感情的なタッチの利点は、身体の健康だけでなく、精神的な健康や社会的関係性の尺度にも広がっています。
2014年にPsychological Science誌に発表したある研究では、共有ハグによるストレス緩衝が、実際に呼吸器感染に対する保護効果を持つことが示唆されました。
また、病気になった人のうち、感情的な触れ合いという形で感情的なサポートを受けた人は、感染症の症状が軽かったそうです。
他の研究では、パートナーが頻繁にハグを共有しているロマンチックなカップルでは、女性の血圧と心拍数が低い傾向があり、この種の接触が比喩ではなく、文字通り心臓に利益をもたらすことが示されています。
また、ロマンティックキスが免疫システムを高める効果があると研究で証明されています。 この微生物の交換は、ほとんどワクチンのようなもので、免疫系を新しいバクテリアの脅威に慣れさせ、より多様な病原体に対する効果を強化します」
鎮痛剤としてのタッチ
最後に、タッチは身体の痛みを緩和するのに非常に有効です。
ただし、必ずしもマッサージ店に行かなくても、触れることで痛みをやわらげる効果は実感できます。
パートナーと手をつないでいれば十分だと、2年続けて発表された2つの研究（いずれもMedical News Todayで取り上げられました）が述べています。
最初の研究（2017年にScientific Reports誌に掲載）は、パートナー同士が触れて、どちらかが軽い痛みを感じた場合、実際に触れることによって痛みの感覚が薄らぐことを示したものです。
2つ目の研究-今年初めにジャーナルPNASで紹介-では、研究チームは、若いカップルのグループが手をつないでいるときに同じ効果を観察しました。
「我々の発見は、痛み投与中に手をつなぐと、主に痛み対象の中枢領域と痛み観察者の右半球を含むネットワークで脳-脳間のカップリングを高めることを示しています」研究著者は報告しています。
どこから来ていようと、タッチはおそらく愛情の重要な目印となるのです。 18 世紀、英国の有名な詩人ジョン・キーツは、”Touch has a memory.” と書きました。
ドイツのベルリン大学（Charité – Universitätsmedizin Berlin）の神経科学者が率いる研究により、私たちの体はタッチを記憶できるだけでなく、複数の異なるタイプのタッチを同時に記憶できることが明らかになりました。
「むしろ、新旧の触覚の記憶は、いったん人の注意がタッチを認識すると、互いに独立して存続することができます」と彼は続けます。
タッチは、私たちが想像している以上に、脳や身体に強い影響を与えるようです。したがって、ハグのような簡単なものが、自分自身や他人の世界の知覚をいかに変えるかを十分に認識することが重要です」