1月20日、ジョー・バイデンが聖書に手を置き、第46代大統領として宣誓するとき、これまで最年長の大統領だったロナルド・レーガンやバイデンが忠実に仕えたバラク・オバマなど他の大統領との比較がたくさん行われるに違いありません。 しかし、最も適切な比較は、ジョン・F・ケネディかもしれません。
最初は、あまり類似点がないように見えますが。 ケネディは最年少で大統領に選ばれ、バイデンは最年長でした。 ケネディは、「中流階級のジョー」とは異なり、貴族階級の出身です。 キャメロットの華やかさは、必ずしも派手ではないバイデンとは隔世の感がある。 しかし、ケネディとバイデンは、次の4年間を考えるとき、参考になる、そして、かなり慰めになる、驚くほど似た経験、見通し、慣行を持っている。 ケネディの両親は、政治的な役職は賞賛に値するものだと考えていた。 母方の祖父ジョン・”ハニー・フィッツ”・フィッツジェラルド（ボストンの市長と連邦議会議員）は、彼の家族に誇りを持たせていました。 幼い頃、彼は飼い犬に知事と上院議員と名付けた。 もし、その45日前に上院議員宣誓式が行われていたら、バイデンは上院議員になれる年齢ではなかっただろう。 アメリカの歴史上、バイデンより若くして選出された上院議員は5人しかいない。
ケネディとバイデンが悲劇に直面したのは、それぞれ27歳と30歳のときであった。 ケネディの親しい兄は第二次世界大戦で飛行機が爆発して死亡し、バイデンの妻と幼い娘は自動車事故で亡くなり、二人の息子は重傷を負った。 ケネディもバイデンもそうであったように、幼い頃の喪失は世界観に大きな影響を与える。 そのような影響は、歴代大統領の4分の1以上が16歳以前に親を亡くしているという事実にも表れている。
バイデンは非常に気さくで、私が28歳の上院委員会スタッフディレクターだったころ、初めて会って一緒に働き始めたとき、ある年上のスタッフにそのことを話した。 彼女は、「それは、彼がここに来てまだ日が浅いから、もうフレンドリーである必要がないことに気づいていないからだ」と言った。 しかし、私がバイデンを知っている誰もが証言するように、彼は有名なほど親しみやすいままです。
バイデンもケネディも、多くの政治家のように、握手をしながら部屋をスキャンして、より重要な人物に移るようなことはしませんでした。 ホワイトハウスでケネディと密接に働いたという父マイクの記述や、私がJFKと話したときから、彼はバイデンと同様、親しみやすい人だと感じました。 私が最後にJFKと話したのは、暗殺されるわずか58日前だったが、彼は19歳の若者に対してこれ以上ないほど親切にしてくれた。 そう遠くないうちに、私はリンドン・B・ジョンソンの先遣隊として、もう一人のケネディ的大統領の故郷であるデラウェア州ウィルミントンを訪れることになるとは、ほとんど知りませんでした。
46人の大統領のうち、ケネディとバイデンだけがアイルランドのカトリック教徒である。 JFKは偏見や偏屈に直面したが、バイデンのカトリックは選挙の妨げにならず、助けられたかもしれない。 二人を結びつけているのは、アイルランドの機知である。 バイデンは、ケネディがそうであったように、1961年にケネディのホワイトハウスを去る2人の上院議員が「ローマ法王を選ぶべきだったかもしれない、そうすれば、彼の指輪にキスするだけでよい」と言う新聞の漫画に腹を立てるどころか、楽しんでしまうだろう。 バイデンは政治家の中でも、部下の功績と名声をあげることで際立っている。 バイデンの深い発言の一つ、”We will not lead by the example of our power but by the power of our example “を考えてみよう。 彼は、長年の外交政策アドバイザーで国務長官候補のトニー・ブリンケンがこの言葉を書いたと頻繁にクレジットしている。 ケネディは、長年の対立候補であったリチャード・ニクソンとのよく知られた関係をはるかに超えていた。 バイデンのように、彼は共和党を、異なるアプローチをとるまっとうなアメリカ人とみなしていた。 私の父は、ケネディが共和党の友人に対して言った「私はあなたを助けたいので、私があなたを褒めるのと批判するのと、どちらがいいか教えてください」という言葉をよく引用していました。 バイデンのそのような側面を知らない非ワシントンの人々は、ワシントンで最も党派的な共和党員のひとりであるアル・ダマト元上院議員がバイデンの息子ボーの葬儀に最初に到着したのを見て驚いたようです。
あらゆる視点を持つアメリカ人に対する心からの尊敬-バイデンにも共通する資質は、ケネディ大統領が 70.1 %の支持率を上げるのに貢献しました。 バイデンが自分たちを敵視していると思い込んでいる私の保守的な友人たちが、私が48年間見てきたバイデンを見れば、彼らもそうではないことに気づくはずです。 彼は大統領職に真の礼節をもたらす能力を持っている。
バイデンが、ケネディの月に人間を置く、あるいは平和部隊を創設するという呼びかけを思い起こさせる刺激的なビッグアイデアを推進するのを見ても誰も驚かないはずである。 そして、誰が知るだろう、私たちアメリカ人は再び、国が私たちのために何をしてくれるかではなく、私たちが国のために何ができるかを問うかもしれない。
Andy Manatosは、40年前にワシントンの公共政策会社、マナトス & ManatosのCEOである。 1964年のリンドン・B・ジョンソン大統領の選挙キャンペーンでは最年少のアドバンスマン、ジミー・カーター政権では最年少の上院委員会スタッフ・ディレクター、最年少の次官補を務めました。
この記事で述べられている見解は、筆者自身のものです
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