クロトン品種「ペトラ」
葉は互生、滅多に対生、茎を有する。 葉は主に単葉ですが、複葉の場合は常に掌状になり、羽状にはなりません。 棘は毛、腺、棘になることもあり、多肉植物ではないこともある。
植物は単子葉または雌雄異株になることがある。 放射相称の花は両性花で、雄花と雌花は通常同じ株につく。 このように大きな科であることから予想されるように、花の構造も多種多様である。 雄しべは1本から10本（あるいはそれ以上）ある。
トウダイグサ科(Euphorbieae)の属(Euphorbiinaeとその近縁)では、シアチウムと呼ばれる非常に特殊な仮花(いくつかの真花からなる偽花)が見られる。 これは通常、苞葉と蜜腺が融合した小さなカップ状のインボルキュアで、雄花の輪を囲み、雄しべが1本ずつある。 鞘翅目（さやしめ）の中央には、雌花があり、雌しべは1本で茎は枝分かれしている。 833>
果実はふつう片果であるが、ときどき果梗である。
この仲間には、ジテルペンエステル、アルカロイド、シアノ配糖体（キャッサバの根塊など）などの植物毒（植物が作り出す有毒物質）が多く含まれています。 813>
トウダイグサ亜科、クロトン亜科の特徴として乳液があり、ゴムの木Hevea brasiliensisの乳液が天然ゴムの主原料となる。 ラテックスはトウダイグサ科では有毒であるが、クロトノキ科では無害である。 ホワイトマングローブは、別名「ブラインドユアアイ・マングローブ・ラテックス（Excoecaria agallocha）」と呼ばれ、目に入ると水ぶくれができ、一時的に失明することから、その名がつきました。 別名、ミルキーマングローブ、ブタブタ（マレー語）、ゲワ（バングラデシュ語）とも呼ばれる。 813>
最近の分子生物学的研究により、つい最近Malpighiales目に属すると認められた謎の科Rafflesiaceaeは、Euphorbiaceaeの中に由来することが判明しました。