か4年生まで、さらには、学年の維持、特別支援教育の配置、教育年数の合計、知的機能など、学校の成功に関するより広い指標については、青年期や成人期まで続くことが明らかにされている9-15 。
第二の研究領域は、家庭が利用する典型的なコミュニティ保育プログラムの効果を検証したもので、提供される経験の質は大きく異なる可能性がある。 より具体的には、就学前の保育の質が子どもの認知的、社会的、感情的発達に及ぼす影響について、過去20年間にかなりの研究文献が作成されている。 研究対象は、早期介入研究に含まれるモデル実証プログラムとは対照的に、サンプルとなる地域社会に存在する保育プログラムを選んでいる。 最も強力な証拠は、保育の選択と子どもの結果の両方に関連する違いを考慮し、社会経済的地位、母親の教育、家族構成、性別、民族性など、子どもや家族の背景特性の違いを制御した上で、保育の質の効果を調査した研究から得られています。
Key Research Questions
Major Research Questions in this area includes the following:
- 就学前の保育の質のレベルは子どもの認知・社会発達と関連しているか？
- 保育の質の影響はどのくらいで明らかになるか？
- 異なる背景を持つ子どもの発達成果に対する保育の質の効果に差はあるか？
最近の研究成果
アメリカだけでなく、カナダ、バミューダ、スウェーデンなどでも、保育の質が子どもの発達に及ぼす影響について、就学前の短期間と、小学校に入ってからの長期間の両方の問題を検証する研究が行われている。 以下に報告する研究は、特定の質やタイプの保育を選択したことと保育そのものの効果との関係を切り離すために、家庭の選択要因を調整した上で保育の質の効果を調べたものである。 これらの研究は、就学前の時期に質の高い保育に通っている子どもは、子どもの発達にも関連する家庭環境の特性の違いを考慮した上で、この時期に優れた認知的・社会的スキルを示すことを示唆している
就学前の子どもの保育に関してこの問題を縦断的に取り上げ、保育の質が認知的・社会的発達の両方に及ぼす長期的影響を検証した研究は少ない。 いくつかの研究では，就学前保育の質と子どもの学齢期の認知能力との間に緩やかな正の相関があることを見出している。27,28 社会的発達については，長期的な相関はあまり見られないが，就学前保育の質が高いと，小学校低学年におけるより積極的に行動し問題行動が少なくなるとする研究結果もある29,30。
ほとんどの研究で保育の質が子どものアウトカムに影響を与えることが分かっているが、就学前の時期17,30-32、および小学校までの長期的な期間で認知または社会の発達にほとんど影響を与えないという研究も少数ながらある33,34。 これらの研究で効果が見られないのは，ある場合にはサンプリングの問題（保育の質の範囲が限定されていること，および／またはサンプルサイズが比較的小さいこと），あるいは他の場合には測定された結果（例えば，社会的引きこもりなどの非常に低い頻度の行動）によって説明できるかもしれない。
もう一つの興味ある問題は，すでに発達が最適ではないリスクが大きい子どもなど一部のグループの間で保育の質の効果がより強いかどうかという点だ。 保育の質と就学前児童の成果との関連でこの問いを検討した研究はわずかであり，小学校まで追跡調査した研究はさらに少ない。 この分野での知見はまちまちで、就学前の時期20,35-37と学齢期の時期28において、よりリスクの高い子どもにより強い効果があるという証拠もあるが、これらの違いは調査したすべての結果について一貫して見いだされてはいない。 一方、他の研究では、保育の質によるリスクの高い子どもへの効果の差は見られなかった。21,23 しかし、リスクの高い子どもが質の低い保育を受けている可能性を考えると、この問題はさらに検討する価値がある。 保育の質のこれらの効果は、控えめから中程度の範囲であるが、保育の質と子どもの成果の両方に関連する家族選択要因を調整した後でも見いだされる。 多くの研究が、保育の質が就学前の子どもの認知的、社会的、情緒的発達に短期的な効果をもたらすことを発見している。 小学校時代まで続く長期的な効果も発見されているが、この問題を検証するための縦断的な研究はあまり行われていない。 さらに、これらの結果は、保育の質の影響が、あらゆる背景を持つ子どもたちにとって重要であることを示しています。 いくつかの研究では、恵まれない環境の子どもにはさらに強い影響があることが分かっているが（この問題は、すでに学業不振のリスクが高い子どもにはさらに重要である可能性を示唆している）、今回の結果は、より恵まれた環境の子どももケアの質から影響を受けることを示している。 他の研究によると、質の高い保育を提供するにはコストがかかる。それは、よく訓練され教育されたスタッフ、低いスタッフ-子ども比率、低いスタッフ離職率、良い賃金、効果的なリーダーシップと関連している3、4、38。 最も効果的な政策は、すべての子どもにとって質の高い保育が現実的な選択肢となるよう、これらすべての要素を考慮する必要がある。 就学前の時期に保育を利用する割合が高いことを考えると、このような投資は、子どもの就学準備と学校での成功を向上させるために検討すべき重要な道であると思われる。 乳幼児、幼児、就学前児童の保育および早期教育プログラムへの参加。 ワシントンDC: 米国教育省、国立教育統計センター; 1995. で入手可能。 http://nces.ed.gov/pubsearch/pubsinfo.asp?pubid=95824. 2004年1月21日アクセス）
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