「地熱ヒートフロー」という言葉は、地球内の熱源から地表へ、対流または伝導によって絶えず放散される熱エネルギーのことを指します。 地熱は、プレートテクトニクスなど地殻内で起きているさまざまなマルチスケールの地質学的プロセスの原動力となっています。 また、炭化水素（石油やガス）の生成につながる有機物の熱分解のような化学反応の原動力にもなっている。 地球の内部温度は、深さとともに上昇する。 地表付近では、深さ1kmごとに平均30Kの地熱勾配があり、比較的一定している。
熱流はどのように決まるのか
熱流測定といっても、熱流そのものを直接測定するわけではありません。 しかし、地殻内の輸送過程は熱伝導が支配的であり、伝導性の熱流は温度が下がる方向に発生するという仮定に基づけば、熱流は垂直方向の熱勾配と熱伝導率の積として計算できます（フーリエの法則）。
ヒートフロー計測の用途は？
石油地質学の分野では、ヒートフロー計測は堆積盆モデリングに重要な制約を与え、熱成熟度の計算を支援するので、新しい石油・ガス層の探査に不可欠である。 特に熱伝導率の値は、熱エネルギーの散逸メカニズムや電力ケーブルの環境への影響を推定するのに役立つ情報を提供するからです。
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