科学者たちは、二本足で歩くことが、古代猿のような祖先から人類が発展する鍵の1つであると主張しています。 二足歩行はエネルギーを節約し、腕を狩猟、簡単な道具の製作、物との対話などの活動に使うことができた。 チャールズ・ダーウィンは、道具を使うために 2 本の手足を自由に使えることが、高度な知性の重要な要素であると、ずっと以前に提唱しました。
大人のチンパンジーの直立歩行を調査した最初の研究であるチンプトレッドミル研究以前には、科学者は、なぜ人間が直立歩行するかについてさまざまな説明を議論してきました。 これらの説明の多くは、何らかの形でエネルギー保存の考えを呼び起こしたものでした。
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ある説では、2 本の脚で歩くことで腕が自由になり、その腕を家族に持っていく食料を集めるために使えると提案しました。 霊長類が四つ足で歩くと、何度も狩猟や採集に出かけなければ、家族に多くの食料を持ち帰ることができない。 オスが直立歩行し、仲間と子供のために十分な食料を持って帰ることができれば、家族を養うために必要なエネルギーは少なくてすむ。 第二の説は、ヒト科の動物は水の中を移動するときに直立歩行するようになったというものである。 チンパンジーは今日、プールや小川を歩くために後ろ足で立ち上がる。
さらに別の説では、古代の祖先は体を冷やすために後ろ足で立ち上がるという説を提案した。
生息地や生態学的条件の変化は、動物の行動に劇的な影響を与え、時には種に適応や逃亡、死亡を強いることがある。 数百万年前、気候が温暖化し、森林の生息地が減少したため、人類の祖先は食べ物を探すために長旅をしなければならなかったと考える研究者もいます。 二足歩行はその負担を軽減する。 また、気候の変化により、霊長類は樹木や森林の樹冠の中で生活するのではなく、主に地上で生活するようになったという可能性もある。
最後の説は、私たちの祖先は、二足歩行を学ぶために樹木から離れる必要はなかったと主張するものである。 その代わりに、彼らは地上にいる間に学んだのである。 オランウータンは、しばしば木の枝の上に二足で立ち、バランスを保つために前肢で他の枝をつかむので、現代のアナログを提供します。
踏み板の研究は、なぜ人間が直立歩行に進化したかを説明する最良のケースを提供するかもしれません。 しかし、2004年の興味深い話は、自然が最も経験豊かな研究者たちをも常に驚かせ、困惑させていることを示しています。 その年、イスラエルの動物園にいた5歳のクロザルのナターシャが、ひどい胃腸炎で死にかけました。 ところが、ナターシャは健康を取り戻すと、不思議なことにいつも直立歩行するようになり、しかも驚くほど良い姿勢で。 サルは短時間なら直立歩行することはよくあるが、人間のように一貫して背筋を伸ばして歩くことはない。 ナターシャと一緒に暮らしている他の3匹のサルも胃腸炎にかかったが、誰一人として彼女のような病後の行動は見られなかった。 ナターシャを治療した獣医師は、脳の損傷が原因かもしれないが、直立歩行しかしないサルは今まで聞いたことがないと言いました。
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