ハーレクイン、または「アルレッキーノ」というキャラクターは、16世紀イタリアの即興演劇であるコメディア・デラルテに由来している。 彼は狡猾で不誠実な使用人で、その服はつぎはぎだらけだった。 顔は黒い半仮面で覆われ、ふさふさの口ひげとひげを生やしている。 何世紀にもわたって、ハーレクインの衣装は次第に様式化され、古びたパッチは規則的な菱形の模様になった。
この劇には多くの身体的ユーモアがあり、キャラクターのこの側面は、18世紀と19世紀のイギリスの相手役にも受け継がれている。 ハーレクインを演じる俳優は、俳優であると同時にアクロバットでなければなりませんでした。 トム・エラーのような有名なハーレクインも、その役を演じたことで体に後遺症が残った。 フランス版のキャラクターは、自分を別の人間に変えることができた。 初期のパントマイムのイギリスのハーレクインは、魔法のバットや「スラップスティック」で周囲のものを叩いて変身させることができた
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